الليلة الثانية عشرة

الفصل الأول

"أحتاج إلى ثمانية آلاف يورو إضافية..."

خرج صوت لوسين ضعيفًا، وكأن الكلمات استنزفت آخر ما تملكه من كرامة.

قبضت أصابعها على طرف المقعد بقوة، بينما ابتلعت ريقها بصعوبة.

"المستشفى رفع تكاليف علاج أمي... وإذا لم أدفع قبل نهاية الأسبوع، فسيتوقف علاجها."

ساد الصمت.

لم يصلها أي رد.

لم تسمع سوى أنفاس الرجل المنتظمة في الظلام.

لم تكن ترى وجهه...

ولم تره يومًا.

كانت الغرفة غارقة في عتمة مطلقة، حتى إنها لم تكن تستطيع رؤية كف يدها. لا نافذة... لا مصباح... ولا حتى خيط ضوء واحد.

ذلك لم يكن مصادفة.

بل أحد أهم بنود العقد.

يُمنع إشعال أي مصدر للضوء داخل الغرفة طوال مدة اللقاء، ويُعدّ الإخلال بهذا البند سببًا لإنهاء العقد فورًا.

في البداية ظنت أن الأمر مجرد نزوة لرجل ثري.

لكن بعد اثنتي عشرة ليلة...

أدركت أن الظلام لم يكن لحمايتها.

بل لحمايته هو.

تشبثت بالأمل للمرة الأخيرة.

"أعلم أن هذا ليس جزءًا من الاتفاق... اعتبرها سلفة، ويمكنك خصمها من المبلغ المتبقي."

طال الصمت.

حتى بدأت تشعر بالندم لأنها فتحت فمها.

ثم...

تحرك.

سمعت خطواته الهادئة تتجه نحو الباب.

كل خطوة كانت تطفئ آخر ذرة أمل داخلها.

وصل إلى الباب.

أدار المقبض.

وغادر...

دون أن يقول كلمة واحدة.

أغلقت لوسين عينيها.

انتهى الأمر.

كما كانت تخشى.

وقبل أن يبتعد...

انطلق رنين هاتفه.

ذلك اللحن الهادئ، المميز، الذي كانت تسمعه في نهاية كل لقاء تقريبًا.

توقفت أنفاسها للحظة وهي تنصت إليه.

اللحن نفسه...

النغمات نفسها..

حتى إنها أصبحت تحفظ ترتيبها دون أن تشعر

بعد ثوانٍ، اختفى الصوت.

ثم عاد الصمت ليبتلع كل شيء.

جلست لوسين وحدها في الغرفة.

العتمة التي كانت تخيفها في البداية، أصبحت رفيقتها.

لكنها لم تعتد يومًا على الشعور الذي يتركه رحيله.

لم يكن خوفًا.

ولم يكن راحة.

بل فراغًا يصعب وصفه.

أخرجت من حقيبتها نسخة العقد، ومررت أصابعها فوق الورقة.

في آخر الصفحة...

كان الرقم واضحًا.

100 ليلة.

أغلقت عينيها.

لقد انتهت اثنتا عشرة ليلة.

ولم يبقَ سوى ثمانٍ وثمانين.

---

لم تكن حياة لوسين ووكر يومًا سهلة.

منذ طفولتها، كانت تؤمن أن الأسرة هي المكان الذي يمنح الإنسان الأمان.

لكن والدها...

حطم ذلك المعنى في قلبها وهي لم تتجاوز السادسة.

في ذلك اليوم، عاد لوكا ووكر إلى المنزل ممسكًا بيد فتاة صغيرة، وإلى جانبه امرأة قدمها ببرود على أنها زوجته الجديدة، لينا.

ما زالت تتذكر نظرة والدتها، لورين.

تلك النظرة التي انطفأ فيها كل شيء.

لم تتحمل والدتها، لورين، تلك الصدمة. انهارت ونُقلت إلى المستشفى، ولم تمضِ أيام حتى انتهى زواجها بالطلاق.

و غادرتا المنزل.

لم تأخذ لورين شيئًا سوى يد ابنتها الصغيرة.

استأجرت منزلًا متواضعًا في حي هادئ، وبدأت من الصفر.

كانت تعمل ساعات طويلة، ثم تعود لتعد الطعام بنفسها، وتساعد لوسين في دراستها، وتخفي دموعها بابتسامة دافئة.

رغم ضيق الحال...

كانت تلك السنوات أجمل ما عاشته لوسين.

هناك فقط...

عرفت معنى كلمة "أم".

كبرت وهي ترى والدتها تقاتل وحدها.

كانت تعد لها الحساء في الشتاء.

وتنتظرها بعد المدرسة.

وتربت على شعرها كلما عادت باكية.

وكانت تقول دائمًا:

"لا يهم كم يقسو العالم يا صغيرتي... المهم ألا يقسو قلبك."

كبرت وهي تؤمن بهذه الكلمات.

لكن العالم...

كان أقسى مما توقعت

لذلك أقسمت أنها ستصبح محامية ناجحة، لتمنح والدتها الحياة التي تستحقها.

درست بجد.

تفوقت في الجامعة.

وبعد سنوات من الاجتهاد، حصلت على وظيفة كمساعدة قانونية في مجموعة أندرسون للمحاماة، أكبر شركة محاماة في البلاد.

كانت تخرج قبل شروق الشمس.

وتعود بعد غروبها.

ومع ذلك...

كان راتبها بالكاد يكفي إيجار المنزل والمصاريف الأساسية.

ثم جاءت الضربة التي لم تكن مستعدة لها.

أصيبت لورين بورم في الرحم.

في البداية حاولت إخفاء الأمر.

لكن الألم كان يزداد يومًا بعد يوم.

وحين ظهرت نتائج الفحوصات، شعرت لوسين وكأن الأرض انسحبت من تحت قدميها.

العلاج ممكن...

لكن تكلفته كانت باهظة.

أكثر بكثير مما تستطيع توفيره.

طرقت باب والدها.

للمرة الأولى منذ سنوات.

لم تطلب شيئًا لنفسها.

كل ما أرادته...

أن ينقذ المرأة التي كرست حياتها لتربيتها.

لكن لوكا رفض.

رفض حتى أن ينظر إليها طويلًا.

قال ببرود إن لكل إنسان حياته ومسؤولياته، وإنه لن يتحمل نفقات امرأة لم تعد جزءًا من حياته.

خرجت لوسين يومها وهي تشعر أن آخر خيط يربطها بذلك الرجل قد انقطع.

أغلقت جميع الأبواب في وجهها.

البنوك رفضت منحها قرضًا.

وأصدقاؤها لم يملكوا ما يساعدها.

وفي أكثر لحظات حياتها يأسًا...

وصلها عرض غريب.

مئة ليلة...

مقابل مليون يورو.

دون اسم.

ودون أي معلومات عن الطرف الآخر.

في البداية مزقت الرسالة.

ثم عادت تجمع قصاصاتها.

كانت تكره نفسها لأنها فكرت في الأمر.

لكنها كانت تكره فكرة خسارة والدتها أكثر.

بعد أيام من الصراع...

وقّعت العقد.

ومنذ تلك اللحظة...

تغير كل شيء.

الآن...

وبعد مرور اثنتي عشرة ليلة...

لم تعد تعرف إن كانت تسير نحو إنقاذ والدتها...

أم نحو مصير لا تستطيع توقعه.

كل ما كانت تعرفه...

أن أمامها ثمانٍ وثمانين ليلة أخرى.

وثمانٍ وثمانين فرصة...

ليزداد غموض الرجل الذي لم ترَ وجهه قط.