إنك مع جوليان من أجل المال

"لا."

يا له من هراء!. 

ومن كان يظن أن آدم بدأ يصبح مقبولًا لديها بعض الشيء...

نهضت تيسا عن الأريكة بغضب، ونظرت إليه بشموخ وكبرياء. كانت تجسيدًا حيًّا للمرأة الجميلة التي لا تتنازل عن كرامتها.

سألته بحدة، وهي ترفع ذقنها قليلًا: "لماذا تظن أنني قد أبيع نفسي مقابل المال؟"

ابتسم آدم بسخرية، وأجابها بنبرة مستفزة: "أولستِ مع ذلك الأحمق، ابن عمي، من أجل المال؟"

حدّقت فيه تيسا بامتعاض، وسألته: "هل تظن أنني انتهازية؟"

لم يُجبها آدم.

أمسكت تيسا بالشيك، ورفعته أمام عينيه كي يراه بوضوح، ثم مزقته إلى أربع قطع غير متساوية، بطريقة لم تكن أنيقة على الإطلاق.

راقب آدم ما فعلته، ثم قال بفتور: "لا أستطيع القول إن هذا يسعدني."

أجابته تيسا بحزم: "لن أقبل مالك. أنا أبقى مع جوليان لأن..."

نهض آدم عن الأريكة بدوره، ونظر إليها بشموخ مماثل، ثم قاطعها بصوت مرتفع:

"لأن ماذا؟!"

أصبح جسداهما متقاربين، ولم تفصل بينهما سوى بضعة سنتيمترات، ومع ذلك، لم يكن المشهد رومانسيًا بأي شكل من الأشكال. لقد كان مواجهة صريحة بينهما.

كان آدم أطول من تيسا بكثير، ونظر إليها بعينيه البنيتين مباشرة.

ما الإجابة الصحيحة التي كان ينبغي لها أن تقدمها؟

«لأنني أحبه؟» تساءلت تيسا في نفسها. 

«أليست هذه الإجابة التي كان يتوقع سماعها؟»

لكنها لم تستطع الكذب بهذه الطريقة. فمن يستطيع أن يحب شخصًا لا يعرفه حق المعرفة؟ ثم إن ثلاثة أشهر ليست مدة كافية لذلك.

لكن كانت هناك حقيقة تستطيع قولها دون أن تشعر بأي ذنب.

رفعت رأسها، ونظرت إلى آدم بثبات، ثم قالت:

"إنه صديقي."

اتسعت عينا آدم قليلًا، وسألها بدهشة:

"ماذا؟"

أجابته تيسا بوضوح، دون أن تتراجع قيد أنملة:

"لن أتخلى عنه. إنه يحتاج إليّ. لا يتخلى المرء عن أصدقائه."

تراجع آدم خطوة إلى الوراء، وأخذ يتأملها مليًّا. وبعد دقائق من الصمت، مرّ ظل من الاستسلام على ملامحه، قبل أن يتحدث بصوت أكثر هدوءًا:

"لن أقول إن هذا يسعدني يا تيسا جونسون. ربما لا يبدو الأمر كذلك، لكنني أكنّ لجوليان مشاعر صادقة. حتى لو كان هو نفسه يرفض تصديق ذلك."

نظرت إليه تيسا باستغراب، وسألته:

"حقًا؟"

أجاب آدم، وقد بدا صادقًا على نحو لم تعهده منه:

"لا يزال هناك أشخاص في هذا العالم يهتمون لأمره، لأننا نحبه."

ولسبب ما، لم يشعر آدم بالخجل من الاعتراف بذلك.

ثم تابع، وقد خفتت نبرة صوته قليلًا:

"كنت أتمنى أن تكون المرأة التي تقف إلى جانب جوليان واحدة من النساء اللواتي اخترتهن له بنفسي. امرأة من عائلة محترمة..."

قاطعته تيسا فورًا، وقد فهمت ما يقصده:

"أي امرأة تملك المال؟"

أومأ آدم برأسه، ثم أوضح وجهة نظره:

"امرأة ثرية مثله تمامًا. امرأة إذا وقعت في حبه، فلن تحبه من أجل أمواله، لأن المال لن يكون مهمًا بالنسبة إليها؛ فهي تملك من الثروة ما يملكه هو."

ثم خفض عينيه نحو الأرض، حيث تناثرت قطع الشيك الممزق، وتابع بنبرة يغلب عليها شيء من المرارة:

"لكن... أظن أن من دواعي العزاء أن أعرف أن المال لا يحركك أنتِ."

فهمت تيسا ما أراد قوله، وهي تنظر إلى عينيه. وللمرة الأولى، شعرت بأنها قادرة على قراءة ما يدور في داخله.

كل ما كان يفعله آدم لم يكن بدافع الخبث.

لقد كان يحاول حماية عائلته، أو على الأقل، وفقًا لمفهومه الخاص للحماية. كان يحاول الاعتناء بجوليان بطريقته، حتى وإن كانت طريقته خاطئة.

وفي تلك اللحظة، أدركت تيسا أن آدم لم يكن عدوها.

سرعان ما سمع الاثنان وقع خطوات تقترب. كان جوليان أندرسون عائدًا إليهما.

انحنى آدم بسرعة، والتقط قطع الشيك الممزق، محاولًا التخلص من آثار ما حدث.

ثم التفت إلى تيسا وهمس بصرامة:

"لا تخبري أحدًا بما حدث."

لكن قبل أن تتمكن من الرد، أضاف بصوت خافت، وكأنه يتوسل إليها:

"أرجوكِ..."

كان في طلبه صدق ويأس جعلاها تتراجع عن أي رغبة في كشف الأمر.

سيموت هذا السر معها.

وربما معه أيضًا.

قال جوليان فور وصوله إليهما، وهو يعدّل كمّ بدلته:

"آمل أن يكون العشاء قد نال إعجابكما."

وفي تلك اللحظة، رنّ هاتفه.

عرفت تيسا ذلك الصوت جيدًا؛ فلا بد أنه أحد التنبيهات المتعلقة بمواعيده اليومية. فجوليان رجل مشغول للغاية، وصاحب مسؤوليات كثيرة، لذا رأت أن الوقت قد حان لمغادرة المكان.

قالت بنبرة عابرة، وكأنها لا تبالي كثيرًا:

"ربما ينبغي لي العودة إلى المنزل."

لكنها، لسبب ما، شعرت بشيء من الخذلان لأن هاتفها لم يصدر التنبيهات نفسها التي تصدر عن هاتف رئيسها.

أعني، ألم تكن مساعدته؟ ألم يكن من المفترض أن يحتوي جدولها على المواعيد نفسها المدرجة في جدوله؟

لكنها افترضت أنه لا بد أن تكون له حياة خاصة بعيدًا عنها.

في البداية، كان يزعجها أن تشعر وكأنها مربية أطفال أكثر من كونها مساعدة شخصية، لكن العمل أصبح أسهل مع مرور الوقت، حتى إنها اعتادت عليه.

وفوق ذلك، كانت تتقاضى مبلغًا خياليًا من المال.

لذا، كان بإمكانها تحمّل الأمر.

تقدم جوليان خطوة نحوها، وقال بنبرة بدت وكأنه لا يرغب في مغادرتها بهذه السرعة:

"بهذه السرعة؟ ظننت أننا قد نتناول شيئًا آخر معًا."

كان آدم يراقبهما بحذر، وقد لاحظ رغبة ابن عمه الواضحة في إبقاء تيسا إلى جانبه. فوضع يده على كتف جوليان وقال بنبرة هادئة:

"تمهّل يا ابن عمي. السيدة متعبة، ومن المؤكد أنك ستراها لاحقًا. ينبغي لها أن تذهب إلى النوم، فلديها عمل غدًا على الأرجح."

كان على تيسا الاعتراف بأن آدم لم يكن مخطئًا.

بدا أن جوليان استوعب كلامه، لكنه لم يستطع فهم سبب رغبته في الاحتفاظ بها إلى جانبه لبعض الوقت الإضافي.

قال أخيرًا: "بالطبع. أنت محق."

اقترح آدم، وهو يستعد للمغادرة:

"سأتصل بالسائق."

لكنه لم يتمكن من إكمال خطوته.

رفع جوليان يده ليوقفه، وقال بحزم:

"لا."

ثم كررها، مؤكدًا رفضه، قبل أن يلتفت إلى تيسا ويقول:

"سأوصلها إلى منزلها بنفسي."

اتسعت عينا آدم بشدة، وسأله بدهشة:

"وهل سيبدو ذلك لائقًا؟"

أجابه جوليان دون تردد:

"سيبدو الأمر أسوأ لو تركتها تعود وحدها في هذا الوقت المتأخر من الليل."

حاول آدم الاعتراض مجددًا:

"لكن العاملين لدينا موثوقون، و..."

في تلك اللحظة، عادت البرودة إلى عيني جوليان، وانخفض صوته وهو يسأله بلهجة قاطعة:

"هل تظن أنني أطلب إذنك؟"

تراجع آدم إلى الخلف، وأجاب على الفور:

"لا."

ولسبب ما، أعاد هذا الموقف إلى ذاكرته جوليان القديم؛ ذلك الرجل الذي فقده منذ وفاة والده، والذي بدا وكأنه اختفى تمامًا من حياة ابن عمه.

مدّ جوليان ذراعه نحو تيسا، ثم بدأ يسير معها إلى خارج الغرفة.