الثلاثون

اخترق الأزيز الحاد صمت الغرفة الخانق، وتصاعدت وتيرته كأنه صرخة بعث ميكانيكية في وسط الموت المحتوم. تجمدت أصابع سارة فوق لوحة التحكم التي كانت لا تزال دافئة من أثر إرسال الشفرة الأخيرة. بين ركام الأجهزة المتفحمة والغبار المتصاعد، كان صوت اللاسلكي يبدو غير حقيقي، قادمًا من عالم آخر لم يطأه الخراب بعد.

​"هنا القيادة المركزية... تم استقبال الإشارة الرمزية (أوميجا 7)... انتظروا في مواقعكم... الدعم في الطريق... تحركوا نحو..."

​انقطع الصوت فجأة مع دوي انفجار عنيف هز أركان المختبر بالكامل. تساقطت شظايا الإسمنت من السقف، وانطفأت الشاشات القليلة المتبقية، ليدخل المكان في ظلمة دامسة إلا من وميض أحمر متقطع ينبعث من نظام طوارئ يلفظ أنفاسه الأخيرة.

​"آدم! لم يكملوا الإحداثيات!" صرخت سارة، وهي تسعل بعنف جراء الغبار الذي ملأ رئتيها.

​لم يجب آدم فورًا. كان جسده مستندًا بكل ثقله على الطاولة المعدنية الثقيلة التي دفعها لتدعيم الباب الخارجي. مفاصل يديه تبيّضت من شدة الضغط، وعيناه لم تفارقا الشق الذي بدأ يتسع في الهيكل الفولاذي للباب. من خلف ذلك الشق، لم يكن هناك صوت بشري، بل خليط مرعب من الخدوش المعدنية والزئير المكتوم الذي يجعل الدماء تتجمد في العروق.

​"لم يعد يهم أين نتحرك يا سارة،" قال آدم بصوت هادئ بشكل مخيف، هدوء يسبق العواصف عادةً. "المكان الوحيد الذي يجب أن نكون فيه الآن هو... هنا. خلف هذه الطاولة."

​تحركت سارة بسرعة متجاهلة الألم الحاد في كاحلها الأيسر. جثت على ركبتيها بجانب حقيبة المعدات الملقاة على الأرض، وبدأت تبحث بجنون وسط الفوضى. "يجب أن يكون هناك شيء آخر... قنبلة صوتية، شحنة مغناطيسية، أي شيء يعطلهم لعدة دقائق فقط!"

​"الخوف مستشار سيئ يا سارة،" همس آدم وهو يشير برأسه نحو الباب الذي تلقى ضربة عنيفة جعلت المسامير الضخمة تطير من أماكنها كالمقذوفات. "احملي بندقية النبضات. إذا عبروا هذا الباب، فلن تنفعنا التكنولوجيا الذكية."

​التفتت سارة والتقطت السلاح الثقيل. كان يزن دهرًا من التعب والمشقة، لكن مخزن الطاقة فيه كان يضيء باللون الأزرق الخافت—ممتلئ بنسبة 50% فقط. وقفت بجانب آدم، كتفًا بكتف، يراقبان الهيكل الحديدي وهو ينبعج ببطء تحت وطأة القوة الغاشمة التي تقف في الخارج.

​في تلك الثواني الممتدة كأعوام، تلاقت أعينهما. لم تكن هناك حاجة للكلمات؛ فكل منهما يعلم أن الرسالة التي أُرسلت تحمل طوق النجاة للبشرية جمعاء، وأن موتهما هنا لن يغير من حقيقة أنهما حققا المستحيل. لكن غريزة البقاء، تلك الشعلة البدائية، كانت تأبى الانطفاء دون قتال.

​انفجر الباب.

​تطايرت القطع المعدنية في الهواء، واندفع من خلال الفتحة الكائن الأول. كان مزيجًا مشوهًا من المعدن والأنسجة الحية، وعيناه الاصطناعيتان تومضان بضوء أحمر حاقد. لم يتردد آدم؛ أطلق دفعة من سلاحه اليدوي أصابت مفصل الركبة للكائن، مما جعله يترنح ويسقط أرضًا، لكن اثنين آخرين اندفعا من خلفه فورًا.

​"الآن يا سارة!" صرخ آدم.

​ضغطت سارة على زناد بندقية النبضات. انطلقت موجة صدمية زرقاء عنيفة، أضاءت الغرفة ببريق ناصع. تطايرت الكائنات إلى الخلف، واهتزت أنظمتها الإلكترونية تحت تأثير الموجة المغناطيسية، مما أتاح لآدم وسارة بضع ثوانٍ لالتقاط الأنفاس.

​لكن الغرفة كانت تضيق، والدخان الأسود الناتج عن احتراق الدوائر الكهربائية بدأ يخنق الأنفاس. تراجعا خطوة تلو الأخرى نحو الزاوية الخلفية للمختبر، حيث النوافذ المحصنة التي تطل على الوادي السحيق.

​"مخزني فرغ،" قالت سارة بصوت متحشرج وهي تسمع صوت طقطقة السلاح الفارغ.

"وأنا لم يتبقَ لدي سوى بضع طلقات،" رد آدم، وهو يرفع سلاحه بيبس وعزيمة لم تنكسر.

​خارج النافذة، عبر الأفق المظلم، بدأ الفجر يلوح بخجل، خيوط رمادية تشق عتمة الليل الطويل. وفجأة، اهتزت الأرض تحت أقدامهم، لكن هذه المرة لم يكن الاهتزاز نابعًا من ضربات الكائنات على الباب، بل كان دويًا عميقًا قادمًا من السماء.

​صوت تمزق الهواء: صوت محركات نفاثة ضخمة تقطع السكون.

​أضواء كاشفة: خطوط بيضاء قوية اخترقت النوافذ المحصنة، لتكشف عن مئات الكائنات التي كانت تحتشد في الممر الخارجي.

​القصف التمهيدي: بدأت الصواريخ الموجهة تضرب الساحة الخارجية للمجمع، متسببة في موجات ارتدادية أطاحت بالكائنات المتبقية عند مدخل الغرفة.

​انبطح آدم وسارة أرضًا، ويداهما فوق رأسيهما لحماية نفسيهما من الركام المتساقط. كان الهجوم العسكري عنيفًا ودقيقًا، يطحن كل ما هو آلي في محيط المجمع.

​توقف القصف فجأة، وحل محله صوت هبوط مروحية ثقيلة في الباحة الخارجية، تلاه صوت خطوات أحذية عسكرية ثقيلة تتحرك بتناغم صارم. ساد الصمت داخل المختبر المدمر، ولم يعد يُسمع سوى فحيح الدخان وأنفاس آدم وسارة المتلاحقة.

​انقشع الغبار عن ظلال لجنود مدججين بالسلاح، يرتدون دروع القيادة المركزية. تقدم قائد المجموعة، واضعًا يده على خوذته ليفتح قناعها الزجاجي، ونظر إلى الإثنين القابعين في الزاوية.

​"آدم؟ سارة؟" سألهما القائد بصوت جهوري يحمل نبرة من الارتياح.

​أومأ آدم برأسه ببطء، بينما سمحت سارة لنفسها أخيرًا بأن تطلق زفيرًا طويلًا وهي تترك سلاحها يسقط على الأرض.

​"لقد وصلنا في الوقت المناسب بفضل إحداثياتكم،" قال القائد وهو يشير لجنوده بالتقدم لتقديم الإسعافات الأولية. "الرسالة انتشرت في كل القواعد... المقاومة بدأت الآن."

​التفت آدم إلى سارة، وارتسمت على وجهه المتعب ابتسامة خفيفة لم تظهر منذ أشهر. أخذ يدها بين يديه وقال بصوت يحمل ثقل النصر: "لقد فعلناها يا سارة... نحن أحياء، والآن... هم من سيهربون."