2

جاسمين

لم تهتز كاميرا هاتفي. فقد ثبّتُها بثبات تام، وأنا أراقب رمز «LIVE» الأحمر الصغير وهو يومض. وبفضل بيانات اعتماد الوصول الرئيسية التي احتفظتُ بها سراً بعد أن ساعدتُ في تصميم أجزاء من شبكة اتصالات المساهمين في «ستيرلينغ ميديا» منذ سنوات، لم يكن هذا البث موجهاً فقط إلى حساباتي الخاصة على مواقع التواصل الاجتماعي.

كان البث يُنقل مباشرةً إلى منصة المساهمين العالمية لشركة «ستيرلينغ ميديا» وإلى الشاشة الضخمة داخل المقر الرئيسي، حيث كان العرض التقديمي للمستثمرين في وقت متأخر من الليل يجري في تلك اللحظة. كان التوقيت مثاليًّا.

توقفت فجأةً الأصوات الصادرة من الغرفة، من أنين وتأوهات وأصوات جنسية رطبة ومثيرة.

كانت فيكتوريا أول من لاحظ ذلك. فتحت عينيها على الفور، ونظرت إلي مباشرة. وبدلاً من أن تصاب بالذعر، انتشرت على وجهها ابتسامة بطيئة ومتعجرفة بشكل لا يصدق. لم تقم حتى بسحب الملاءات لتغطية نفسها.

«أوه. انظري من قرر الظهور»، قالت فيكتوريا بصوت رقيق، وهي تنقل وزنها عمدًا لتبقى متشابكة مع زوجي. «أنتِ متأخرة عن ذكرى زواجكما، يا جاسمين».

تجمد جيسون في مكانه. أدار رأسه ببطء، وتلاشى اللون من وجهه على الفور عندما رآني واقفة عند عتبة الباب. تراجع إلى الوراء على عجل، وكاد يتعثر في بنطاله وهو يحاول سحب الغطاء ليغطي نفسه.

لجزء من الثانية، شعرت بوخزة حادة في صدري. ومضت في ذهني ثلاث سنوات من الحب والتضحية والإذلال.

ثم اختفى هذا الشعور.

لم أشعر بأي شيء.

«جاسمين! انتظري... الأمر ليس كما يبدو،» تمتم جيسون، ويداه ترتعشان وهو يحاول تغطية صدره. «أقسم، أنا... كنا فقط... أنا آسف. هذا لا يعني شيئًا. يمكنني أن أشرح، دعيني أشرح.»

لم أرمش بعيني. لم أبكِ. بقيت تعابير وجهي خالية تمامًا من أي تعبير.

«تشرح ماذا، جيسون؟» قلتُ، وصوتي خالٍ من أي عاطفة. نظرتُ بينهما. «حقيقة أنك تضاجع أختك غير الشقيقة الآن؟ نفس الفتاة التي أخبرتني أنني أشعر بعدم الأمان تجاهها؟» استقرت نظري عليه. «أم حقيقة أنك اخترت أن تفعل هذا في ليلة ذكرى زواجنا؟»

«لا تتصرفي وكأنك قديسة، يا جاسمين،» انفجرت فيكتوريا غضبًا، وهي تجلس وتشبك ذراعيها، وصوتها يقطر سمًا. «لقد كنتِ شبحًا في حياته لمدة ثلاث سنوات. عبء ممل ومفلس. إنه يستحق امرأة حقيقية، وليس حالة خيرية. ليس لديكِ مكان تذهبين إليه على أي حال، لذا اصمتي ودعيه يتولى الأمر.»

«صحيح. حالة خيرية،» تمتمتُ، دون أن أكترث على الإطلاق.

بدا جيسون يائسًا تمامًا الآن، يتصبب عرقًا رغم التكييف المثالي. «يا جاسمين، أرجوكِ. ضعي الهاتف جانبًا فحسب. لنتحدث عن هذا على انفراد. يمكننا إصلاح الأمر.»

«لا،» هززتُ رأسي. «أشك في ذلك بشدة.» ألقيتُ نظرة على شاشة هاتفي. «لقد دمرته بالفعل.»

«توقفي عن التصرف كعاهرة مثيرة للشفقة وأعطيه الهاتف!» صرخت فيكتوريا، بعد أن أدركت أخيرًا أن هناك خطبًا ما، حيث بدأ هاتفها على المنضدة بجانب السرير يهتز مرارًا وتكرارًا.

لاحظ جيسون زاوية ذراعي. انقض من على السرير، ومد يده بعنف لانتزاع الهاتف من يدي. «أعطيني الهاتف اللعين، يا جاسمين!»

تراجعت بسلاسة، بعيدًا تمامًا عن متناول يده.

في تلك اللحظة بالذات، بدأت شاشتي تومض بتنبيهات مالية. ألقيت نظرة إلى الأسفل. كانت الدردشة المباشرة على منصة المساهمين تتحرك بسرعة أكبر من أن أقرأها، حيث كان الآلاف من المستثمرين الغاضبين يصرخون مطالبين بإجابات. وكانت التقارير الإخبارية قد بدأت بالفعل في الظهور. كان العنوان في أعلى شاشتي يقول: «الرئيس التنفيذي لشركة ستيرلينغ يُضبط متورطًا في علاقة غرامية مباشرة». وتحت ذلك مباشرةً، أظهر مؤشر الأسهم في الوقت الفعلي خطًا أحمر حادًا وعنيفًا.

كانت أسهم «مجموعة ستيرلينغ» قد انخفضت للتو بنسبة 8% في أقل من أربع دقائق.

استمرت الأرقام في الارتفاع، واستمرت الأسهم في الهبوط، وانتشر الذعر.

بدأ هاتف جيسون يرن بصوت عالٍ، على الأرجح مكالمة من أحد العاملين في الشركة. تجمد في مكانه، ينظر من هاتفه إليّ، وصدره يرتجف من الذعر. كانت عيناه متسعتان من الخوف. «ماذا فعلتِ يا جاسمين؟»

نظرتُ إلى يدي. مددتُ يدي، وخلعتُ خاتم الزواج الماسي من إصبعي، وتركته يسقط. ارتطم بال أرضية الخشب الصلب بصوت طقطقة حادة، وتدحرج مباشرةً إلى قدميه العاريتين. كان الصوت الذي أحدثه عند ارتطامه بالأرضية عالياً للغاية في الغرفة الهادئة.

«هاك، أنا أطلب الطلاق رسمياً.»

في تلك اللحظة، تلاشى كل اللون من وجهه. «ماذا؟» سأل في حالة من عدم التصديق.

لم أنظر إلى جيسون. نظرت مباشرة إلى عدسة كاميرا هاتفي.

«اعتبارًا من هذه الليلة، أصبح اسم «ستيرلينغ» عبئًا»، قلت بوضوح.

أنهيت البث المباشر، واستدرت على كعبي، وخرجت.

قدت سيارتي مباشرةً عائدةً إلى قصر «ستيرلينغ». لم يكن لدي الكثير لأحزمه، مجرد بضع ملابس شخصية وصندوق صغير من الأغراض التي تحمل قيمة عاطفية كنت قد احتفظت بها من حياتي قبل هذا الزواج. أسرعت في الأمر، راغبةً في الخروج قبل أن يصل سيرك وسائل الإعلام إلى القصر.

لكن كان هناك من ينتظرني بالفعل.

عندما سحبت حقيبتي الصغيرة عبر الباب الأمامي، كانت السماء قد انفتحت تمامًا. كانت الأمطار تنهمر بغزارة. كانت إليانور، زوجة أبي جيسون، تقف تحت الشرفة الكبيرة. كانت تحمل حقيبتين أخريين من أغراضي القديمة، ووجهها مشوه بامتعاض تام.

قبل أن أتمكن حتى من خطوة واحدة على الممر، ألقت إليانور الحقيبتين مباشرةً من ورائي. سقطتا بضجة ثقيلة ومبللة مباشرةً في بركة طينية ضخمة عند حافة الرصيف.

«أيتها الحثالة المطلقة!» صرخت إليانور فوق صوت المطر، وصوتها يرتجف من الغضب. «لقد دمرتِ شركة ابني بحيلتكِ التافهة! كيف تجرؤين! انظري إلى نفسكِ! ستغادرين هذا المكان خالية تمامًا، تمامًا مثل اليوم الذي دخلت فيه إلى هذا المنزل وأنت مفلسة! كنت أعلم أنه ما كان يجب أن يكون له أي علاقة بشخصك الفقير. حذرتُه، لكنه لم يستمع أبدًا. والآن انظري إلى ما فعلتِ!»

توقفتُ. نظرتُ إلى الحقائب الرخيصة وهي تنقع في الوحل. ثم نظرتُ إلى إليانور.

انفرجت شفتاي في ابتسامة صغيرة صادقة.

«أنتِ محقة، إليانور. سأغادر دون أن آخذ أي شيء من ممتلكاتك»، قلت بهدوء.

«لا تجرؤي على الابتسام في وجهي، أيتها اليتيمة!» صرخت، وهي تتقدم خطوة لتحدق في وجهي بازدراء. «هيا! امشي في الشارع تحت المطر. لنرى إلى متى سيستمر كبرياؤك عندما تبدئين بالتسول من أجل وجبة طعام!»

لم أرد. اكتفيت بالخطو فوق الملابس المبللة، متجهًا بهدوء نحو حافة الرصيف.

«أنت مثير للشفقة! ستنال ما تستحقه، أعدك...»

تجاهلت صوتها. في اللحظة التي وصلت فيها إلى حافة الممر، تغيرت تعابير وجه إليانور فجأة. توقفت ثرثرتها في منتصف الجملة. ومضت نظرة حيرة على وجهها.

ثم أضاء الشارع المظلم.

ظهرت أضواء أمامية من خلال المطر الغزير. زوج واحد. ثم آخر، وآخر.

استدرت ببطء.

اخترق صوت هدير محركات عالٍ ومتزامن صوت العاصفة العاتية. توقفت قافلة متقنة من ست سيارات دفع رباعي سوداء أنيقة ومدرعة على جانب الرصيف. تحركت بدقة عسكرية، مغلقة الشارع تمامًا.

انفتح باب السيارة الأمامية بصرير.

نزل رجل يرتدي بدلة رسمية مصممة بإتقان إلى المطر الغزير. لم يكترث بالمياه. سار مباشرة نحوي، وتوقف على بعد قدمين بالضبط قبل أن ينحني بزاوية تسعين درجة مثالية وثابتة.

«مرحبًا بعودتكِ، آنسة فانس»، رن صوته، واضحًا وملهمًا. «لقد اجتمع مجلس الإدارة العالمي بالكامل وهو في انتظار وصولكِ».

أومأت برأسِ مرة واحدة. ثم دخلت إلى داخل السيارة الفاخرة الدافئة والجافة التي تفوح منها رائحة الجلد.

من خلال النافذة الزجاجية الملونة، نظرت إلى الوراء للمرة الأخيرة. كانت إليانور تقف جامدة عند حافة الشرفة، والمطر الغزير يبلل شعرها الباهظ الثمن. كان فمها مفتوحًا. وعيناها مثبتتان على الموكب.

لأول مرة منذ أن عرفتها، بدت خائفة.

ثم اختفى القصر خلفنا.

وكذلك حياتي القديمة.