الفصل الثاني عشر

تحت العرش

لم تتحرك نوفيرا.

كانت واقفة على الدرجة الأولى، تحدق في الظلام الممتد أمامها.

ابنتي.

الكلمة وحدها كانت كافية لتجعل كل ما حولها يختفي.

لم تعد تسمع صوت الحارس.

ولا خطوات إلياس خلفها.

ولا حتى دقات قلبها.

فقط ذلك الصوت.

الصوت الذي عرفته دون أن تتذكر كيف.

قالت بصعوبة:

"أبي؟"

لم يجب.

تقدمت درجة أخرى.

ثم أخرى.

كان الدرج يهبط إلى عمق لا يبدو أن له نهاية.

كلما نزلت، ازداد الضوء القرمزي وضوحًا.

وفي الجدران، بدأت تظهر نقوش قديمة.

ملوك.

معارك.

مصاصو دماء.

ثم صورة لطفلة صغيرة تحمل الختم نفسه.

توقفت نوفيرا.

رفعت يدها نحو النقش.

كانت الطفلة تقف بجوار رجل طويل يرتدي تاجًا أسود.

لم يظهر وجهه.

لكنها عرفت.

"هذا أبي."

قالتها كأنها تخبر نفسها.

أجاب إلياس من خلفها:

"نعم."

التفتت إليه.

"كنت هنا."

لم ينكر.

"كنت معه."

"في هذه الليلة؟"

صمت.

"في ليلة سقوط المملكة."

أومأ.

"نعم."

اقتربت منه.

"إذن أنت تعرف ماذا حدث."

"أعرف جزءًا."

"كل مرة تقول جزءًا."

ثم نظرت إلى عينيه.

"لكنني سأعرف الباقي."

لم يرد.

وصلوا إلى نهاية الدرج.

ظهرت أمامهم بوابة ضخمة من الحجر الأسود.

وفي منتصفها نقش العرش القرمزي.

كان الرمز نفسه محفورًا فوق صدر نوفيرا.

بدأ الختم يضيء.

اهتزت البوابة.

قال الحارس:

"لا تلمسيها."

لكن نوفيرا لم تسمعه.

مدت يدها.

بمجرد أن لامست الرمز...

انفتح الباب.

لم يصدر صوتًا.

فقط تحرك الحجر ببطء، كأنه كان ينتظرها منذ قرون.

دخلت.

وتوقفت.

كانت الغرفة واسعة بشكل غير طبيعي.

وفي منتصفها...

كان هناك عرش.

عرش قرمزي.

تمامًا كما رأته في رؤيتها.

لكن هذه المرة لم يكن فارغًا.

كان هناك رجل يجلس عليه.

رأسه منخفض.

وشعره الأسود طويل، وقد امتد على كتفيه.

كانت يداه فوق ذراعي العرش.

لم يتحرك.

لم يتكلم.

لكن نوفيرا شعرت به.

عرفته.

حتى قبل أن يرفع رأسه.

همست:

"أبي."

رفع الرجل وجهه.

ظهرت عينان حمراوان.

عينان تشبهان عينيها.

ثم ابتسم.

"كبرتِ."

انهارت دموعها.

لم تستطع منع نفسها.

خطت خطوة نحوه.

لكن إلياس أمسك ذراعها.

"لا."

صرخت:

"اتركني!"

"نوفيرا، انتظري."

"هذا أبي!"

قال إلياس:

"ليس كما تتذكرينه."

نظر الرجل الجالس على العرش إلى إلياس.

اختفت ابتسامته.

وقال:

"أنت."

تجمد إلياس.

كان الصوت هادئًا.

لكنه يحمل شيئًا جعل حتى الحارس يتراجع.

قال الملك:

"أنت من وعدتني."

أخفض إلياس رأسه.

"نعم."

"ووعدتني أنك ستحميها."

رفع عينيه.

"وفعلت."

ضحك الملك.

لكن ضحكته كانت حزينة.

"هل تسمي ما حدث حماية؟"

لم يجب إلياس.

تقدمت نوفيرا.

"ماذا يقصد؟"

نظر إليها والدها.

ثم قال:

"لم يخبرك."

"بماذا؟"

قال:

"أنه كان سبب نجاتك."

توقفت.

نظر الملك إلى إلياس.

"وهو أيضًا سبب موت أمك."

شهقت نوفيرا.

تراجعت خطوة.

"ماذا؟"

قال إلياس:

"نوفيرا..."

لكنها صرخت:

"لا تلمسني!"

ابتعدت عنه.

ثم عادت تنظر إلى أبيها.

"ماذا فعل؟"

أجاب الملك:

"في ليلة سقوط المملكة..."

توقف.

"جاء إلياس إليّ."

"كان يريد أن يأخذك."

قالت:

"لماذا؟"

"لأن العرش كان يبحث عنك."

نظرت إلى الختم.

"كنت أنا السبب؟"

هز رأسه.

"أنت لم تكوني السبب."

ثم قال:

"كنتِ الهدف."

بدأت الذكريات تتحرك في رأسها.

صرخات.

نار.

امرأة تحملها بين ذراعيها.

رجل يقف أمام بوابة.

وعينان حمراوان.

ثم صوت أمها:

"خذيها وارحل."

وضعت نوفيرا يدها على رأسها.

"لا..."

ازدادت الصور وضوحًا.

رأت أمها.

كانت تبكي.

ورأت إلياس.

كان يحمل طفلة صغيرة.

كانت هي.

ثم ظهر شخص آخر.

رجل بوجه لم تستطع رؤيته.

قال:

"لن تهربوا بها."

صرخ إلياس:

"لن تأخذها."

ثم انفجر الضوء.

فتحت نوفيرا عينيها.

كانت على الأرض.

إلياس بجوارها.

قال:

"نوفيرا."

دفعت يده.

"تذكرت."

تجمد.

"تذكرت تلك الليلة."

سكت.

قالت:

"أمي أعطتك إياي."

أومأ.

"وأنت هربت بي."

"نعم."

"لكنها ماتت."

لم يجب.

"لماذا؟"

قال:

"لأنها بقيت."

"لتحمينا."

رفع الملك يده.

توقف الجميع.

قال:

"هذا ليس كل شيء."

نظر إلى ابنته.

"أمك لم تمت."

تجمدت نوفيرا.

"ماذا؟"

قال إلياس:

"هذا مستحيل."

ابتسم الملك بحزن.

"أنت تعرف أنها لم تمت."

تغير وجه إلياس.

"لا."

قال الملك:

"أنت رأيتها."

ظل إلياس صامتًا.

اقتربت نوفيرا منه.

"رأيتها؟"

لم يجب.

"أين أمي؟"

رفع إلياس عينيه.

وكانت الإجابة في وجهه قبل أن ينطق.

قال الملك:

"هي في المكان الذي بدأ منه كل شيء."

ثم أشار إلى خلف العرش.

ظهر باب صغير لم تلاحظه نوفيرا من قبل.

قال:

"هناك."

اقتربت نوفيرا من الباب.

لكن قبل أن تصل إليه...

دوى صوت انفجار فوقهم.

اهتزت الغرفة.

تساقطت الحجارة من السقف.

قال الحارس:

"لقد وصلوا."

سأل إلياس:

"من؟"

أجاب:

"الذين كانوا يبحثون عن القصر."

ثم سمعوا صوتًا من أعلى الدرج.

ضحكة.

هادئة.

مألوفة.

قال كاسيان:

"كنت أعلم أنكم ستأتون إلى هنا."

رفعت نوفيرا رأسها.

ظهر كاسيان عند مدخل الغرفة.

لكن هذه المرة...

لم يكن وحده.

خلفه وقف عشرات مصاصي الدماء.

رفع كاسيان عينيه نحو العرش.

وحين رأى الملك...

تغير وجهه.

لأول مرة، لم يبتسم.

همس:

"أنت حي."

فتح الملك عينيه بالكامل.

وقال:

"وكنت أنتظر عودتك."

اشتعلت عيناه بالقرمزي.

ثم وقف من فوق العرش.

وفي اللحظة التي وقف فيها...

انحنى جميع مصاصي الدماء خلف كاسيان.

جميعهم.

حتى كاسيان نفسه.

أما نوفيرا...

فكانت الوحيدة التي بقيت واقفة.

نظر إليها والدها.

ثم قال:

"اقتربي."

ترددت.

"لماذا؟"

أجاب:

"لأنهم جميعًا انحنوا للملك..."

ثم نظر إلى الختم على صدرها.

"وأنتِ..."

ابتسم.

"لستِ ابنته فقط."

ساد الصمت.

"أنتِ صاحبة العرش."

نهاية الفصل الثاني عشر.