الفصل45:كارينا بعد مراسم استيقاض 3

ساد الصمت للحظة، وبقيت ابتسامة أمي معلقة على شفتيها وهي تنتظر ردنا. التفتُّ إلى لوسيان، فوجدته ينظر إليّ في اللحظة نفسها، وقد ارتفعت إحدى حاجبيه قليلًا في إشارة فهمتها على الفور. كان يعرف ما أفكر فيه، تمامًا كما كنت أعرف أنه يحاول تجنب المصير نفسه الذي ينتظرني إن قررت أمي استعادة إحدى قصص طفولتنا أمام الضيوف. تبادلنا نظرة سريعة، ولم أستطع منع ابتسامة صغيرة من الظهور على وجهي، بينما بدا أخي وكأنه يستعد للدفاع عن نفسه قبل أن توجه إليه أمي أي اتهام جديد.

"لا حاجة لذلك، أمي،" قلنا معًا.

ضحكت أمي، وأعادت كأسها إلى الطاولة، بينما انفجر الضيوف القريبون منا بالضحك. شعرت بحرارة خفيفة تصعد إلى وجهي، لكنني لم أعد أشعر بالإحراج الذي كان ينتابني في بداية الأمسية. على العكس، وجدت نفسي أضحك معهم، وألقي نظرة جانبية على لوسيان الذي هز رأسه مستسلمًا، قبل أن يرفع كأسه إلى شفتيه وكأن الأمر لا يعنيه على الإطلاق. كان بارعًا في إخفاء انزعاجه خلف ملامح هادئة، لكنني لم أستطع تجاهل النظرة التي منحني إياها، وكأنها تحذرني من أن دوري في إحراجه سيأتي لاحقًا.

كان ذلك كافيًا ليجعل بقية المساء أخف مما توقعت. توقفت عن التفكير في المراسم لبعض الوقت، وسمحت لنفسي بالانشغال بأحاديث الناس وبالوجوه التي ابتسمت لي كلما مررت بجانبها. تلقيت مزيدًا من التهاني، وشكرت من قدموا لي هداياهم، واستمعت إلى نصائح ضيوف أكبر سنًا عن السنوات المقبلة. كان بعضهم يتحدث بجدية جعلتني أومئ برأسي باهتمام، بينما كنت أحاول في داخلي ألا أبدو كفتاة لا تعرف بعد ما الذي ينتظرها. ومع مرور الوقت، بدأت أكتشف أنني لم أعد بحاجة إلى بذل أي جهد لإظهار سعادتي؛ فقد كنت سعيدة بالفعل، وكان وجود عائلتي بالقرب مني يجعلني أشعر بأن هذه الليلة تخصني حقًا، لا أنها مجرد احتفال أُقيم من أجلي وحضره الآخرون.

ومع مرور الوقت، أخذت القاعة تفقد شيئًا فشيئًا ازدحامها الأول. غادرت بعض العائلات بعد أن ودعت أبي وأمي، بينما بقي عدد من الضيوف يتحدثون قرب النوافذ. انخفضت الموسيقى إلى نغمات أكثر هدوءًا، وبدأ العاملون يجمعون الأطباق الفارغة من الطاولات دون أن يقطعوا الأحاديث الدائرة حولهم. كان أبي يرافق بعض الضيوف إلى الباب، ثم يعود ليستقبل آخرين، فيما حرصت أمي على توديع كل من غادر بابتسامتها الودودة وسؤالهم إن كانوا يحتاجون إلى شيء قبل الرحيل.

راقبت والديّ للحظات، وشعرت بالامتنان للطريقة التي اعتنيا بها بكل تفصيل من تفاصيل هذه الليلة. لم تكن أمي تسمح لأي ضيف بأن يغادر دون أن يشعر بأنه موضع ترحيب، وكان أبي ينتقل بين المجموعات بهدوئه المعتاد، يصغي إلى هذا ويتبادل الحديث مع ذاك. بدا كل شيء طبيعيًا الآن، لكنني كنت أعرف أن هذه الليلة لم تكن عادية بالنسبة إليّ، حتى لو لم أستطع تحديد السبب تمامًا. فقد انتهت المراسم، وتلقيت التهاني، وأطفأت شموع كعكتي، ومع ذلك بقي في داخلي فضول لم أجد له إجابة، كأنني أنتظر أن يخبرني أحدهم بما تعنيه كل هذه التفاصيل بالنسبة إلى حياتي المقبلة.

أما أنا، فكنت قد خلعت حذائي للحظات تحت الطاولة لأريح قدميّ، بعدما بدأت أشعر بثقل الفستان مع طول الوقوف والجلوس. أسندت قدميّ إلى الأرض بحذر، واستمتعت بالراحة القصيرة التي منحتني إياها تلك الحركة البسيطة، قبل أن ألمح أمي تلتفت نحوي. أعدت حذائي بسرعة، وسحبت طرف فستاني فوق ركبتيّ، متظاهرة بأنني كنت أصلح القماش طوال الوقت. لم تقل أمي شيئًا، لكنها اكتفت بنظرة جعلتني أعتدل في جلستي، بينما حاولت إخفاء ابتسامتي. كنت أعرف تلك النظرة جيدًا؛ لم تكن غاضبة، لكنها كانت كافية لتذكرني بأنها تلاحظ أشياء أكثر مما أتصور.

اقترب لوسيان مني عندما انتهى من الحديث مع أحد الضيوف، ثم جلس على المقعد المجاور لي وألقى نظرة على القاعة التي بدأت تفرغ. بدا أقل انشغالًا الآن، وقد ارتخت كتفاه قليلًا بعدما أمضى وقتًا طويلًا واقفًا بين الضيوف. مرر نظره على الطاولات، ثم استقر بصره عليّ، وكأنما قرر أخيرًا أن يسألني عما كان يريد معرفته منذ فترة.

"هل استمتعتِ بليلتك؟"

نظرت إلى الطاولات، وإلى بقايا الكعكة التي لم يبقَ منها إلا القليل، وإلى آخر الضيوف الذين كانوا يستعدون للمغادرة. كان المكان لا يزال يحمل آثار الاحتفال، لكن الهدوء الذي أخذ يحل فيه جعلني أشعر بأن الليلة تقترب من نهايتها فعلًا.

"نعم، أكثر مما توقعت."

راقبني لوسيان لحظة، ثم مال برأسه قليلًا، وقد عادت إلى وجهه تلك الابتسامة التي أعرفها جيدًا.

"حتى المراسم؟"

فكرت قليلًا قبل أن أجيبه. لم أكن خائفة منها الآن، لكنني لم أستطع القول إنني فهمت كل ما حدث خلالها. كانت تجربة غريبة، مختلفة عن أي شيء مررت به من قبل، وقد وجدت نفسي أراقب ما حولي وأحاول أن أستوعب التفاصيل بدلًا من الاستسلام لقلقي. ومع ذلك، بقيت بعض الأسئلة في ذهني، ولم أكن متأكدة مما إذا كان من المفترض أن أطرحها الآن أم أنتظر حتى تتاح لي الفرصة المناسبة.

"كانت غريبة، لكنها لم تكن مخيفة كما ظننت."

بدا لوسيان مرتاحًا لإجابتي، أو ربما لم يرد أن يترك لي وقتًا طويلًا لأعود إلى التفكير في الأمر. استند إلى ظهر المقعد، ثم قال بنبرة مازحة:

"جيد. لأنني لا أريد أن أسمع غدًا أنك لن تحتفلي بعيد ميلادك القادم."

ابتسمت، ثم استندت إلى ظهر المقعد بدوري، وقد وجدت في مزاحه فرصة مناسبة للابتعاد عن الأسئلة التي لم أجد لها إجابات بعد.

"لا أعدك بشيء."

أطلق ضحكة خافتة، ثم نهض وهو يمد يده إليّ ليساعدني على الوقوف. وضعت يدي في يده، واستعنت به لأقف دون أن أتعثر بطرف فستاني، قبل أن أرتب ثيابي وأتبعه نحو أمي التي كانت تتحدث مع آخر الضيوف. وحين انتهت من توديعهم، عادت إلينا وأمسكت بيدي، بينما انضم أبي إلينا بعد أن أغلق الباب خلف آخر من غادروا.

بدا القصر مختلفًا بعد انصراف الضيوف؛ لم يعد المكان يمتلئ بالأحاديث والضحكات، ولم تبقَ سوى أصوات العاملين وهم يرتبون القاعة، وخطوات متباعدة تتردد في الممرات. كان الصمت الذي حلّ تدريجيًا مريحًا بعد ساعات من الضجيج، ومع ذلك شعرت بشيء من الحزن لأن الليلة التي انتظرتها طويلًا أوشكت على الانتهاء.

تأملت القاعة للمرة الأخيرة، وتذكرت كيف بدت قبل ساعات، حين كانت الطاولات محاطة بالضيوف، والموسيقى تملأ المكان، والأنظار تتجه إليّ كلما اقترب موعد المراسم. لم أكن أظن أنني سأرغب في بقاء تلك اللحظات، فقد قضيت جزءًا كبيرًا من الأمسية أتمنى أن يهدأ قلقي، لكنني الآن لم أكن مستعدة تمامًا لرؤية الاحتفال ينتهي. كان هناك شيء مميز في اجتماع الجميع من أجلي، وفي سماع التهاني ورؤية أمي وأبي يتابعان تفاصيل الأمسية باهتمام. حتى المزاح الذي تبادلته مع لوسيان بدا لي الآن ذكرى صغيرة أريد الاحتفاظ بها.

نظرت إلى أمي. "هل انتهى كل شيء؟"

ابتسمت وهي ترفع يدها لتلمس وجهي. كان في لمستها حنان مألوف جعلني أرتاح قليلًا، لكن كلماتها التالية جعلتني أرفع رأسي إليها باستغراب.

"انتهى الحفل، يا حبيبتي. أما الليلة، فلم تنتهِ بعد."

حدقت فيها لحظة، محاوِلةً فهم ما تقصده، لكن أبي سبقها إلى الكلام.

"هناك أمر نريد التحدث معك بشأنه."

توقفت ابتسامتي قليلًا، وانتقلت عيناي بين وجوههم الثلاثة. لم يكن صوت أبي مقلقًا، ولم تبدُ أمي متوترة، حتى لوسيان ظل هادئًا على نحو جعلني أكثر فضولًا مما كنت قبل لحظة. كان واقفًا إلى جوار أبي، وقد استقرت ملامحه على جديتها المعتادة، لكنه لم ينظر إليّ هذه المرة بروحه المرحة التي اعتدتها طوال المساء. لم يكن في وجهه ما يدل على أنه يحاول إخافتي، ومع ذلك جعلني صمته أشعر بأن الحديث المقبل يختلف عن كل ما سبق.

"هل فعلت شيئًا؟" سألت، وأنا أحاول أن أتذكر إن كنت قد أحرجت أحد الضيوف أو كسرت شيئًا خلال الاحتفال.

لم أستطع منع نفسي من استعادة بعض تفاصيل الأمسية في ذهني؛ نظرات أمي عندما خلعت حذائي، وضحك الضيوف عندما حاولت الإفلات من حكايات طفولتي، وحتى اللحظات التي انشغلت فيها بالمراسم أكثر مما ينبغي. لم أجد شيئًا يستحق أن يجتمع أفراد عائلتي من أجله، لكنني لم أكن متأكدة من أنني أعرف كل ما حدث حولي.

"ليس الأمر متعلقًا بشيء فعلتِه،" أجاب أبي.

"إذن، لماذا يبدو وكأنني على وشك تلقي خبر مهم؟"

تبادل أبي وأمي نظرة قصيرة، ثم وضع أبي يده على كتفي وأشار إلى الممر المؤدي إلى جناح العائلة.

"تعالي معنا إلى غرفة الجلوس. حان الوقت لنتحدث قليلًا."

لم يشرح أكثر من ذلك، ولم أجد في وجوههم ما يساعدني على معرفة ما ينتظرني. ألقيت نظرة على لوسيان، آملةً أن أجد لديه إجابة أو إشارة صغيرة تطمئنني، لكنه اكتفى بالنظر إليّ بهدوء قبل أن يتحرك خلف أبي. لم أكن معتادة على أن يترك أسئلتي بلا تعليق، وهذا وحده جعل فضولي يزداد.

تبعتهم عبر الممر الهادئ، فيما بقيت أصوات العاملين خلفنا تتلاشى شيئًا فشيئًا. كانت خطواتنا تتردد على الأرضية في ذلك السكون، ووجدت نفسي أتساءل عما إذا كان هذا الحديث مرتبطًا بالمراسم، أم أن هناك شيئًا آخر أراد أبي أن يخبرني به منذ وقت طويل. حاولت أن أستنتج الإجابة من طريقة سيره ومن صمت أمي، لكنني لم أصل إلى شيء.

وعندما وصلنا إلى الباب، فتحه أبي وترك لي المجال للدخول أولًا.

كانت الغرفة مضاءة بمصابيح جانبية، وقد أُعدت الطاولة الصغيرة بالشاي، بينما استقرت أربعة مقاعد حولها في ترتيب بدا مقصودًا أكثر مما ينبغي لجلسة عائلية عادية. جلست أمي بجانبي، وأخذ لوسيان المقعد المقابل، أما أبي فظل واقفًا للحظات، ينظر إلينا وكأنه يرتب أفكاره قبل أن يبدأ.

راقبت أخي وهو يجلس في مكانه، ولاحظت أنه لم يعد إلى المزاح الذي رافقنا في القاعة. كان ظهره مستقيمًا، ويداه مستريحتين أمامه، وملامحه هادئة، لكن تلك الجدية لم تكن غريبة عليه تمامًا. فقد رأيته في مناسبات أخرى يتخذ المظهر نفسه حين يكون منشغلًا بأمر لا يريد التحدث عنه. لم أعرف ما الذي يدور في ذهنه الآن، ولم أسأله؛ إذ بدا واضحًا أنه ينتظر أبي مثلي، وإن كان يعرف أكثر مما أعرف.

أما لوسيان، فبينما ظل وجهه ثابتًا، عادت إليه ذكرى بعيدة، تفصلها عن هذه الليلة أربعون عامًا. تذكّر حفل استيقاظه، حين كان هو من يجلس في موضع قريب من موضع كارينا، وتحيط به العائلة والضيوف في انتظار اكتمال المراسم. لم تكن تلك الذكرى حاضرة في ملامحه بوضوح، لكنها كانت تمر في داخله بصمت، وتعيد إليه إحساسًا قديمًا لم ينسه تمامًا. كان يعرف معنى أن يجلس المرء في هذه الغرفة بعد انتهاء الاحتفال، وأن يجد نفسه أمام حديث لم يكن مستعدًا له، مهما بدا هادئًا من الخارج.

لم يسمح لشيء من ذلك بأن يظهر على وجهه. لم يكن يريد أن يسبق أبي في الكلام، ولا أن يجعلني أظن أن هناك ما يدعو للخوف قبل أن أسمع الحقيقة بنفسي. اكتفى بالصمت، بينما بقيت عيناه تتنقلان بين أبي وأمي، وكأنه يمنحهما الوقت لبدء الحديث بالطريقة التي يريانها مناسبة.

ثم أغلق أبي الباب خلفه، والتفت نحوي.

"كارينا، ما حدث الليلة ليس سوى جزء صغير من الحقيقة التي ينبغي لك أن تعرفيها."

تجمدت يدي فوق فنجان الشاي قبل أن أرفعه، واختفت ابتسامتي ببطء. شعرت بأنني انتقلت فجأة من أجواء الاحتفال الدافئة إلى لحظة لا أعرف كيف أتعامل معها، وأن كل ما مررت به خلال الساعات الماضية ربما كان مقدمة لشيء لم أكن أعرف بوجوده.

"أي حقيقة؟"

سحب أبي مقعده وجلس أمامي، ثم قال بصوت هادئ لم أعهده منه إلا عندما يتحدث عن أمور لا تقبل المزاح:

"عن العالم الذي تنتمين إليه، وعن تاريخ عائلتنا الذي لم أخبرك به من قبل."

نظرت إلى أمي، ثم إلى لوسيان، لكن أيًا منهما لم يتكلم. بقيت عيناي على أخي للحظات، أبحث في ملامحه عن تفسير لجدّيته، إلا أنه لم يمنحني سوى نظرة هادئة جعلتني أدرك أنني لن أحصل منه على إجابة قبل أن يبدأ أبي حديثه.

وفي تلك اللحظة، أدركت أن انتهاء الحفل لم يكن نهاية هذه الليلة كما ظننت، بل بداية حديث قد يغير كل ما أعرفه عن عائلتي.