الفصل الثامن

٠الفصل الثامن

دمٌ من الماضي

انفجر الهواء بين إلياس وكاسيان.

لم ترَ نوفيرا بداية الهجوم.

في لحظة كان الرجلان يقفان متباعدين في ساحة القلعة، وفي اللحظة التالية اختفى كلاهما.

دوّى صوت ارتطام هائل من الجهة الشرقية.

اهتزت الأرض تحت قدميها.

ثم ظهر إلياس من بين الغبار، منزلقًا عدة أمتار فوق الحجارة، قبل أن يثبت نفسه بيد واحدة.

رفع رأسه.

لم يكن كاسيان في مكانه.

سمعت نوفيرا صوتًا خلفه.

"أصبحت أبطأ."

استدار إلياس.

كانت قبضة كاسيان على بعد سنتيمترات من وجهه.

رفع ذراعه في اللحظة الأخيرة، فاصطدمت القبضة بها.

انفجرت موجة من الطاقة بينهما.

تشققت الأرض.

تراجعت نوفيرا دون إرادة.

قال أحد الحراس من فوق السور:

"ابتعدوا عن الساحة!"

لكن لا أحد تحرك.

لم يكن أحد يريد أن يكون أول شخص يقترب من معركة كهذه.

---

دفع إلياس كاسيان بعيدًا.

اختفى مرة أخرى.

ظهر أمامه.

ثم خلفه.

ثم إلى جانبه.

كانت حركته أسرع من أن تتبعها العين.

لكن كاسيان كان يواكبه.

في كل مرة يظهر فيها إلياس، كان كاسيان موجودًا أمامه بالفعل.

تصادمت قبضتاهما.

مرة.

ثم ثانية.

ثم عشرات المرات في ثوانٍ قليلة.

كان صوت الضربات يتردد بين الجبال كالرعد.

وفجأة أمسك كاسيان بمعصم إلياس.

ابتسم.

"ما زلت تعتمد على السرعة."

رد إلياس:

"وما زلت تعتمد على الكلام."

شد كاسيان ذراعه، وقذفه نحو أحد الأعمدة الحجرية.

تحطم العمود عند اصطدامه به.

تطايرت قطع الحجر.

صرخت نوفيرا:

"إلياس!"

خرج من بين الأنقاض.

كان هناك جرح صغير فوق حاجبه.

مسح الدم بإبهامه.

نظر إلى كاسيان.

ثم ابتسم.

"هذه كانت جيدة."

اختفت ابتسامة كاسيان.

"لم آتِ لأتسلى."

"إذن لماذا أتيت؟"

"أنت تعرف."

سكت إلياس.

قال كاسيان:

"الختم ظهر."

لم يتغير وجه إلياس.

لكن عينيه ضاقتا.

"لا علاقة لك بها."

ضحك كاسيان.

"بل أصبحت لها علاقة بي منذ اللحظة التي اختارها فيها الختم."

---

كانت نوفيرا تسمع كل كلمة.

اختارها الختم؟

ماذا يعني ذلك؟

لم تستطع منع نفسها من السؤال:

"إلياس!"

التفت إليها.

"لا تتدخلي."

"أريد أن أعرف ماذا يحدث!"

قال كاسيان بدلًا منه:

"سأخبرك."

نظر إلياس إليه بحدة.

"كاسيان."

لكن الرجل تجاهله.

قال لنوفيرا:

"هل أخبراك من أنتِ؟"

هزت رأسها.

"هل أخبراك لماذا يطاردك الجميع؟"

صمتت.

ابتسم.

"بالطبع لم يخبراك."

صرخ إلياس:

"اصمت."

"أم ماذا؟"

تقدم كاسيان نحوه.

"ستقتلني؟"

ساد الصمت.

ثم قال:

"مثلما قتلت الآخرين؟"

تغيرت ملامح إلياس.

قال كاسيان:

"هل أخبرتها كم شخصًا قتلته خلال سبعمائة عام؟"

نظرت نوفيرا إلى إلياس.

لم يجب.

وهذا كان أسوأ من أي إجابة.

---

انطلق كاسيان نحوه.

هذه المرة لم ينتظر إلياس.

اصطدمت قبضتاهما.

لكن شيئًا تغير.

ظهرت عروق داكنة حول ذراع كاسيان.

ثم خرج منها ضوء أحمر.

تحولت قطرات الدم المتناثرة على الأرض إلى خيوط رفيعة ارتفعت في الهواء.

تجمدت نوفيرا.

كانت الخيوط تتحرك بأوامره.

التفت حول إلياس من كل اتجاه.

قفز إلياس إلى الأعلى.

انطلقت الخيوط خلفه.

قطع بعضها بيده.

لكن أحدها أصاب كتفه.

ظهر جرح عميق.

تراجع إلياس.

رفع كاسيان يده.

فاشتدت الخيوط حول الجرح.

وكأنها تحاول سحب دمه من جسده.

قبض إلياس على ذراعه.

اشتعلت عيناه باللون القرمزي.

ثم...

انفجرت الطاقة من جسده.

تمزقت الخيوط.

تراجع كاسيان لأول مرة.

نظر إلياس إلى الجرح.

ثم رفع عينيه.

"نسيت شيئًا."

"ماذا؟"

"أنا أعرف قدرتك أكثر منك."

اختفى.

ظهر خلف كاسيان.

أمسك كتفه.

ثم غرس أنيابه في عنقه.

شهق كاسيان.

لكن إلياس لم يسحب دمه.

بل همس:

"ما زلت تستخدم الدم نفسه."

ثم دفعه بعيدًا.

تدحرج كاسيان فوق الأرض.

نهض ببطء.

وكان الدم يسيل من عنقه.

لكنه...

كان يبتسم.

"وأنت ما زلت ترفض أن تستخدم قوتك الحقيقية."

---

لم تفهم نوفيرا.

"قوته الحقيقية؟"

التفت فيلوم إليها.

كان واقفًا بعيدًا، يراقب المعركة بوجه شاحب.

قال:

"لا تريدي أن تريها."

"لماذا؟"

"لأن إلياس حين يفقد السيطرة..."

توقف.

"ماذا؟"

نظر إليها.

"لا يبقى إلياس الذي تعرفينه."

---

رفع كاسيان يده.

تغير لون السماء فوق الساحة.

بدأت السحب تدور.

وسقطت قطرات من المطر.

لكنها لم تكن شفافة.

كانت حمراء.

قطرة سقطت على يد نوفيرا.

حدقت فيها.

دم.

قال فيلوم:

"إلى الداخل!"

لم تتحرك.

كانت تنظر إلى إلياس.

كان واقفًا وحده وسط المطر الأحمر.

ثم بدأ جسده يتغير.

ارتفعت حرارة الهواء حوله.

تلاشت ملامح الهدوء من وجهه.

ظهرت أنيابه.

ثم امتدت عروق داكنة من عنقه إلى فكه.

تغير لون عينيه حتى أصبح قرمزيًا كاملًا.

شهقت نوفيرا.

لم تره هكذا من قبل.

قال كاسيان:

"أخيرًا."

ثم اندفع.

---

اصطدم الرجلان.

لكن هذه المرة...

لم تستطع نوفيرا حتى رؤيتهما.

كانت ترى آثارًا فقط.

أشجارًا تتحطم.

حجارة تتطاير.

أرضًا تتشقق.

وصوتًا يشبه الرعد مع كل اصطدام.

ثم ظهر كاسيان في الهواء.

أمسك إلياس بساقه وقذفه إلى الأرض.

تحطمت الساحة.

قبل أن ينهض كاسيان، كان إلياس فوقه.

رفع قبضته.

لكن كاسيان أمسكها.

توقفت الضربة.

قال كاسيان:

"كنت أنتظر هذه اللحظة."

"وأنا لم أكن أريدها."

"كاذب."

اقترب وجهه منه.

"أنت اشتقت إليها."

صمت إلياس.

قال كاسيان:

"اشتقت إلى الرجل الذي كنت عليه."

تغيرت عيناه.

"ذلك الرجل مات."

أجاب كاسيان:

"لا."

ثم دفعه بعيدًا.

"أنت قتلته."

---

توقفت المعركة لثوانٍ.

نظر إلياس إليه.

وللمرة الأولى...

ظهر شيء يشبه الألم في عينيه.

قال كاسيان:

"هل تذكر الليلة التي سقطت فيها المملكة؟"

لم يجب.

"هل تذكر صراخهم؟"

ظل صامتًا.

"هل تذكر من فتح البوابات؟"

أغمض إلياس عينيه.

قال كاسيان:

"أنت."

رفعت نوفيرا يدها إلى فمها.

"مستحيل..."

فتح إلياس عينيه.

"لم أفتحها."

"بل فعلت."

"كنت أُنقذهم."

ضحك كاسيان بمرارة.

"وكم شخصًا أنقذت؟"

لم يجب.

"قلها."

ظل إلياس صامتًا.

اقترب كاسيان.

"كم شخصًا؟"

قال إلياس أخيرًا:

"لم أستطع إنقاذ أحد."

سكت كاسيان.

اختفت السخرية من وجهه.

ثم قال:

"وأنا خسرت كل شيء بسبب ذلك."

كانت نوفيرا تنظر بينهما.

لأول مرة شعرت أن كاسيان لم يأتِ فقط ليقتل إلياس.

كان يحمل معه شيئًا أقدم من الكراهية.

ندمًا.

---

فجأة...

صرخت نوفيرا.

اشتعل الختم.

سقطت على ركبتيها.

ظهر الضوء الفضي حول جسدها.

استدار إلياس فورًا.

"نوفيرا!"

كاسيان أيضًا توقف.

لكن نظرته تغيرت.

لم يعد ينظر إليها كعدو.

بل بدهشة.

اقترب منها.

"لا..."

ارتفع الختم في الهواء.

تحولت علامته إلى دائرة من الرموز القديمة.

ثم ظهرت في السماء صورة ضخمة لعرش قرمزي.

سكت الجميع.

حتى الريح توقفت.

قال كاسيان:

"لقد استجاب لها."

اقترب إلياس منها.

"ابتعد عنها."

لكن كاسيان لم يتحرك.

قال بصوت منخفض:

"إذن الأسطورة كانت صحيحة."

رفع عينيه إلى إلياس.

"العرش لم يمت."

ثم نظر إلى نوفيرا.

"لقد وجد وريثته."

---

بدأ الضوء يزداد.

وفجأة...

سمع الجميع صوتًا داخل عقولهم.

صوتًا عميقًا، قديمًا، بعيدًا.

"عودوا..."

تجمد إلياس.

حدق كاسيان في الظلام.

ثم قال:

"سمعته."

قال إلياس:

"من؟"

أجاب كاسيان:

"الذي يجلس على العرش."

ثم تراجع خطوة.

لأول مرة منذ ظهوره...

بدا عليه الخوف.

قال إلياس:

"أنت تعرف أين هو."

كاسيان لم يجب.

"كاسيان."

رفع الرجل عينيه.

وقال:

"كنت أعرف."

"وماذا حدث؟"

نظر إلى نوفيرا.

"لقد بدأ يستيقظ."

ثم تراجع إلى الخلف.

بدأ جسده يتحول إلى دخان أحمر.

قال إلياس:

"لن تهرب."

ابتسم كاسيان.

"أنا لا أهرب."

ثم نظر إلى نوفيرا للمرة الأخيرة.

"أنا أعطيك وقتًا."

"لأنك ستحتاجينه."

اختفى.

---

عاد كل شيء إلى الصمت.

سقطت نوفيرا على الأرض.

أسرع إلياس إليها.

رفعها بين ذراعيه.

لكنها كانت واعية.

رفعت عينيها إليه.

"هل كنت أنت من فتح البوابات؟"

تجمد.

"في تلك الليلة..."

لم يجب.

"هل تسببت في موتهم؟"

ظل صامتًا.

أغمضت عينيها.

"إلياس..."

قال أخيرًا:

"كنت أحاول إنقاذ شخص واحد."

فتحت عينيها.

"من؟"

نظر إلى الختم.

ثم إليها.

وقال:

"والدك."

نهاية الفصل الثامن.