هل تحاولين الانقاص من مكانتي؟!

ظهر تحت القناع الباهت من الخشب وجه طفولي جميل، بشعر قصير عند العنق، وعينين زاهيتين من الياقوت الأخضر، وبشرة شاحبة بنفخة طفولية أبرزت براءتها ونقائها.

ذهل الرجل لوهلة، ثم ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه، يصعب ملاحظتها.

اندهشت ليا للحظة، ثم سارعت إلى أخذ قناعها محاولةً إخفاء وجهها.

"لقد قالت السيدة فيتاليا بوضوح إنه لا يجوز أن أنزع قناعي… لحظة واحدة من خلال مظهر هذا الرجل…", اتسعت عينيها وهي تحدث نفسها.

فلاش باك:

ليا: "سيدتي فيتاليا، لماذا علي وضع هذا القناع على وجهي؟ هل هناك خطب ما بي لكي…؟"

فيتاليا: "لا يا عزيزتي، انظري إلى وجهك الجميل هذا. لو رآك رجال سيئون، سيحاولون استغلالك."

ليا: "رجال سيئون؟"

سالت ليا السؤال وهي جالسة في حضن السيدة فيتاليا، التي تمشط شعرها بحنان.

فيتاليا: "أمم… على سبيل المثال، هناك رجل سيء دائمًا يؤذي الآخرين، له شعر أسود وعينين كالدم ووجه وسيم جدًا. لكن لا يغرك شكله، سيحاول التهام فتاة صغيرة مثلك."

قلّدت فيتاليا وهي تكشر عن أسنانها وتقلد بيدها مخالب.

ضحكت ليا بشدة على حركات هذه العمة الصغيرة التي أصبحت بمثابة أم لها.

ابتسمت فيتاليا بدورها وهي تنظر بحنان إلى الطفلة، التي نادرًا ما ضحكت بهذه البراءة.

ليا: "حقًا؟ سيفعل هكذا؟" قالت بصوتها الطفولي.

فيتاليا: "أمم… لذا إذا التقيتِ بواحد، استخدمي هذه القلادة للظهور هنا في مخبأنا السري. أنا وأنت، اتفقنا؟"

ليا: "أمم… اتفقنا."

تشابكت أصابع المرأة الصغيرة مع أصابع عمّتها، ووعدتا بعضهما البعض.

انتهاء الفلاش باك

شدت ليا القلادة حول عنقها وهي تنظر إلى ذلك الغريب الآسر.

ضحك الرجل الغريب بسخرية وقال:

الرجل الغريب : "أوه!؟ يبدو أن إلهة الحياة بذلت جهدًا حقيقيًا في حمايتك! ترى، مِنْ مَنْ؟ مني أنا؟"

عندما شعرت ليا بنظراته الموجهة نحو قلادتها، شدت عليها دون قصد.

ليا: "من أنت يا سيدي وماذا تريد؟! أنا لست لذيذة إطلاقًا، لذا ابق بعيدًا عني!" نفخت خديها وهي تنظر إليه بحدة، بدت كقطة صغيرة تكشر عن أنيابها.

ضحك بصوت عميق: "ههههههههه…"

اهتز قلب ليا بشدة وهي تراه يضحك.

هل يسخر مني؟ فكرت، وعند هذه الفكرة انعقدت حواجبها أكثر.

عندما رأى أنها على وشك الانفجار غضبًا، توقف عن الضحك ثم اقترب قليلا و......نزل على ركبة واحدة بمحاذاة قامتها القصيرة.

ارتبكت ليا وتراجعت خطوه الى الوراء

ماكسيمس: "اسمي ماكسيمس ماكيسون، سررت بلقائك يا بجعتي الصغيرة، اوه و ايضا انا لا آكل البجعات غير الناضجة مثلك، بل انتظرها حتى تنضج."

ظهرت ذكريات مشوشة لشخص يقول نفس الشيء، لكنها لم تستطع رؤية وجهه.

لماذا يناديني بهذه الألفة؟ يبدو وكأنه يعرفني منذ مئات السنين، وكان ينتظرني بعد غياب طويل…

لو كانت كبيرة بما يكفي، لشكت أنها قابلته من قبل، لكنها بالكاد تبلغ الخامسة من عمرها، لذا…

هل يعقل أنها التقت به في حياتها السابقة؟

هزت ليا الصغيرة رأسها بقوة عند هذه الفكرة ثم قالت:

ليا: "أنا لا أعرفك. كل ما أعلمه، أنك تريد إيذائي، لكن من خلال تصرفاتك لا يبدو الأمر هكذا، ."

لمعت عينا ماكسيمس ببريق غاضب:

ماكسيمس: "إيذائك!؟ يبدو أنهم حرصوا على ملء رأسك بأفكار سيئة عني… جيد، جيد جدًا."

إذا كان أحد يجلس قربهما وسمع هذه الكلمات، لكان هرب على الفور. فمثل هذه الكلمات، من هذا الطاغية، علامة على أن مذبحة على وشك الحدوث.

عندما شعر ببعض الخوف منها، ربت على رأسها بحنان وقال:

"يا بجعتي غير الناضجة، كيف يمكنني التفكير في إيذائك؟ هاااا"

تصرفت ليا وكأنها لم تسمع ذلك اللقب المألوف بشكل مزعج، وسألت سؤالًا ضمنيًا:

"إذاً هل تريد أن تصبح صديقي، ربما أخي الأكبر؟" قالت وهي تنظر إليه بنظرة مترقبة.

اتسعت عينيه قليلًا، في اللحظة التالية قرص خدها بلطف وقال بنظرة معاتبة:

"صديقك، هااه، أخيك الأكبر؟ هل تحاولين أن تنقصي من مكانتي، أيتها الصغيرة؟"

.....

"لنقل... شريكك، لن أقبل بأقل من هذا." ابتعد ونهض.

نظرت إليه مندهشة من وقاحته وهي تفرك خدها المتألم.

"تسك، تسك، ياله من قناع قبيح! دعينا نغير شكله، حسنا."

ظهرت قوة مشابهة للسابقة، والتفت حول القناع، ثم تحول إلى قناع الـ Kitsune (الثعلب الياباني) ابيض اللون و أضفى عليه بعض الخصائص لزياده جودتها.

حتى القناع يبدو مؤلوفا

"يا الهي ماذا يحصل،عقلي في فوضى تامه"

"مناسب." قال ماكسيمس و راح يتأمل عمله الفني

دون سابق إنذار، ظهر ضغط هائل لف المنطقة.

"حان، يبدو أنه حان وقت رحيلي."

لمعت عينيه بشيء غريب:

"تذكري، ليا، اسمي ماكسيمس، نادني عندما تحتاجين إليّ حتى ولو في قلبك، حسناً؟"

نظرت إليه ليا ثم قالت بصوت خافت: "حسناً... ماكسيمس."

ابتسم بخفة ثم اختفى، و قبل ان تستوعب رحيله دوى صوته في عقلها:

"لا تظني أن إظهارك ذلك الوجه اللطيف سيثنيني عن معاقبتك! إلى اللقاء، يا عنقائي."

وقفت ليا متجمدة تحاول استيعاب كلامه، حتى شعرت بشخص يهزها بقوة وأعاد بصرها صفاءه.

لترى عمتها الصغيرة تنظر إلى وجهها بتمعّن، والقلق بادٍ على وجهها، إلى جانب خمسة أشخاص آخرين.

"ليا، هل أنت بخير؟ شعرنا بقوة شريرة، فاتينا مسرعين، لم تتأذي، صحيح؟ لم تلتقي..."

لم تكمل كلامها حتى لمحت تغير ذلك القناع الخشبي، الذي كان سابقًا باهتًا استُعمل خصيصًا لجعلها تبدو غير مثيرة للاهتمام، لكن الآن...

"لا لاااا، مستحيل! كيف عرف؟ هل استشعر قواها؟ هل هناك شيء أفلت منا..." قال روح الجليد.

ثم فجأة، أمسك الطفلة من كتفها ونظر في عينيها. حتى من خلف قناعها شعرت بغضبه وكأن... وكأنه يرى من خلال قناعها.

ثم قال: "أخبِريني، ماذا قال ذلك المسخ؟ هاااه؟ تكلمي!" زمجر في وجهها.

تجمعت الدموع في عينيها.

"أخبِريني إن اقتله وسأفعل فقط... أعطني الإشارة." ظهرت رسالة ذهنية في عقلها، لكنها رفضت مساعدته لها.

دفعت فيتاليا روح الماء بعيدًا واحتضنت ليا الصغيرة حماية، للتأكد من سلامتها، وأنه لم يضع علامة عليها.

"بففففف، ههههههه! علامة؟ يبدو أنهم لم يلحظوا أنها ظهرت منذ ولادتها." ضحك الرجل ساخرًا من غباء هؤلاء المهرجين.

"لنذهب، سيباستيان، انتهى عملنا هنا." قال ماكسيمس وهو يختفي في الظلام.

"تحت أمر جلالتكم." انحنى المدعو سيباستيان، ثم نظر نظرة أخيرة خلفه واختفى أيضًا في الظلام إلى جانب سيده.

شرحت ليا بعدها ما حصل، وتجنبت الأجزاء الحساسة كأخباره لها أنه أكثر من مجرد صديق، وأنه سيظهر بمجرد أن تنادي اسمه.

حتى هي لم تعرف لماذا فعلت هذا، ليست من عادتها إخفاء الأمور... خاصة عنهم.

لكنها لو علمت ما القادم، لسارعت في الاختباء في أعمق جزء من العوالم.

"أوي، استمعي يا صغيرة، إياك أن تصدقي أن وحشًا مثله يحمل نوايا حميدة اتجاهك، لذا ابقي بعيدًا عنه، هل فهمتِ؟" قال روح النار وهو ينظر نظرة حادة لها.

"توقف، أنت تخيفها." قال روح الماء.

"هااااه؟! انظر من يتكلم، ألست من حاول تهديدها قبل قليل..." رد عليه روح النار بحدة.

"ليا، من اليوم فصاعدًا ستكونين تحت جناح الإمبراطور باسم محظية الأمير الثاني. كان من المقرر أن تلتقينه اليوم، لكن بسبب ما حدث سنؤجل ذلك... المهم أن تكوني على علم بالأمر." تجاهله روح الماء قائلًا.

لم تفهم ليا ما الذي يحاولون فعله، من تزويجها إلى أمير لا تعرفه حتى؟

لكنها لم تجد ما تقوله سوى: "فهمت، جلالتك."

أومأ روح الماء راضيًا عن إجابتها.

"فيتاليا، أبقِها معك هذه الفترة ريثما تلتقي بزوجها المستقبلي." قال لومياس.

على الرغم من أن فيتاليا لم تكن موافقة على تزويجها في هذه السن المبكرة، لكنها لم تجد سوى أن تتنهد، فالمكان الوحيد الآمن لها هو ذلك القصر داخل المملكة الأولى.

"حسنًا." أومأت بوجه جاد.

لم تُعر كلامهم ولا مخططاتهم أي اهتمام؛ كان كل ما يشغل بالها سؤالٌ واحد: لماذا بدا ذلك الرجل المدعو ماكسيمس مألوفًا إلى هذا الحد؟ حتى هي أدركت أن هذه الكلمة ترددت في عقلها مرارًا خلال هذا اليوم. لماذا بدا وكأنه...

يحاول تذكيرها بشيءٍ مهم نسيته؟ وما تلك النظرات الغريبة ...التي لم تستطيع تفسيرها، التي بدت وكأنها موجهة إليها وحدها؟

والأهم من ذلك... ما ذلك الذنب العظيم الذي ارتكبته بحقه، حتى يتوعدها بعقابٍ قاسٍ كهذا؟

عجز عقلها الصغير عن استيعاب هذا السيل من الأفكار، فلم يجد مخرجًا سوى أن يطفئ كل شيء، ويستسلم أخيرًا، تاركًا إياها تنزلق إلى غيبوبة طال انتظارها، هربًا من تلك الأفكار التي أوشكت على استنزافها بالكامل.