الفصل السابع

الفصل السابع

عدو من الماضي

ضربت الرياح أسوار القلعة بقوة.

كانت المشاعل المعلقة على الجدران تتمايل بعنف، بينما دوى جرس الإنذار للمرة الرابعة، حتى بدا وكأنه يهز الجبل بأكمله.

ساد الارتباك داخل القلعة.

تحرك الحراس في الممرات بسرعة، وكل واحد منهم يحمل سلاحًا مختلفًا.

لكن وجوههم...

لم تكن وجوه رجال يستعدون للقتال.

بل وجوه رجال يعرفون أنهم قد يموتون.

أغلق إلياس أزرار معطفه الأسود ببطء.

كانت عيناه ثابتتين على الباب الحجري الضخم المؤدي إلى خارج القلعة.

قال فيلوم بصوت منخفض:

"لم أتخيل أن يأتي بنفسه."

لم يلتفت إليه إلياس.

"وأنا كنت أعلم أنه سيأتي."

نظر إليه فيلوم بدهشة.

"إذن كنت تنتظره؟"

تنهد إلياس.

"منذ أن ظهر الختم."

ساد الصمت.

ثم قال فيلوم:

"إذا خرجت الآن..."

"...فلن تكون معركة عادية."

أجاب إلياس وهو يتجه نحو الباب:

"لم تعد هناك معارك عادية منذ سبعمائة عام."

كانت نوفيرا تراقبه من نهاية الممر.

ما زالت كلمات فيلوم تتردد في رأسها.

أبوك لم يمت.

كل حياتك كانت كذبة.

ثم ظهر هذا الرجل...

كاسيان.

من يكون؟

ولماذا بدا اسمه كافيًا ليزرع الخوف في القلعة كلها؟

تحرك إلياس نحو الخارج.

انتظرت حتى اختفى.

ثم همست:

"لن أظل جاهلة إلى الأبد."

وسارت خلفه.

فتح الباب الحجري الضخم.

خرج إلياس إلى الساحة الخارجية.

كانت السماء مغطاة بسحب سوداء.

والريح الباردة تحمل معها رائحة المطر.

وقف رجل وحيد في منتصف الساحة.

يرتدي معطفًا أبيض طويلًا.

وشعره الفضي يتطاير مع الريح.

كان يقف ويداه خلف ظهره.

هادئًا...

بشكل مخيف.

ابتسم عندما رأى إلياس.

"تأخرت."

توقف إلياس على بعد عدة أمتار.

"كنت آمل أن تمل الانتظار."

ضحك الرجل.

"تعرفني جيدًا."

رفع رأسه قليلًا.

ظهرت عيناه...

إحداهما زرقاء كالثلج.

والأخرى...

حمراء قاتمة.

قال بصوت هادئ:

"مر وقت طويل يا إلياس."

لم يرد.

بل ظل يراقبه فقط.

ابتسم الرجل مرة أخرى.

"سبعمائة عام..."

"وما زلت تحمل النظرة نفسها."

أجاب إلياس أخيرًا:

"وأنت ما زلت تتحدث كثيرًا."

ضحك كاسيان.

"افتقدت هذه البرودة."

في أعلى السور...

اختبأت نوفيرا خلف أحد الأعمدة.

كانت تسمع كل كلمة.

لكنها لا تفهم شيئًا.

سبعمائة عام؟

كيف؟

نظرت إلى إلياس.

ثم إلى كاسيان.

بدت عليهما ملامح رجلين في الثلاثين من العمر.

لكن حديثهما...

كان حديث شخصين عاشا قرونًا.

قال كاسيان:

"أتدري؟"

"كنت أظن أنك ستموت قبل أن أراك مرة أخرى."

أجاب إلياس:

"وأنا كنت أتمنى ألا أراك أبدًا."

أطلق كاسيان ضحكة قصيرة.

"ما زلت تلومني."

قال إلياس ببرود:

"لأنك تستحق."

اختفت الابتسامة من وجه كاسيان.

"لا..."

"أنا فقط فعلت ما لم تستطع أنت فعله."

ساد الصمت.

ثم قال إلياس:

"قتلت الأبرياء."

هز كاسيان كتفيه.

"ضحايا."

"أي حرب تحتاج إلى ضحايا."

اقترب خطوة.

"وأنت تعرف ذلك."

قبض إلياس يده.

لكن ملامحه لم تتغير.

شعرت نوفيرا أن الجو يزداد ثقلًا.

لم يكن الرجلان يتقاتلان...

لكن الكلمات وحدها كانت أخطر من السيوف.

قال كاسيان:

"أخبرني..."

"هل ما زلت تكذب عليها؟"

تجمد إلياس.

اتسعت عينا نوفيرا.

عن من يتحدث؟

ابتسم كاسيان وهو ينظر مباشرة نحو السور...

وكأنه شعر بوجودها.

ثم قال بصوت أعلى:

"إلى متى ستخفي عنها الحقيقة؟"

ظل إلياس صامتًا.

ضحك كاسيان.

"إذن..."

"لم تخبرها بعد."

رفع رأسه نحو المكان الذي تختبئ فيه نوفيرا.

وقال بوضوح:

"هل أخبركِ إلياس..."

"...كم روحًا قتل بيديه؟"

شحب وجه نوفيرا.

تراجعت خطوة.

نظرت إلى إلياس.

كان واقفًا...

دون أن ينكر.

ابتسم كاسيان ابتسامة المنتصر.

"ها هي البداية."

ثم مد يده ببطء.

بدأ الهواء من حوله يضطرب.

ارتفعت الحجارة الصغيرة عن الأرض.

واهتزت الأشجار.

بينما بدأت هالة حمراء داكنة تلتف حول جسده.

في اللحظة نفسها...

اشتعلت عينا إلياس باللون القرمزي.

وتحولت ملامحه إلى ذلك الهدوء المخيف الذي يسبق العاصفة.

همس:

"كنت أريد أن أتجنب هذا."

أجاب كاسيان:

"أما أنا..."

"فانتظرته منذ سبعة قرون."

وفي اللحظة التي تحرك فيها الاثنان...

انفجر الهواء بينهما.

نهاية الفصل السابع. 🩸