الفصل التاسع

الفصل التاسع

دماء لا تُنسى

ظل سؤال نوفيرا معلقًا في الهواء.

والدك؟

كانت تحدق في إلياس، غير قادرة على استيعاب ما قاله.

"أنت كنت تحاول إنقاذ أبي؟"

لم يجب فورًا.

خفض عينيه عنها، وكأن النظر إليها أصبح أصعب من مواجهة كاسيان نفسه.

"في تلك الليلة..."

توقف.

"لم يكن أمامي سوى خيار واحد."

اقتربت منه.

"أي ليلة؟"

ظل صامتًا.

"إلياس."

رفعت صوتها.

"أي ليلة؟"

قال أخيرًا:

"ليلة سقوط مملكة آل رافين."

تراجعت خطوة.

الاسم لم يكن غريبًا عليها.

سمعته من الكتب القديمة، ومن القصص التي كانت جدتها ترفض الحديث عنها.

لكنها لم تعرف يومًا أن عائلتها كانت مرتبطة به.

قالت:

"مملكتي؟"

رفع إلياس عينيه.

"لم تكن مملكتك وحدك."

ثم أضاف:

"كانت مملكة والدك."

شعرت بأن الأرض تحركت تحت قدميها.

"أبي كان ملكًا؟"

لم يجب.

وهذا الصمت كان كافيًا.

---

دخل فيلوم الساحة ببطء.

كان وجهه شاحبًا.

قال:

"يجب أن نتحرك."

التفتت إليه نوفيرا.

"أريد الحقيقة."

"ستحصلين عليها."

"الآن."

نظر فيلوم إلى إلياس.

"ليس هنا."

قالت بغضب:

"دائمًا نفس الإجابة!"

تقدمت نحوه.

"كل واحد منكم يعرف شيئًا عني، وأنا الوحيدة التي لا تعرف شيئًا عن نفسي."

لم يجد فيلوم ما يقوله.

تابعت:

"من أبي؟"

صمت.

"لماذا أُخفيت؟"

صمت.

"ما هو العرش القرمزي؟"

تبادل فيلوم وإلياس نظرة قصيرة.

لاحظتها نوفيرا.

"أنتم تعرفون."

قال إلياس:

"نعرف ما يكفي لنعرف أن معرفتك الكاملة الآن قد تقتلك."

ضحكت بمرارة.

"وأنا بالفعل مطاردة من وحوش ومصاصي دماء ورجال يعيشون منذ سبعمائة عام."

ثم أشارت إلى صدرها.

"فماذا يمكن أن يكون أسوأ من هذا؟"

أجاب فيلوم بهدوء:

"أن تعرفي من أنتِ."

توقفت.

---

لم تفهم نوفيرا الجملة.

لكنها شعرت بثقلها.

سألته:

"ماذا تقصد؟"

اقترب فيلوم.

"العرش القرمزي ليس مجرد عرش."

"إذن ماذا يكون؟"

"رمز."

"للحكم؟"

هز رأسه.

"لشيء أقدم من الممالك."

رفع يده نحو الختم.

"قبل أن تُبنى أول قلعة في هذه الجبال، كان هناك عهد."

"عهد بين البشر ومصاصي الدماء."

"وكان العرش القرمزي هو مركز ذلك العهد."

نظرت نوفيرا إلى الختم.

"وما علاقتي به؟"

قال فيلوم:

"أنتِ تحملين العلامة التي لم تظهر منذ سبعمائة عام."

ثم نظر إلى إلياس.

"والعلامة ظهرت في اللحظة التي عاد فيها هو."

سألت نوفيرا:

"من؟"

لم يجب.

قال إلياس:

"الملك."

---

في تلك اللحظة، انطلق صوت من أحد أبراج القلعة.

صرخة.

ثم سقط أحد الحراس من فوق السور.

ركض الجميع نحو الجهة الشمالية.

كان حارس آخر يقف هناك، يرتجف.

"ماذا حدث؟"

أشار إلى الظلام.

"شيء عبر الحاجز."

قال إلياس:

"كاسيان؟"

هز رأسه.

"لا."

ثم ابتلع ريقه.

"شيء آخر."

---

خرج إلياس من البوابة.

تبعه فيلوم.

أما نوفيرا فبقيت للحظات مكانها.

كانت تعلم أن الجميع يريد منها أن تبقى.

لكنها لم تعد مستعدة لأن تكون الشخص الذي ينتظر الإجابات.

ركضت خلفهما.

---

وصلوا إلى السور الشمالي.

لم يكن هناك أحد.

فقط آثار أقدام سوداء فوق الثلج.

انحنى إلياس.

لمس إحدى العلامات.

ثم سحب يده بسرعة.

"هذا ليس دمًا."

قال فيلوم:

"ماذا إذن؟"

"رماد."

"رماد ماذا؟"

رفع إلياس رأسه.

"عظام."

شعرت نوفيرا بالغثيان.

قالت:

"عظام من؟"

نظر إليها.

"الحراس."

تراجعت.

"لكننا لم نرَ أحدًا..."

قاطعها:

"لأنهم لم يُقتلوا هنا."

صمت.

ثم أضاف:

"سُحبوا إلى مكان آخر."

---

بدأت العلامة على الأرض تتحرك.

انتشرت الخطوط السوداء حول أقدامهم.

قال فيلوم:

"ابتعدوا!"

لكن الوقت كان قد فات.

انفتح شق في الأرض.

خرج منه دخان أسود.

ثم ظهر وجه.

وجه شاحب بلا عينين.

صرخت نوفيرا.

مدت يدها دون وعي.

وفجأة...

اشتعل الختم.

اندفع ضوء فضي من جسدها.

اصطدم بالدخان.

صرخ الكائن.

وتراجع إلى الشق.

ثم أغلقته قوة الختم.

ساد الصمت.

نظر إلياس إليها.

قال:

"بدأتِ تتحكمين فيه."

حدقت في يدها.

"أنا لم أفعل شيئًا."

"بالضبط."

قال فيلوم:

"الختم تصرف وحده."

رفعت نوفيرا رأسها.

"ولماذا؟"

أجاب إلياس:

"لأنه يحاول حمايتك."

"من ماذا؟"

نظر إلى الظلام.

"من الشيء الذي يستيقظ."

---

في تلك اللحظة، سمعوا صوتًا بعيدًا.

جرسًا.

مرة واحدة.

ثم مرة ثانية.

ثم ثالثة.

تغير وجه فيلوم.

قال:

"لا..."

سألت نوفيرا:

"ماذا؟"

أجاب:

"هذا ليس جرس القلعة."

نظر إلياس إلى الجبال.

"إنه جرس العرش."

تجمدت نوفيرا.

"وماذا يعني؟"

قال إلياس:

"يعني أن أحدًا دخل إلى القصر القديم."

"أي قصر؟"

نظر إليها.

"قصر والدك."

شعرت بأن قلبها توقف.

---

لم يمر سوى دقائق حتى بدأوا الاستعداد للمغادرة.

اعترض فيلوم.

"لا يمكننا الذهاب."

قال إلياس:

"إذا كان أحدهم دخل القصر، فسيبحث عن شيء."

"أو عنها."

نظر إلى نوفيرا.

"ولهذا يجب أن نصل قبله."

قالت:

"أنا ذاهبة."

قال إلياس:

"لن تذهبي."

اقتربت منه.

"هذا القصر يخص أبي."

"ولهذا بالضبط لن تذهبي."

"أنت لا تقرر."

نظر إليها طويلًا.

ثم قال:

"في المرة القادمة التي تحاولين فيها عصيان أمري..."

توقف.

"تأكدي أولًا أنك مستعدة لمعرفة سبب خوفي."

ثم ابتعد.

ظلت تحدق في ظهره.

ولأول مرة...

بدأت تشعر أن إلياس لا يخفي الحقيقة لأنه لا يثق بها.

بل لأنه يخاف مما ستفعله الحقيقة بها.

وفي أعماق الليل...

كان القصر القديم ينتظر.

وكان شخص ما قد وصل إليه قبلهم.

نهاية الفصل التاسع.