الفصل التاسع: العوض

من منظور أمير:

شاهدت والدي يشق طريقه إلى طاولتنا، حركاته سهلة وغير متكلفة، مختلفة تماماً عن خطوة الرجال الهادفة في غرفة مجلس إدارتي. كان يرتدي بدلة بسيطة بقصّة جيدة، تنازله الوحيد لرسمية المكان. بدا كأكاديمي ضل طريقه بالصدأ، وهو، بمعنى ما، كذلك.

"أمير"، قال، وصوته دافئ وهو يمسك كتفي قبل أن يجلس. "تبدو متعباً. ناجحاً، لكن متعباً."

"إنه زي الملتزمين يا أبي"، قلت، مشيراً للنادل. "لن تتعرف عليه."

ضحك، ضحكة منخفضة حقيقية. "أظن أنني لن أتعرف عليه. لم أكن أبداً بارعاً في ارتداء الزي الرسمي." استند للخلف، عيناه الثاقبتان تدرسانني بينما طلبت عصير رمان فوار. عندما غادر النادل، حول انتباهه إليّ وقال: "مررت بالمكتب هذا الأسبوع. أسمع... أشياء رائعة."

وميض من الإنذار، حاد وبارد، اخترقني. وجود والدي في الشركة كان شائعاً كعاصفة ثلجية في الصحراء. "أتيت إلى المكتب؟ أنا مصدوم أن النظام الأمني لم يصنفك ككيان فلسفي غير مصرح به."

"كادوا أن يفعلوا"، ضحك. "لكن شعرت برغبة في رؤية المكان. رؤية ما بنيته. وأنا معجب. الطاقة مختلفة. المهندسون، خاصة، يبدون... متجددين. يتحدثون عن اتجاه واضح، حلول مبتكرة. اندماج ليندستروم هو حديث القطاع بأكمله. سيكون جدك فخوراً. أكثر من فخور - مذهول."

كان المديح بلسماً، لكن مصدره جعلني حذراً. كان والدي قد ابتعد عن كل هذا - الثروة، الإرث، ثقل الاسم - ليلاحق المعرفة والسلام الروحي. كان موافقته شيئاً توقفت عن التوق إليه منذ سنوات، لكن سماعه الآن، في هذا السياق، بدا مهماً. "شكراً"، قلت، وأنا أعنيها. "لقد كان صراعاً. كل يوم."

"أعلم أنه كذلك"، قال، ونبرته تلين. "وأراك لا تخوضه وحدك." أخذ رشفة من الماء، ونظره ثابت فوق حافة الكأس. "رأيت تالا. وسمعت أيضاً أنها أصبحت 'مساعدتك التنفيذية' الآن."

ها هي ذي. حافظت على تعبيري ملساء، اهتمام محايد متدرب. "هي كذلك. عقلها استثنائي يا أبي. ليس لديك فكرة. إنها... منقذة للحياة." كان بخساً من القرن. هي كانت الأساس، المحرك، القوة الهادئة الرائعة التي جعلت صرح كفاءتي بأكمله قائماً.

أومأ والدي ببطء، وضع كأسه بعناية متعمدة. "كانت دائماً جوهرة نادرة. كان فيها نور هادئ. عمق. كنت مسروراً عندما تزوجتها." انحنى قليلاً إلى الأمام، واختفى جو الأكاديمي العابر، وحل محله كثافة أبوية أخذتني على حين غرة. "امرأة مثل هذه يا أمير... لا تجد عقلها وقلبها في نفس الشخص كثيراً. إنها تعمل معك، من أجلك، في الخنادق. تلك هبة. هشة."

شعرت بوخز دفاعي. "أعرف ذلك."

"هل تعرف؟" سأل، ليس بقسوة، لكن بصراحة لا تسمح بالكليشيهات. "من السهل أن تضيع في المعركة يا بني. أن ترى أقرب الناس إليك كجنود في حملتك. هي زوجتك أولاً. تذكر ذلك. إذا أزعجت جوهرة كهذه، قد لا تحصل على فرصة ثانية لتلميعها."

هبطت كلماته بثقل غير مريح. كانت تردد الظل الذي رأيته في عيني تالا مؤخراً، التردد الطفيف في ابتسامتها الذي يظهر عندما أعطيها أزمة جديدة بدلاً من أمسية هادئة. "أعرف"، كررت، وبقوة هذه المرة. "في الواقع، هذه الليلة كلها عن ذلك. سآخذها في نزهة. سأغازلها بشكل لائق. لا حديث عن العمل."

انطلقت ابتسامة حقيقية على وجهه. "جيد. هذا جيد جداً." تلاشت الكثافة، وحل محلها الارتياح. انتقلنا إلى مواضيع أخرى - مخطوطته الأخيرة، عمل أمي الخيري - لكن تحذيره ظل يطن في مؤخرة ذهني كشوكة رنانة.

بعد اللقاء، قادني حاجة مفاجئة ملحة للتصرف بناءً على وعدي، لم أذهب مباشرة إلى المنزل. ذهبت إلى الصائغ الحصري في سوق الذهب. اخترت سواراً ذهبياً، أنيقاً ومنسوجاً بدقة. شيء يلتقط الضوء عندما تطير يداها فوق لوحة المفاتيح. أرفقته بباقة جميلة من الورود البيضاء والياسمين - عطرة، رومانسية، ونقية.

وصلت إلى فيلّتنا قبلها. أضأت الأضواء، وضربني إحساس غامض بالاضطراب. طبقة من الغبار على الطاولة، رائحة خفيفة من الإهمال تحت ملمع الليمون. لماذا لم نستأجر خادمة بعد؟ كان الفكر وميضاً من الانزعاج - هذه تفصيلة كان يجب أن تعالج. دونت ملاحظة ذهنية لترتيب ذلك غداً من خلال مساعدي الفعلي. الآن، تحركت بسرعة، أخبئ الفوضى في الخزانات، أمسح الأسطح، أنتفض الوسائد. لم أحاول إخفاء حياتنا؛ كنت أحاول تهيئة فترة راحة منها.

طلبت العشاء من مطعمها المفضل، المكان اللبناني العائلي الذي يستخدم فقط أفضل المكونات. غيرت ملابسي إلى ملابس مريحة ونظيفة، ثم خففت الأضواء الرئيسية ووضعت قائمة تشغيل من موسيقى العود الكلاسيكية التي تحبها. عندما أُشعلت الشموع، أضاف وهجها حداً ناعماً للغرفة، مموهاً الغبار ومحولاً المكان. كان مشهداً، وأنا المخرج، أنتظر بطلتي.

سمعت مفتاحها في القفل. كانت خطواتها بطيئة، ثقيلة على الرخام. ظهرت في المدخل، صورة ظل للإرهاق. كانت أكتافها منحنية، وعيناها اللامعتان عادة باهتتان وثابتتان في وسط المسافة. أعطتني ابتسامة شبح. "يوم طويل"، تمتمت، متجهة بالفعل نحو الدرج، نحو ملاذ غرفة نومنا والنوم.

"تالا، انتظري."

توقفت، وقدم واحدة على الدرجة الأولى، ونظرت للخلف، سؤال في عينيها المتعبتين.

"ارتدي الفستان الأزرق"، قلت، وصوتي أنعم مما قصدت. "ذاك من حفل الخطوبة. الليلة مميزة."

رأيت الصراع يتجلى على وجهها: الرغبة العميقة الجسدية في الراحة تتصارع مع شرارة الأمل التي أشعلتها كلماتي. لثانية مرعبة، ظننت أن التعب سيفوز. ثم، التقطت الشرارة. اتسعت عيناها، قليلاً، وبدا أن الإرهاق يتراجع، مدفوعاً بالفضول ووميض من الحماس القديم. لم تتكلم. أومأت فقط، واستدارت وصعدت الدرج بهدف جديد أسرع.

سكبت كأسين من العصير بالنعناع الطازج، والفقاعات تلتقط ضوء الشموع. عندما نزلت بعد عشرين دقيقة، سرق التحول أنفاسي. انسدل الفستان الأزرق حولها، وكانت قد مشطت شعرها ووضعت لمسة من العطر على معصميها. بدت منعشة، نابضة بالحياة، وجميلة جداً لدرجة أنها أغلقت حلقي للحظات. اختفت المرأة المتعبة من المدخل، وحل محلها عروستي.

"تبدين..." بدأت، لكن الكلمات خانتني. أخذت يدها ببساطة وقادتها إلى غرفة المعيشة. التقطت عيناها الشموع، الموسيقى الهادئة، الأكواب المنتظرة. ابتسامة حقيقية، الأولى التي رأيتها منذ أسابيع، لمست شفتيها.

"ما كل هذا؟" سألت، وصوتها أخف.

"تصحيح"، قلت، ممداً إياها كأساً.

وصل الطعام، عبقاً بتوابل الهيل والكمون والسماق. قدمته بنفسي، صففت كباب اللحم المشوي، الحمص الكريمي، الخبز الدافئ المنتفخ. أكلنا، ولأول مرة منذ أشهر، تحدثنا عن لا شيء مهم. كتاب تريد قراءته، قصة مضحكة عن عائلتها، الحديقة الجديدة التي زرعتها والدتها. ضحكنا. صوتها، حقيقياً وغير مثقل، بدا كفتح نافذة في غرفة محكمة الإغلاق.

بعد اللقمة الأخيرة، شعرت أن اللحظة مناسبة. أخرجت الهدايا. "رمز صغير"، قلت، "لصبرك الهائل."

فتحت العلبة أولاً. تألق السوار الذهبي في ضوء الشموع. شهقت بهدوء. ثم حملت الورود والياسمين إلى وجهها، وأغمضت عينيها وهي تستنشق رائحتها الحلوة المهدئة. عندما رفعت نظرها إليّ، كانت عيناها تلمعان بدموع لم تنزل.

"أمير..." همست.

رؤية دموعها، ذلك المزيج القوي من الفرح والارتياح والألم الماضي، فتح شيئاً في صدري. أصداء كلمات والدي: إذا أزعجت جوهرة كهذه... تحركت لأجلس بجانبها، وأخذ يديها في يديّ. كان السوار بارداً على بشرتي.

"أعلم أنني خيبت ظنك"، قلت، والكلمات تخرج خاماً، مجردة من كل صقل المدير التنفيذي. "هذه الأشهر الماضية... لم تكن زواجاً. لقد كانت اندماجاً مؤسسياً. واستخدمتك كأثمن أصولي، لا كزوجتي العزيزة. أرى ذلك. أنا... آسف يا تالا. أعدك، سأعوّضك."

انزلقت دمعة، مرسومة طريقاً على خدها. هزت رأسها بسرعة، ومسحتها. "لا بأس"، قالت، وصوتها مبحوح لكن واضح. "أعلم أنك لم تقصد ذلك. الضغط... أنا أفهم. وهذا..." أشارت إلى الغرفة، الزهور، السوار، "...حقيقة أنك ترى ذلك، أنك تحاول، كافية. أكثر من كافية."

اتكأت عليّ حينها، ولففت ذراعيّ حولها، وأمسكتها قريباً. ذابت ضدي، ورأسها وجد مكانه المثالي على كتفي. ضغطت قبلة ناعمة مطولة على تاج رأسها، مستنشقاً رائحة شعرها والياسمين. للحظة، سقط كل الضغط المتواصل، المواعيد النهائية المحدقة، الثقة الأدائية، كل ذلك تلاشى. في هذه الفقاعة المضيئة بالشموع، مع هذه المرأة بين ذراعيّ التي تؤمن بوعدي، شعرت بأنني الرجل الذي كان من المفترض أن أكونه: ليس الوريث، ليس المدير التنفيذي، بل زوجها. وفي تلك اللحظة، آمنت بوعدي أنا أيضاً. سأعوّضها. سأجد طريقة.