الفصل الأول: مدّ وجزر

# الفصل الأول: مدّ وجزر

انحسر الفوضى كالجزر.

بدأ وعي لين وي يعود من وخزة دقيقة في مؤخرة رقبتها، كأن إبرة رفيعة جدًا قد اخترقتها، تاركةً بقعة صغيرة من الخدر والتخدير. حاولت أن ترفع يدها لتلمسها، فوجدت ذراعها ثقيلة كأنها ليست ذراعها.

كان في الهواء أثر خفيف من رائحة خشب الأرز، باردة ومتحفظة، تحمل عدوانية لا تقبل الرفض. مختلفة تمامًا عن رائحة سائل الغسيل الرخيص في شقتها المستأجرة.

فتحت عينيها فجأة.

سقف غريب. أبيض عاجي، مرصّع بزخارف جصية باهتة، وثريا كريستال بسيطة تتدلى منه، تعكس الضوء البارد القادم من النافذة. كانت مستلقية على سرير واسع بشكل مفرط، والملاءات من الحرير الخالص، تنزلق على بشرتها، مما جعلها تشعر بعدم الارتياح.

جلست لين وي مستندة على ذراعيها، ونظرت إلى نفسها فوجدت أنها ترتدي ثوب نوم حريري بلون النبيذ الأحمر، بحمالات رفيعة تشد كتفيها، وحاشية تكاد تغطي فخذيها. لم تكن هذه ملابسها. هي لا ترتدي الأحمر أبدًا.

كان على معصميها أثران خفيفان من الاحمرار، كأن شيئًا ما قد قيّدهما ثم تلاشى أثره. قبضت على معصميها، ومفاصل أصابعها ابيضّت.

قدمها العاريتان لمستا الأرضية، فسرعان ما تسلل البرد من باطن قدميها إلى ساقيها. مشت بسرعة إلى أقرب نافذة، وحاولت أن تدفعها، فلم تتحرك. كانت النافذة مغلقة من الخارج، بشبكة معدنية دقيقة مثبتة داخل إطار النافذة، تقطع ضوء الشمس إلى مربعات صغيرة لا حصر لها، تلقي بها على الأرضية، كقفص أنيق.

جرت إلى نافذة أخرى، نفس الشيء. الباب. اندفعت نحو الباب الوحيد في الغرفة، وأدارت المقبض، كان مغلقًا، من الخارج.

تسارع تنفس لين وي. استدارت ومسحت الغرفة كلها بنظرة، على طاولة السرير كوب ماء، وتحته بطاقة بيضاء مطوية. أخذتها، كان عليها كلمات مطبوعة، دون أي أثر لخط يد:

"كُلي، ثم انزلي."

تحت البطاقة وجبة إفطار. على طبق بورسلين بيضتان مسلوقتان، وشريحة خبز محمّص بشكل مثالي، وطبق صغير من سلطة الأفوكادو. وبجانبه فنجان قهوة سوداء، دون أي أثر للسكر. كان الطعام لا يزال يتصاعد منه البخار، كأنه وُضع هناك منذ وقت قصير.

حدّقت لين وي في وجبة الإفطار، وانقلبت معدتها. لا تعرف أين هي، ولا من أحضرها إلى هنا، ولا ماذا يريد. كل ما تتذكره هو الليلة الماضية — كانت في المرسم تعمل لوقت إضافي على ترميم لوحة زيتية من القرن التاسع عشر، اللوحة تضررت من الرطوبة، وطبقة الألوان تقشرت على مساحة واسعة، أمضت أسبوعًا كاملًا في إنجاز طبقة التقوية. ثم قادت سيارتها إلى المنزل. ثم ماذا؟

ثم لا تتذكر شيئًا.

تجولت حافية القدمين في الغرفة، وجدت رداءً حريريًا على ظهر كرسي، لفّته حولها، ثم اتجهت نحو الباب. أخذت نفسًا عميقًا، وأدارت المقبض — كان لا يزال مغلقًا. طرقت مرتين بقوة: "هل من أحد؟"

لا رد.

انتظرت عشر ثوانٍ، ثم طرقت مرة أخرى: "أطلقوني."

جاء صوت خطوات من الممر. خفيفة، ثابتة، كعب حذاء جلدي يطرق على أرضية رخامية، يقترب ثم يتوقف خلف الباب.

"كُلي. ثم انزلي."

صوت رجل. عميق، بارد كماء نهر في عز الشتاء، بلا أي تعبير، قال ثم ذهب، وابتعدت الخطوات مرة أخرى.

استندت لين وي إلى الباب، وأغمضت عينيها. قبضت على ياقة الرداء، وأدخلت أظافرها في راحة يدها. لا يمكنها الهرب. على الأقل ليس الآن.

عادت إلى السرير، ونظرت إلى وجبة الإفطار. لا تريد أن تأكل. لكن عقلها بدأ يعمل — تحتاج إلى معلومات. تحتاج أن تعرف أين هي، ومن، ولماذا. والمعلومات غالبًا ما تكون مخبأة في سلوك الناس.

رفعت فنجان القهوة السوداء، ورشفت رشفة. مرارة. مرارة خالصة، دون أي حلاوة. عبست، وأعادت الفنجان، ولم تلمس الطعام.

ثم اتجهت إلى الخزانة. فتحتها، فوجدت صفًا مرتبًا من الملابس — كلها فساتين. بألوان حمراء، من النبيذ الأحمر إلى الأحمر الفاقع إلى الأحمر الداكن، كدم متجمد. كل واحدة باهظة الثمن، البطاقات مقطوعة، لكن ملمس القماش لا يكذب. قلّبت عدة قطع، فوجدت على الحاشية الداخلية أو داخل الحزام، حرفًا صغيرًا جدًا — "M". خيط التطريز بلون أحمر داكن، يكاد يذوب في القماش، لا يمكن اكتشافه إلا بالتدقيق.

توقفت أصابع لين وي عند حرف "M" لثانية.

اختارت في النهاية فستانًا طويلًا أحمر داكنًا، الأقل لفتًا للنظر، وارتدته. ثم مشت إلى الباب، وطرقته مرة أخرى: "سأنزل."

انفتح القفل بصوت "طقطقة".

فتحت الباب، فوجدت خارجها ممرًا مفروشًا بسجاد داكن، ومصابيح جدارية خافتة، وإضاءة غامضة. في نهاية الممر سلالم. نزلت، وخطواتها خفيفة، ويدها على الدرابزين، ومفاصل أصابعها ابيضّت من شدة القبض.

كانت غرفة المعيشة واسعة، بسقف مرتفع، ونوافذ زجاجية تمتد من الأرض إلى السقف. خارج النوافذ حديقة مشذبة بعناية، وأبعد منها سور عالٍ، وعلى قمته أسلاك كهربائية. غرق قلب لين وي.

طاولة الطعام طويلة، تتسع لعشرين شخصًا. لكن وُضع طقم واحد فقط، على أحد الطرفين. وعلى الطرف الآخر، جلس رجل.

كان يرتدي قميصًا رماديًا داكنًا، بأكمام مطوية إلى الساعد، تكشف عن معصم أنيق الخطوط، عليه ساعة سوداء بسيطة. كان ينظر إلى جهاز لوحي، ووجبة الإفطار أمامه لم تُلمس تقريبًا، فقط نصف فنجان القهوة. سمع خطواتها، فلم يرفع رأسه، فقط أشار بذقنه نحو المقعد المقابل.

لم تجلس لين وي. وقفت بجانب الطاولة، على مسافة ثلاثة أمتار منه، تنظر إليه. بدا في أواخر العشرينات، ملامحه عميقة، حاجباه منخفضان، أنفه مستقيم، شفتاه رقيقتان ومشدودتان. كان كسكين في غمده، هادئ، لكنه يثير غريزة التراجع.

"من أنت؟" سألت. كان صوتها أكثر ثباتًا مما توقعت.

لم يجب، وواصل النظر إلى الجهاز اللوحي.

"لماذا اختطفتني إلى هنا؟ يمكنني أن أدفع لك المال." تابعت، "والدي هو رئيس مجموعة لين —"

"مجموعة لين." تكلم أخيرًا، قاطعها بنبرة هادئة، "ديون ثلاثة مليارات. والدك رهن آخر أسهمه. دخل مرسمك في سنة لا يكفي لدفع الفوائد."

تجمّدت لين وي. كانت تعرف أن شركة والدها تواجه مشاكل، لكن ثلاثة مليارات... لم تكن تعرف.

"أنت تحققت عني." قالت.

عندها فقط رفع عينيه ونظر إليها. كانت عيناه عميقتين، بؤبؤاهما أسودان تقريبًا، لا يمكن قراءة أي عاطفة فيهما. نظر إليها كأنه ينظر إلى شيء — شيء مصنّف، عليه ملصق.

"كل ما عليك فعله هو الطاعة." قال، بصوت خافت، "أي شيء تريدينه، سأشتريه لك. ملابس، ألوان، كتب. لكن لا تسألي. لا تحاولي الهرب."

"وإذا رفضت؟"

لم يجب. فقط رفع الجهاز اللوحي، ونقر بأصبعه. انفتح أحد الأبواب في زاوية غرفة المعيشة، ودخل رجل يرتدي بدلة سوداء، ووقف خلف لين وي على بعد خطوتين، يداه خلف ظهره، بلا تعبير.

نظرت لين وي خلفها، ثم عادت لتنظر إلى الرجل على طرف الطاولة.

"ما اسمك؟" سألت.

وضع الجهاز اللوحي، ووقف. كان طويلًا، يزيد عنها برأس كامل. دار حول الطاولة، واقترب خطوة بخطوة. أرادت لين وي أن تتراجع غريزيًا، لكن خلفها كان الحارس. توقفت. توقف أمامها، ونظر إليها من علٍ. كانت المسافة قريبة لدرجة أنها شمت رائحة خشب الأرز، نفس رائحة الغرفة.

"لو يان." قال.

ثم استدار وذهب. تلاشت خطوات حذائه الجلدي على الأرضية الرخامية. تقدم الحارس خطوة، وأشار بيده بحركة "تفضلي"، باتجاه طاولة الطعام.

وقفت لين وي في مكانها، وقبضت قبضتيها. ألم أظافرها في راحة يدها أعادها إلى الواقع.

نظرت إلى السور العالي خارج النافذة الزجاجية، ثم إلى وجبة الإفطار على الطاولة، وأخيرًا إلى السلالم التي نزلت منها. ثم استدارت، واتجهت نحو الباب.

بالكاد لمست مقبض الباب، فانفتح الباب من الخارج. وقف حارسان ببدلتين سوداوين على اليسار واليمين، كجدارين.

"آنستي لين." جاء صوت الحارس من خلفها، "تفضلي بالعودة."

وقفت لين وي عند الباب، تنظر إلى الخارج — الحديقة، الممر، البوابة الحديدية البعيدة. الشمس مشرقة، والنسيم عليل، الخارج عالم طبيعي. لكنها لا تستطيع أن تخطو خطوة.

استدارت ببطء، وعادت إلى غرفة المعيشة، وعادت إلى طاولة الطعام، وجلست.

لم تبكِ. فقط رفعت الشوكة، وغرزتها في البيضة المسلوقة التي بردت، فسار الصفار، بركة ذهبية، كشمس مطحونة.