الفصل الخامس :

استيقظ سالم على وخز خفيف في جبينه. فتح عينيه ببطء، فسقف أبيض، ورائحة مطهر، وصوت أجهزة تراقب النبض. تحسس رأسه، فوجد ضمادة كبيرة تلفه بإحكام. الخيط الجراحي يشده، لكن الألم كان غائباً، مخدراً بالبنج. أدار وجهه قليلاً، فوجدها.

حياة.

جالسة بجواره على كرسي بلاستيكي، رأسها يسقط من التعب كل لحظة ثم تنتفض، تقاوم النوم كأنها تحرسه. ثوبها مبلل من المطر، وعلى كمها بقع دم جافة. دمه.

قال بصوت مبحوح:

"لماذا لم تعودي إلى بيتك؟"

فتحت عينيها ببطء، عينيها بلون البن المحمص، وفيهما حمرة السهر. قالت بهدوء:

"لأنك حين سقطت على الأرض، لم تسأل عن الخزنة، ولم تسأل عن اللصوص. سألت عني. صرخت باسمي. لم يفعلها أحد من قبل."

صمتت قليلاً، ثم أضافت بصوت أخفض:

"ثم إنني مدينة لك بحياتي. أنقذتني من أولئك السارقين. كيف أتركك وحدك؟"

ساد صمت ثقيل. فقط صوت المطر يقرع زجاج النافذة بإصرار. ثم سألته السؤال الذي كان يخشاه، وهي تنظر في عينيه بعمق وحيرة، كأنها تحاول أن تقرأ قصة لم تُكتب:

"سالم... ما اسمك الحقيقي؟ لماذا تخفي هويتك؟ أهناك خطب ما يجعلك تخاف من اسمك؟"

صمت طويل. صمت كأنه دهر. أدار وجهه نحو النافذة، يتابع قطرات المطر وهي تنزلق على الزجاج. كيف يخبرها؟ بماذا يجيبها وهي تنتظر كلمة تطمئنها؟ أخيراً، خرج صوته متعباً، مكسوراً:

"لو أخبرتك... هل ستنظرين إليّ كما تنظرين الآن؟ هل ستبقى هذه النظرة في عينيك؟"

اقتربت منه أكثر، حتى صارت ركبتاها تلامسان حافة السرير. أمسكت بيده الخشنة، يده التي صارت تعرف العجين والطين والدم. قالت بثبات:

"أنا لا أنظر إلى اسمك، ولا إلى ماضيك الذي لا أعرفه. أنا أنظر إلى الرجل الذي وقف بيني وبين السكين. وهذا الرجل... اسمه يكفيني، أياً كان."

في تلك اللحظة، طُرق الباب طرقة خفيفة. دخل صاحب المخبز، رجل عجوز في السبعين، ظهره محني من السنين، لكن عينيه تلمعان بالطيبة. اقترب من السرير، ونظر إلى سالم بحزن حقيقي، وقال:

"يا بني، كيف حالك؟ أنا آسف لما حدث لك اليوم. أنا السبب في ذلك. أنا من أرسلتك."

هز سالم رأسه نافياً، لكن العجوز أكمل:

"يا بني، أريد أن أبيع المخبز. كما ترى، أنا رجل كبير، ولم أعد أقوى على الوقوف من الفجر. المخبز يحتاج إلى رجل في سنك، رجل لا يزال قادراً على تحمل تعب العمل ومسؤوليته. أتقبل أن تشتريه مني؟"

صمت سالم مذهولاً. العجوز أردف:

"بسبب ما حدث الليلة، علمت أنك شاب شهم، ذو رجولة، يُتكل عليك. وأنك لست مخادعاً. إذا أردت، سأبيعك إياه بالتقسيط. ستدفع لي رويداً رويداً حتى تكمل ثمنه. لأنني وثقت بك. ولن أنسى تضحيتك اليوم. ما فعلته الليلة لا يُشترى بمال."

اتسعت عينا سالم. من عامل يمسح الأرض، إلى حارس ليلي، إلى صاحب مخبز؟ في ليلة واحدة؟

لكن حياة ضغطت على يده بقوة، وهمست له حتى لا يسمعها العجوز:

"هذه ليست صدقة يا سالم. ولا شفقة. هذا دين. والمخبز سيرد الدين الذي عليك، والدين الذي عليه للناس."

فهم. هذه فرصته الأولى ليقف من جديد. ليس من أجل المال الذي خسره، بل من أجل الكرامة التي يريد أن يبنيها.

فرح سالم فرحاً لم يعرفه منذ سنوات. ونظر إلى يد حياة وهي فوق يده. أحس بدفء غريب يسري في عروقه، دفء لم يحس به طوال حياته رغم كل القصور والخدم. لمسة يدها أشعلت في صدره ناراً هادئة، وأحس بفرح عارم مزدوج: فرح بالمخبز، وفرح بها.

حياة أحست بنظراته تطول على يدها. ارتبكت، واحمر وجهها القمحي خجلاً. سحبت يدها بسرعة من فوق يده، وهي مرتبكة، مستحية، تتمتم بشيء لم يُفهم.

ظل سالم في المستشفى أسبوعاً كاملاً. وكانت حياة تأتيه كل يوم بعد انتهاء عملها في المخبز. كانت تأتيه بعلب طعام أعدتها بيديها. كان يتناول طعامها بسعادة طفل، ويقول لها كل مرة:

"والله لم أذق في حياتي طعاماً مثل هذا."

كان ينتظرها كل يوم بشوق، لا يرتاح باله حتى يسمع خطواتها في الممر. كان يتشوق للطعام الذي تجلبه، يتساءل:

"ماذا أعدت لي اليوم؟" كانت تنوع له كل يوم، مرة حريرة، مرة طاجين، مرة كسكس. لقد أحب ذلك. أحب اهتمامها. وهي أيضاً اعتادت أن تذهب إليه. رغم تعبها من العمل في المخبز من الصباح، كانت تخصص المساء كله لسالم. وهو كان يسر ويسعد كثيراً بقدومها، حتى صار الدواء الحقيقي له.

بعد أسبوع:

خرج من المستشفى. ندبة جديدة حمراء تشق جبينه، انضمت إلى ندوب روحه القديمة التي لا تُرى. وقف أمام المخبز. لقد اتخذ قراراً. أراد أن يغير اسم المخبز الذي أصبح ملكه، رغم أنه لم يسدد درهماً واحداً من ثمنه بعد. لكن كلمة العجوز طمأنته:

"سدده بالتقسيط يا ولدي".

غير الاسم في المساء، بعد أن أغلقت حياة المحل وعادت إلى بيتها. أراد أن يفاجئها. علق لافتة جديدة كتب عليها بخط كبير: "مخبز حياة".

في الصباح، جاءت حياة كعادتها. وقبل أن تفتح الباب، رفعت رأسها، فانتبهت للاسم الجديد. تجمدت في مكانها. ثم، كطفلة صغيرة، بدأت تقفز وتنط أمام باب المخبز من الفرح، وتصفق بيديها. كان سالم يراقبها من بعيد، مختبئاً خلف شجرة، وقلبه يكاد يخرج من صدره من السعادة.

اقترب منها ببطء. صُدمت حياة عندما رأته. لم تكن تعلم أنه سيغادر المشفى اليوم.

وفهمت فوراً أن فكرة تغيير الاسم فكرته. لم تحس بنفسها، وطارَت عليه بعناق حار، عفوي، وتصرفت بتلقائية كاملة. ومن شدة الفرح، لم تدرك أنها طبعت قبلة سريعة على وجنته. ثم انتبهت لما فعلت، فتجمدت. احمرت وجنتاها حتى صارتا بلون الرمان، وتراجعت للخلف وهي تقول بارتباك:

"أنا... أنا لم أقصد... آسفة."

أما هو، فبقي مصدوماً، متسمراً في مكانه. لكنها صدمة فرح. تمنى في سره أن تعيدها مرة أخرى، بل تمنى أن يعانقها هو مطولاً ولا يتركها. صارت حياة هي كل ما يشغل تفكيره. كيف يرضيها؟ كيف يحسن مستوى معيشته ليستحقها؟ كيف يحقق لها كل ما تتمناه من عيش كريم؟

استجمعت نفسها، وقالت له وهي تحاول إخفاء خجلها:

"لماذا سميته باسمي؟"

ابتسم ابتسامة حقيقية، أول ابتسامة تخرج من القلب منذ سنوات، وقال:

"لأنكِ أنتِ من أعادني للحياة."

ردت بابتسامة وامتنان، تخفي دمعة كادت تسقط:

"إذن... لنبدأ العمل يا شريك."

ومنذ ذلك اليوم، تغير كل شيء. لم تعد تراه "عاملاً فقيراً" جاء يبحث عن رزقه. رأت فيه رجلاً سقط من قمة الجبل، فنهض من الوادي، وحملها معه وهو يصعد. وهو لم يعد يراها "فتاة فقيرة" تعمل في مخبز. رآها السبب الوحيد ليكون إنساناً من جديد. رآها الحافز ليطمح للازدهار والعلو والغنى... ولكن هذه المرة، بدون قمار. بغنى شريف.

لكن الخطر لم ينته.

في خضم الفرح، تذكر سالم يوم الحادث. أحد اللصوص الثلاثة، قبل أن تسحبه الشرطة، مر بجانبه وهو مكبل، وهمس في أذنه بنبرة تهديد تقطر سماً: "أعرفك يا سلطان المرجان... وهذا ليس آخر ما بيننا."

تجمد الدم في عروقه من جديد. حزن سلطان الذي ظن أنه مات عاد للحظة. نظر إلى حياة وهي منهمكة في العمل، تضحك مع الزبائن، وترتب الخبز. لم ترَ حزنه المفاجئ. وسرعان ما أخفى حزنه بابتسامة مصطنعة، لكي لا تحس به، لكي لا يلوث فرحتها.

لكنه في الليل، حين يغلق المخبز، كان يشرد طويلاً. يفكر في ذلك التهديد. في ذلك اللص الخبيث الذي يعرف ماضيه. الماضي الذي يحاول أن يدفنه، يأبى إلا أن يخرج من قبره.