الفصل الحادي عشر

الذي لم يمت

لم تتحرك نوفيرا.

ظلت تحدق في الحارس، وكأن الكلمات التي قالها وصلت إلى أذنها دون أن تصل إلى عقلها.

والدك لم يمت.

لكن الجملة التالية كانت أثقل.

لكنه لم يعد إنسانًا.

ابتلعت ريقها بصعوبة.

"ماذا يعني ذلك؟"

لم يجب الحارس.

بل نظر إلى إلياس.

"أنت تعرف."

قال إلياس ببرود:

"أعرف أكثر مما ينبغي."

صرخت نوفيرا:

"وأنا لا أعرف شيئًا!"

ارتد صوتها في القاعة.

"كل مرة أظن أنني اقتربت من الحقيقة، أكتشف أن هناك كذبة أخرى تحتها!"

نظر إليها إلياس.

لكنها لم تمنحه فرصة للكلام.

أشارت إلى الحارس.

"أنت قلت إنك انتظرت سبعمائة عام."

تقدم الحارس خطوة.

"نعم."

"إذن أخبرني."

صمت.

"من أبي؟"

قال:

"ملك مملكة رافين."

"عرفت ذلك."

"لم تعرفي كل شيء."

رفع الحارس يده.

فأضاءت النقوش الموجودة على جدران القاعة.

تحركت الرموز القديمة، ثم تجمعت في الهواء.

ظهرت صورة المملكة كما كانت منذ قرون.

قصور...

مدن...

أنهار...

وجيش ضخم يقف تحت راية قرمزية.

قال الحارس:

"كانت مملكة رافين آخر مملكة تحكمها سلالة العرش القرمزي."

نظرت نوفيرا إلى الصورة.

"وما علاقة مصاصي الدماء؟"

قال:

"كان العهد بيننا وبينهم هو السبب في بقاء المملكة."

تدخل إلياس:

"كفى."

التفت الحارس إليه.

"لماذا؟"

"لأنها ليست مستعدة."

ضحك الحارس بهدوء.

"سبعمائة عام وهي تنتظر هذه اللحظة."

ثم نظر إلى نوفيرا.

"ربما أنت من يقرر إن كنتِ مستعدة أم لا."

اقتربت نوفيرا من الصورة.

"ما هو العهد؟"

قال الحارس:

"مصاصو الدماء كانوا يحمون المملكة."

"مقابل ماذا؟"

"الدم."

تجمدت.

"دم من؟"

"دم السلالة الملكية."

وضعت يدها على صدرها.

بدأ الختم يضيء.

قال الحارس:

"كان الملك يمنحنا جزءًا من دمه، ونحن نحمي أراضيه من المخلوقات التي كانت تعيش خلف الجبال."

سألته:

"ولماذا انتهى العهد؟"

نظر إلى إلياس.

"لأن شخصًا خان الملك."

لم تقل نوفيرا شيئًا.

لكنها فهمت.

"كاسيان؟"

هز الحارس رأسه.

"لا."

ثم نظر إلى إلياس.

"ليس هو."

ساد الصمت.

شعرت نوفيرا بقلبها يخفق.

"إذن من؟"

قال الحارس:

"أحد أفراد العائلة الملكية."

ارتفع صوت إلياس:

"هذا يكفي."

لكن نوفيرا استدارت إليه.

"لا."

كانت نبرتها هادئة هذه المرة.

"لن تتوقف."

تقدم إلياس نحوها.

"نوفيرا..."

"من خان أبي؟"

لم يجب.

قال الحارس:

"أخوه."

اتسعت عيناها.

"كان للملك أخ؟"

"نعم."

"أين هو؟"

قال الحارس:

"مات."

ثم أضاف:

"أو هكذا ظن الجميع."

انفتح باب القاعة فجأة.

استدار الجميع.

دخل رجل آخر.

كان يرتدي ملابس سوداء، وعلى وجهه جرح طويل يمتد من عينه إلى فكه.

توقف عند المدخل.

قال:

"لم يتغير شيء."

رفع إلياس يده.

لكن الحارس قال:

"لا."

نظر إليه.

"إنه واحد منا."

حدقت نوفيرا في الرجل.

كانت عيناه حمراوين.

لكن شيئًا فيهما كان مختلفًا.

لم يكن يحمل سيفًا.

ولم يكن يبدو مستعدًا للقتال.

قال الرجل:

"أنا آخر من رأى الملك قبل سقوط المملكة."

سألت نوفيرا:

"أين هو؟"

نظر إليها.

"في المكان الذي لم يجرؤ أحد على البحث فيه."

"أين؟"

أجاب:

"تحت القصر."

توقفت أنفاسها.

"تحت القصر؟"

أومأ.

"هناك غرفة لم تُفتح منذ سبعمائة عام."

قال إلياس:

"لا."

نظر إليه الرجل.

"لماذا؟"

"لأننا لا نعرف ماذا يوجد بداخلها."

قال الرجل:

"بل أنت تعرف."

اقترب إلياس.

"إذا فتحتها، قد توقظ شيئًا لا يمكن إيقافه."

رد الحارس:

"أو قد تعيد الملك."

قالت نوفيرا:

"أنا سأفتحها."

التفت إليها إلياس.

"لا."

"إن كان أبي هناك..."

"قد لا يكون والدك الذي تتذكرينه."

توقفت.

"كيف تعرف؟"

سكت.

ثم قال:

"لأنني رأيته."

ساد الصمت.

اقتربت نوفيرا منه.

"رأيته؟"

أومأ.

"بعد سقوط المملكة."

"كان حيًا؟"

"نعم."

"وكان إنسانًا؟"

تردد.

ثم قال:

"في البداية."

شعرت بالبرد يسري في جسدها.

"ماذا حدث له؟"

نظر إلياس بعيدًا.

"العهد لم ينتهِ عندما سقطت المملكة."

"بل انتقل إليه."

"إلى أبي؟"

أومأ.

"كل الدم الذي كان يحمله العرش..."

"استقر فيه."

قالت:

"ماذا يعني ذلك؟"

أجاب الحارس:

"يعني أن والدك لم يعد مجرد ملك."

ثم نظر إلى الختم فوق صدرها.

"لقد أصبح حارسًا."

فجأة اهتز القصر.

تساقط الغبار من السقف.

سمعوا صوتًا عميقًا يأتي من أسفل الأرض.

دقات...

بطيئة...

منتظمة.

دقة.

ثم أخرى.

ثم ثالثة.

تغير وجه الحارس.

قال:

"لقد استيقظ."

نظر إلياس إلى الأرض.

"لا..."

اقتربت نوفيرا من منتصف القاعة.

كان الختم يضيء بقوة.

ثم بدأ يوجه الضوء نحو الأرض.

ظهرت دائرة قرمزية تحت قدميها.

صرخ إلياس:

"نوفيرا، ابتعدي!"

لكنها لم تستطع.

كانت تسمع صوتًا.

صوتًا تعرفه.

منذ طفولتها...

منذ الليلة التي كانت تستيقظ فيها من أحلام غريبة دون أن تتذكرها.

صوت رجل يقول:

"لا تخافي."

اتسعت عيناها.

همست:

"أبي؟"

توقفت الدقات.

ثم جاء الصوت من أسفل القصر.

أوضح هذه المرة.

وأقرب.

"نوفيرا..."

سقط الحارس على ركبتيه.

أما إلياس...

فأصبح وجهه خاليًا من اللون.

قالت نوفيرا:

"إنه حي."

رد إلياس بصوت خافت:

"نعم."

ثم انشقّت أرض القاعة.

ظهر درج حجري ينزل إلى الظلام.

وفي آخر الدرج...

كان هناك ضوء قرمزي ضعيف.

نظر الحارس إلى نوفيرا.

وقال:

"إذا نزلتِ..."

توقف.

"لن تعودي كما كنتِ."

وضعت قدمها على أول درجة.

ثم قالت:

"أنا لم أعد كما كنت منذ أن بدأت هذه الكذبة."

ونزلت.

بعدها بلحظات...

نزل إلياس خلفها.

ثم الحارس.

وأُغلق باب القاعة فوقهم.

وفي أعماق القصر...

فتح شخص ما عينيه.

عينان حمراوان...

تشبهان عيني نوفيرا.

ثم جاء الصوت:

"ابنتي..."

نهاية الفصل الحادي عشر.