الفصل 8

لم يكن تيم من النوع الذي يسمح لمشاعره بأن تقوده، بل كان دائمًا يؤمن أن الإنسان الحقيقي هو من يستطيع السيطرة على نفسه مهما اشتدت الفوضى داخله، ولذلك قضى سنوات طويلة يبني صورته بعناية شديدة؛ المعلم الهادئ، المتزن، صاحب الأسلوب الراقي الذي يعرف كيف يفصل بين حياته الشخصية وعمله، وكيف يضع حدودًا واضحة لا يسمح لأحد بتجاوزها.

لكن كل تلك القواعد التي عاش متمسكًا بها بدأت تتصدع تدريجيًا منذ اللحظة التي اصطدمت فيها ليان إلى به للمرة الأولى، وكأن وجودها وحده كان كافيًا لزرع اضطراب بطيء داخل عقله لم ينتبه إلى خطورته إلا متأخرًا جدًا.

في البداية حاول إقناع نفسه أن الأمر طبيعي، مجرد اهتمام بطالبة مختلفة قليلًا عن بقية الطلاب، فتاة هادئة أكثر من اللازم، لكنها شجاعة في المواقف التي تستدعي ذلك.

ثم تحول اهتمامه بها إلى عادة يومية لم يعد قادرًا على التوقف عنها.

صار يراقب حضورها قبل أن يبدأ الشرح، ومع الوقت أصبح يرى الطلاب الآخرين مجرد ضوضاء باهتة تدور حولها هي.

وكان ذلك يرعبه.

لأنه يعرف جيدًا أن ما يشعر به لم يعد طبيعيًا.

……

وفي تلك الليلة، بعد الحادثة التي وقعت في ساحة المدرسة، لم يتمكن من إخراج صورتها من رأسه مهما حاول، فقد ظل يتذكر ارتباكها بعد أن دافع عنها، والطريقة التي نظرت إليه بها وكأنها لا تفهم سبب غضبه من أجلها، ثم كلماتها الباردة التي قالتها قبل أن تغادر.

"لا داعي للدفاع عني مرة أخرى… أنا أعرف كيف أدافع عن نفسي."

كانت جملة بسيطة، لكنها علقت داخله بطريقة أزعجته أكثر مما ينبغي.

جلس في شقته لساعات طويلة دون أن يشعل الأنوار، مكتفيًا بضوء خافت قادم من الشارع يتسلل عبر النافذة، بينما كان كوب القهوة أمامه يبرد تدريجيًا دون أن يلمسه، وعيناه مثبتتين على شاشة هاتفه التي أضاءت أكثر من مرة ثم انطفأت، لكنه بالكاد انتبه لأي شيء حوله، لأن عقله كان غارقًا بالكامل في التفكير بها.

هل خافت منه؟

هذا السؤال تحديدًا ظل يطارده بلا رحمة.

لم يكن يريد أن تخاف منه، ولم يكن ينوي أن يبدو مندفعًا بذلك الشكل أمام الطلاب، لكنه حين رآهم يحيطون بها شعر بشيء مظلم يتحرك داخله بعنف، شيء يشبه الغضب والغيرة معًا، وكأنه لا يحتمل مجرد فكرة أن تكون وحيدة بينهم بينما لا أحد يحاول حمايتها.

تنهد بضيق، ثم نهض من مكانه واتجه نحو النافذة بخطوات بطيئة، وأسند يده على الزجاج البارد بينما يحدق في الشارع الفارغ أسفل البناية، محاولًا إقناع نفسه أن الأمر انتهى، وأن عليه أن يضع مسافة واضحة بينها وبينه قبل أن يفقد السيطرة أكثر.

لكنه كان يعرف الحقيقة جيدًا.

لقد تجاوز تلك المرحلة منذ وقت طويل.

……

وفي صباح اليوم التالي، وصل إلى المدرسة أبكر من المعتاد، رغم أنه بالكاد نام لساعات قليلة، وكانت الممرات لا تزال شبه فارغة إلا من بعض الطلاب المتفرقين وأصوات العاملات القادمة من بعيد، فحاول الانشغال بأي شيء يبعد عقله عنها، إلا أن عينيه بدأتا بالبحث عنها تلقائيًا دون وعي، وكأن وجودها أصبح شيئًا اعتاده جسده قبل عقله.

ثم رآها.

كانت تسير وحدها في الممر الطويل المؤدي إلى الساحة الخلفية، تحمل كتبها بين ذراعيها بينما تنظر أحيانًا إلى هاتفها، وخصلات شعرها تتحرك بخفة مع خطواتها الهادئة، للحظة شعر أن كل الضوضاء من حوله اختفت فجأة، وأنه لم يعد يرى في المكان سواها.

توقف مكانه يراقبها بصمت طويل، ثم وجد نفسه يتحرك خلفها دون أن يتخذ قرارًا حقيقيًا بذلك.

كان يحاول إقناع نفسه أنه فقط يريد التأكد من أنها بخير بعد ما حدث بالأمس، وأنه لا ينوي فعل أي شيء خاطئ، لكن خطواته استمرت خلفها حتى بعد أن انعطفت نحو المنطقة الهادئة خلف المختبرات، وهي منطقة نادرًا ما يمر بها أحد في ذلك الوقت المبكر من الصباح.

جلست ليان على أحد المقاعد الحجرية تحت شجرة كبيرة، ثم أخرجت دفترها وبدأت تقلب صفحاته بهدوء، بينما بقي هو على مسافة ليست بعيدة، مختبئًا نسبيًا خلف الجدار الجانبي للممر، يراقبها بصمت ثقيل.

وكان ذلك الصمت مريحًا له بشكل مخيف.

مجرد رؤيتها أمامه كانت تمنحه شعورًا غريبًا بالهدوء، وكأن كل الفوضى داخله تتراجع قليلًا عندما تكون قريبة.

لكن بعد لحظات قليلة رفعت ليان رأسها فجأة، وتجمدت ملامحها وكأنها شعرت بشيء غير طبيعي.

بدأت عيناها تتحركان ببطء في المكان من حولها، بينما انعقد حاجباها بتردد واضح، وكان هناك ذلك الإحساس الثقيل الذي يراود الإنسان عندما يشعر أن أحدًا يراقبه حتى دون أن يراه.

شعر تيم بتوتر مفاجئ، فتراجع خطوة للخلف بسرعة قبل أن تنتبه إلى مكانه.

وقفت ليان ببطء وهي تضم دفترها إلى صدرها، ثم بدأت بالسير مجددًا، لكن خطواتها هذه المرة كانت أسرع قليلًا، وكأنها تحاول مغادرة المكان دون أن تعترف حتى لنفسها بسبب توترها المفاجئ.

أما هو… فقد تبعها مرة أخرى.

ورغم أن جزءًا عاقلًا داخله كان يصرخ مطالبًا إياه بالتوقف، إلا أنه تجاهل ذلك الصوت تمامًا، مستسلمًا لذلك الشعور القهري الذي يدفعه للبقاء قريبًا منها مهما حاول الابتعاد.

انعطفت ليان نحو الممر المؤدي إلى المختبرات، لكنها توقفت فجأة عندما سمعت صوت خطوات خلفها بوضوح هذه المرة.

استدارت بسرعة.

وفي اللحظة التي وقعت فيها عيناها عليه، شعرت بارتباك حاد اجتاح صدرها دون سبب واضح.

كان يقف هناك بهدوء، مرتديًا معطفه الداكن، وعيناه مثبتتان عليها بطريقة جعلتها تشعر بتوتر غريب لا يشبه أي شيء اعتادته منه داخل الصف.

ساد صمت قصير وثقيل بينهما قبل أن يبتسم ابتسامة خفيفة وقال بصوت هادئ: "صباح الخير يا ليان."

ارتبكت للحظة قبل أن ترد: "صباح الخير يا أستاذ تيم!"

لاحظ فورًا التوتر الذي ظهر في نبرتها، فحاول أن يبدو طبيعيًا قدر الإمكان وهو يقول: "كنت أتفقد الأروقة فقط قبل بدء الحصص."

كانت كذبة ضعيفة، حتى هو أدرك ذلك فور نطقه بها.

ويبدو أنها أدركت الأمر أيضًا.

أومأت ببطء وهي تشد كتبها إلى صدرها أكثر، ثم قالت بسرعة خافتة: "حسنًا… سأذهب إلى الصف."

تحركت لتغادر، لكنه تكلم مجددًا قبل أن تبتعد: "هل ما زالوا يضايقونكِ؟"

توقفت خطواتها للحظة قصيرة.

ثم أجابت دون أن تنظر إليه: "لا."

راقب ملامحها بصمت قبل أن يقول بنبرة منخفضة حملت اهتمامًا زائدًا عن الحد: "إذا حدث أي شيء، أخبريني فورًا."

شعرت ليان بقشعريرة خفيفة تمر عبر جسدها، ليس لأنه قال شيئًا مخيفًا بشكل مباشر، بل لأن طريقته في النظر إليها جعلتها تشعر وكأن اهتمامه بها أكبر مما يجب، وأقرب مما ينبغي لمعلمة وطالبة.

رفعت عينيها نحوه للحظة قصيرة، ثم قالت بصوت مرتبك: "شكرًا."

وغادرت بسرعة هذه المرة دون أن تضيف شيئًا آخر.

أما تيم، فبقي واقفًا مكانه يراقب اختفاءها خلف زاوية الممر، بينما كان يدرك بوضوح مرعب أنه بدأ يفقد قدرته على التراجع خطوة بعد أخرى.

وفي الجهة الأخرى، كانت ليان تسير بسرعة أكبر من المعتاد، وقلبها ينبض بتوتر لم تستطع تفسيره، لأنها ولأول مرة منذ قابلت الأستاذ تيم… لم تشعر بالأمان الكامل قربه.