الفصل43:كارينا بعد مراسم استيقاض

اشتعلت الشموع المحيطة بي دفعة واحدة، فارتفع الضوء من حول دائرة الزئبق حتى اضطررت إلى إغماض عيني للحظة. شعرت بحرارة لطيفة تلامس وجهي، وسمعت حفيفًا خافتًا يتردد في القاعة، أعقبه صمت قصير بدا أطول مما كان عليه في الحقيقة. وحين فتحت عيني مجددًا، كانت الرموز المرسومة تحت قدمي تتوهج بضوء فضي هادئ، بينما انعكست ألسنة اللهب على الأرضية المصقولة، فبدت كأنها تمتد في خطوط متشابكة حول الدائرة.

توقفت الكلمات التي كان المسؤول عن المراسم يتلوها للحظات، ثم استأنفها بصوت ثابت، ورفع الكتاب القديم الذي يحمله أمامه. لم يكن في نبرته ما يوحي بالقلق أو المفاجأة؛ فقد كانت هذه اللحظة جزءًا من الطقس الذي جاء الجميع لمشاهدته. تابع تلاوة الكلمات الختامية، وتبعتها حركة خفيفة في الضوء المحيط بي، قبل أن تخفت العلامات الفضية تدريجيًا وتعود دائرة الزئبق إلى سكونها. لم أشعر بشيء مؤلم، ولم يحدث ما يدعو إلى الخوف، لكن الوقوف في مركز كل تلك الأضواء جعلني واعية تمامًا بأن الأنظار كانت تتجه إليّ من كل جانب.

أغلق المسؤول كتابه أخيرًا، ثم انحنى لي انحناءة رسمية قبل أن يعلن اكتمال مراسم استيقاظ النسب. عندها فقط انفرج التوتر الذي لم أدرك أنني كنت أحمله في كتفيّ، وأطلقت نفسًا طويلًا وأنا أنظر إلى والديّ خلف الصفوف الأولى. كانت أمي تبتسم لي بعينيها قبل شفتيها، بينما وقف أبي إلى جوارها بهدوئه المعتاد، وقد ظهرت في ملامحه تلك النظرة التي أعرفها جيدًا؛ نظرة الفخر التي يحاول دائمًا إخفاءها خلف وقاره. أما لوسيان، فرفع إبهامه نحوي بطريقة سخيفة جعلتني أعض شفتي كي لا أضحك وأنا ما زلت داخل الدائرة.

تراجعت خطوة، ثم أخرى، حتى خرجت من حدودها، واستقبلتني أمي قبل أن أتمكن من الوصول إليها. احتضنتني بقوة، ومررت يدها على شعري الذي حرصت طوال المساء على إبقائه مرتبًا.

"أحسنتِ يا حبيبتي."

أغمضت عيني للحظة وأنا أستند إليها. "كنت أظن أنني سأشعر بشيء أكثر... لا أعرف، شيئًا مختلفًا."

ابتعدت قليلًا لتنظر إلى وجهي. "ليس من الضروري أن تشعري بتغير كبير حتى تكون المراسم قد اكتملت كما ينبغي."

"كنتِ تعرفين أن الشموع ستشتعل بهذه الطريقة؟"

ابتسمت وهي تصلح خصلة صغيرة أفلتت من تسريحتي. "كنت أعرف ما يحدث عادة في هذه المرحلة."

"عادة؟" كررت الكلمة، لكن قبل أن أتمكن من طرح سؤال آخر، ظهر أبي إلى جانبنا ووضع يده على كتفي.

"يمكنك سؤال أمك عن تفاصيل المراسم لاحقًا. الليلة ما زالت ليلتك، ولا أريدك أن تقضي بقية عيد ميلادك في استجوابنا."

نظرت إليه باعتراض مصطنع. "لكن لدي أسئلة كثيرة."

"لم أشك في ذلك لحظة واحدة."

وصل لوسيان في الوقت المناسب تمامًا ليضع ذراعه حول كتفيّ من الجانب الآخر، ثم مال نحوي وهمس بصوت سمعه الجميع تقريبًا: "أقترح أن نستغل الدقائق المتبقية قبل أن تقرر تحويل الاحتفال إلى محاضرة طويلة."

دفعته بمرفقي برفق. "أنت آخر شخص يحق له الحديث عن المحاضرات الطويلة."

"أنا؟ لقد كنت نموذجًا للهدوء والانضباط طوال المراسم."

ضحكت أمي، بينما هز أبي رأسه كأنه اعتاد هذا النوع من الجدال بيننا، ثم أشار إلى الضيوف الذين بدأوا يتقدمون نحونا. انتهت لحظتنا العائلية الصغيرة عندما اقترب رجل مسن من أبي، تبعته سيدة ترتدي ثوبًا داكنًا تتلألأ عند عنقها قطعة حلي فضية. تبادل الرجلان التحية، ثم التفت الرجل إليّ بابتسامة ودودة.

"عيد ميلاد سعيد، كارينا. لقد كانت مراسم جميلة، وأتمنى لك عامًا يحمل إليك كل ما يسعد قلبك."

شكرته، وانحنيت برأسـي قليلًا كما علمتني أمي، ثم تلقيت تهنئة السيدة التي رافقته. لم أكن قد انتهيت من الحديث معهما حتى اقترب ضيف آخر، ثم ثالث، وسرعان ما وجدت نفسي محاطة بأشخاص يباركون لي، ويتمنون لي مستقبلًا سعيدًا، ويخبرونني أنني أصبحت أشبه أمي أكثر مما كنت في العام الماضي.

كان من الغريب أن أسمع العبارة نفسها من أشخاص مختلفين، حتى إنني بدأت أتساءل إن كانوا يتفقون مسبقًا على ما سيقولونه في مثل هذه المناسبات. وعندما أخبرت لوسيان بذلك بصوت منخفض، ابتسم وهو يتظاهر بالتأمل.

"ربما ينبغي أن أقول لهم إنك أصبحت تشبهينني أكثر."

التفت إليه ببطء. "إذا فعلت ذلك، فسأخبر الجميع أنك بكيت عندما سقط سنك الأمامي."

اختفت ابتسامته فورًا، ثم نظر إليّ بذهول مصطنع. "كنت في السادسة من عمري، وكان الأمر مؤلمًا."

"كنت في التاسعة، على حد علمي."

"كارينا، لا تفسدي سمعة أخيك أمام الضيوف."

اضطررت إلى إخفاء ضحكتي خلف يدي، بينما ابتعد هو بخطوات سريعة نحو طاولة المشروبات، تاركًا لي فرصة استقبال السيدة التالية التي اقتربت مني. كانت ترتدي عقدًا من اللؤلؤ، وتحمل علبة صغيرة مغلفة بورق عاجي مربوط بشريط فضي. هنأتني بحرارة، ثم وضعت الهدية بين يديّ وأخبرتني أن أفتحها عندما أعود إلى غرفتي. شكرتها، وسلمت العلبة إلى إحدى العاملات لتضعها مع بقية الهدايا، قبل أن أعود إلى أبي وأمي اللذين كانا يتحدثان مع بعض الضيوف.

لم تكن التهاني كلها رسمية كما توقعت. بعض النساء اقتربن من أمي ليسألنها عن الفستان، وأخريات أخبرنني أن تسريحة شعري ناسبتني، بينما استوقفني رجل في منتصف العمر ليحدثني عن إحدى ذكرياته مع أبي حين كان أصغر سنًا. استمعت إليه باهتمام، رغم أن القصة تضمنت حادثة لم أكن أعرف عنها شيئًا، وانتهت باعتراف منه أن أبي لم يكن دائمًا بالوقار الذي أراه عليه اليوم.

"هذا مستحيل،" قلت وأنا أنظر إلى أبي الذي كان يقف على مسافة قريبة منا.

ضحك الرجل. "اسأليه عن ذلك بنفسك."

"لا حاجة إلى إزعاج الحاضرين بقصص قديمة،" قال أبي، وقد وصل إلينا في اللحظة التي أدرك فيها أن الحديث يدور حوله.

"كنت أخبر ابنتك فقط أنك لم تكن هادئًا كما تبدو الآن."

"هناك فرق بين الهدوء والحكمة، وأنا كنت أمتلك الثانية."

"بالطبع، يا سيد رافين."