الفصل السادس و العشرون: رساله من الظل

وجد نادر الرسالة عند الفجر، مثبتة بسهم أسود على باب القلعة الرئيسي، بلا حارس رآها تُلقى وبلا أثر خطى في الثلج المحيط بالبوابة. حملها إلى راكان فورًا، ويداه ترتجفان قليلًا، وهو ما لم يعتَد نادر أن يفعله أمام أحد.

فتح راكان الرسالة في القاعة الكبرى، بحضور نادر وسيرا وطارق، بينما وقفت ليلى قرب النافذة تراقب وجهه وهو يقرأ. تغيّرت ملامحه ببطء من التركيز إلى الغضب الصامت، ذلك النوع من الغضب الذي لا يُترجم إلى صراخ بل إلى صمت أشد رعبًا.

قرأ راكان بصوت جهوري ليسمع الجميع: «إلى ملك الذئاب الجديد: نعلم أن الذئبة البيضاء استيقظت أخيرًا بين جدرانكم. لن ننتظر جيلًا آخر لاستعادة ما هو حق لنا. أعطونا حارسة الذاكرة قبل اكتمال القمر القادم، وإلا فسنأخذها بأنفسنا، ومعها كل من يقف في طريقنا.»

ساد صمت ثقيل في القاعة. كانت ليلى تسمع نبضات قلبها في أذنيها بوضوح. سألت بصوت متماسك بالكاد: «كيف عرفوا بأمر العلامة؟ لم يمرّ سوى يومين على ظهورها!»

قال طارق بجدية: «هذا يؤكد ما كنا نخشاه. الخائن ما زال بيننا، وما زال يراقب كل شيء يحدث داخل هذه الجدران، وينقله للخارج بسرعة تفوق قدرتنا على التحرك.»

أطبقت يد راكان على الرسالة حتى تجعّدت الورقة بين أصابعه. قال بصوت منخفض يحمل تهديدًا صريحًا: «متى يكتمل القمر القادم؟»

أجاب نادر بعد لحظة تردد: «بعد اثني عشر يومًا فقط يا سيدي.»

شعرت ليلى بالأرض تدور تحت قدميها. اثنا عشر يومًا فقط لإيجاد الخائن، لفهم قوة العلامة، ولمواجهة عدو كانت لا تعرف عنه شيئًا حتى أسابيع قليلة مضت. اقتربت من الطاولة وقالت بحزم فاجأ الجميع: «إذن لن نمنحهم فرصة الانتظار. سأتدرب مضاعفًا، وسأتعلم كل شيء عن العلامة بأسرع ما يمكن.»

نظر إليها راكان بقلق واضح. «هذا بالضبط ما يريدونه منك، أن تستنزفي نفسك في محاولة اللحاق بشيء لم تنضجي فيه بعد. الاستعجال قد يكلفك حياتك يا ليلى.»

ردت عليه بحدة لم تعتد أن تخاطبه بها: «والانتظار السلبي قد يكلفني إياها أيضًا. أفضّل أن أخاطر وأنا أتحرك، لا أن أنتظر الخطر وأنا واقفة مكاني.»

تدخلت سيرا بصوت هادئ يحاول تلطيف حدة النقاش: «هناك حل وسط. يمكننا تكثيف تدريب ليلى، مع تسريع البحث في الأرشيف عن هوية الخائن في الوقت نفسه. كلما اقتربنا من كشفه، كلما ضعفت قدرة قبيلة الظل على التخطيط بدقة، لأن مصدر معلوماتهم سيُقطع.»

وافق راكان على مضض، لكنه أضاف شرطًا: «لن تخرجي من حدود القلعة بمفردك أبدًا حتى نحسم هذا الأمر يا ليلى، مهما كان السبب. هل هذا واضح؟»

شعرت ليلى بشيء من الاستياء من نبرته الآمرة، لكنها أدركت في العمق أن قلقه لم يكن سلطة بل خوفًا حقيقيًا. أومأت برأسها موافقة، وإن كانت عيناها تحملان تحديًا صامتًا لم يخفَ عن أحد في القاعة.

بعد أن انفض الجميع، بقيت ليلى وراكان وحدهما أمام النافذة. سألته بصوت أهدأ هذه المرة: «هل تعتقد فعلًا أنهم قادرون على اقتحام القلعة؟»

أجاب وهو ينظر إلى الأفق البعيد حيث تبدأ الجبال المغطاة بالثلج: «قبيلة الظل لا تهاجم أبدًا بلا خطة محكمة. إن أرسلوا هذه الرسالة الآن، فهذا يعني أنهم واثقون من نجاح خطتهم، وهذا ما يقلقني أكثر من التهديد نفسه.»

وضعت ليلى يدها على كتفها فوق موضع العلامة، وشعرت بدفء غريب يسري منها، كأن شيئًا بداخلها يستجيب لخطر قادم لم تره بعد. قالت بهدوء: «إذن سنحرص على أن تفشل خطتهم، مهما كلّف الأمر.»

لم يجب راكان بكلمات، بل مدّ يده وأمسك بيدها بلطف، وبقيا هكذا لدقائق طويلة، صامتين، بينما تتجمع خارج النافذة غيوم رمادية ثقيلة تنذر بعاصفة قادمة، عاصفة لم تكن تتعلق بالطقس وحده.

في اليوم التالي، جمع راكان مجلس الحكماء بأكمله لمناقشة الرسالة رسميًا. جلست ليلى في الصف الخلفي بناءً على طلب سيرا، تراقب وجوه الحكماء واحدًا تلو الآخر، وهي تحاول أن تتذكر الحرف الذي ذكره طارق سابقًا، محاولة أن تجد فيه أي دليل يربط أحدهم بالخيانة القديمة.

تحدث أحد الحكماء المسنين، رجل يُدعى حسام، بصوت هادئ لكنه حازم: «يجب أن نفكر في تسليم حارسة الذاكرة كما طلبوا، ولو مؤقتًا، ريثما نستعد لمواجهة حقيقية. حياة القبيلة بأكملها أهم من فرد واحد مهما كانت أهميته.»

شعرت ليلى بصدمة حقيقية من هذا الاقتراح، لكن راكان ردّ فورًا بحزم لم تعهده منه من قبل: «لن يُسلَّم أي فرد من هذه القبيلة لعدو يهددنا بالقوة. من يقترح الاستسلام اليوم، قد يقترح تسليم القبيلة بأكملها غدًا.»

ساد صمت مشحون في القاعة بعد كلماته. لاحظت ليلى أن حسامًا لم يعترض، بل أطرق برأسه بهدوء غريب، وكأنه كان يتوقع هذا الرفض مسبقًا. تذكرت فجأة أن اسم «حسام» يبدأ بالحرف نفسه الذي ذكره طارق، وشعرت بقشعريرة تسري في جسدها دون أن تفصح عن شكوكها أمام الجميع.

بعد انتهاء الاجتماع، أخبرت ليلى طارق بملاحظتها على انفراد. استمع إليها بجدية تامة، ثم قال: «لاحظت الأمر نفسه. حسام من أقدم أعضاء المجلس، وكان حاضرًا في القبيلة منذ ما قبل هروب فاطمة بسنوات طويلة. لكن هذا وحده ليس دليلًا كافيًا، فالحرف قد يخص عدة أشخاص آخرين أيضًا.»

قررا معًا أن يراقبا تحركات حسام بحذر شديد دون إثارة أي شبهة، خاصة مع اقتراب موعد اكتمال القمر الذي حدده تهديد قبيلة الظل. في تلك الأثناء، عادت ليلى إلى غرفتها لتجد ريم تنتظرها عند الباب، حاملة سيفًا تدريبيًا خفيفًا.

قالت ريم بابتسامة تحدٍّ: «إن كنتِ ستواجهين معركة حقيقية قريبًا، فلن أدعك تدخلينها دون أن تتعلمي كيف تحمين نفسك بيديك، لا بالعلامة وحدها.» بدأتا جلسة تدريب مكثفة استمرت حتى ساعات متأخرة من الليل، تعلّمت خلالها ليلى حركات دفاع أساسية وسط تشجيع صادق من ريم التي كانت في البداية عدوًا حذرًا وأصبحت الآن سندًا حقيقيًا.

بينما كانتا تستريحان بعد التدريب، سألت ليلى ريم سؤالًا كان يشغلها: «لماذا تغيّر موقفك مني بهذا الشكل؟ كنتِ في البداية من أشد المعارضين لوجودي هنا.»

أجابت ريم بصدق: «لأنني رأيت كيف واجهتِ الخطر الليلة الماضية دون أن تهربي، ورأيت كيف يثق بك راكان رغم كل شيء. القبيلة تحتاج إلى قوة جديدة يا ليلى، وأظن أنكِ قد تكونين هذه القوة، إن أتيح لك الوقت الكافي لتتعلمي.»

ابتسمت ليلى بامتنان حقيقي، وشعرت أنها بدأت تبني حولها حلقة من الحلفاء الأوفياء، حلقة ستحتاجها بشدة في الأيام الاثني عشر القادمة، التي تفصلها عن مواجهة لا مفر منها.

قبل أن تخلد للنوم، مرّت ليلى على غرفة نادر لتطمئن على استعدادات الفريق الذي سيتوجه إلى الشلال الشمالي في الصباح. وجدته يراجع الخرائط بعناية فائقة، وسألته: «هل تظن أننا سنجد شيئًا هناك حقًا، أم أننا نطارد سرابًا؟»

رفع نادر عينيه إليها وقال بثقة هادئة: «فاطمة لم تكن امرأة تترك الأمور للصدفة، وأنا أثق أن كل خطوة خطتها كانت محسوبة. إن كان هناك أثر تركته، فسنجده. السؤال الحقيقي هو: هل سنكون مستعدين لما سنكتشفه؟»

لم تجد ليلى جوابًا لهذا السؤال، فعادت إلى غرفتها والقلق يملأ صدرها، بينما بدأت أولى قطرات المطر تتساقط خارج النافذة، كأن الليل نفسه يستعد لعاصفة أكبر مما توقع الجميع.

قبل أن تغلق عينيها أخيرًا، أخرجت مفكرة جدتها من تحت وسادتها، وقرأت السطر الأخير الذي كانت قد توقفت عنده منذ أيام: «القمر لا يكذب أبدًا يا ابنتي، فراقبي من يخافه أكثر من غيره، فهو من يخفي شيئًا لا يريد أن يراه النور.» أغلقت المفكرة وهي تشعر أن هذه الجملة ستصبح دليلها الأهم في الأيام القادمة.

غفت أخيرًا وهي تستعيد في ذهنها وجه حسام الهادئ، وصوت راكان الحازم، وكلمات جدتها الغامضة، وشعرت أن كل هذه الخيوط المتناثرة ستلتقي قريبًا في نقطة واحدة، ربما عند الشلال الشمالي نفسه الذي سيذهب إليه الفريق مع بزوغ الفجر.