ستنتقلين للعيش معي.

ما إن جلس الاثنان داخل السيارة، حتى شغّل جوليان المحرك وانطلق في الطريق.

وبعد فترة قصيرة، لم تستطع تيسا كبح فضولها أكثر، فسألته فجأة:

"لماذا لم أعد أملك جدول مواعيدك نفسه؟"

رمش جوليان باستغراب، بينما ظلت يداه ثابتتين على عجلة القيادة.

"عفوًا؟"

أوضحت تيسا، وهي تنظر إليه من جانبها:

"لم أستطع تجاهل أن لديك الآن تنبيهات ومواعيد لا تصلني أنا..."

"آه... هذا الأمر." تمتم جوليان بلا اكتراث، وهو ينعطف إلى شارع آخر.

ثم تابع موضحًا:

"من الواضح أنك ستكونين أكثر انشغالًا من الآن فصاعدًا بسبب الأمور المتعلقة بخطوبتنا المزيفة، وفي الوقت نفسه، ستصبح لديك حرية أكبر في زيارة المستشفى. من الطبيعي أن تحتاجي إلى الراحة، لذلك حذفت بعض الأمور من جدولك. لقد تركت لكِ نصف مهامك تقريبًا."

نظرت إليه تيسا باستغراب، ثم سألته:

"لكي أتمكن من الراحة؟"

أجابها جوليان بنبرة عملية:

"لن تتمكني من أداء عملك بكفاءة إذا حمّلتك كل تلك المهام. سيكون ذلك عبئًا زائدًا على طاقتك."

ثم هزّ رأسه قليلًا، وأضاف:

"وهذا لن يكون فعالًا. من الأفضل أن تسير الأمور بهذه الطريقة."

ظنت تيسا أنها فهمت قصده، وإن لم تكن متأكدة تمامًا.

لم تعرف هل ينبغي لها أن تشعر بالسعادة لأنه يهتم بها وبصحتها، أم بالاستياء لأنه ربما يعتقد أنها غير قادرة على تحمّل كل تلك المسؤوليات.

ساد الصمت داخل السيارة.

ظل جوليان يقود، بينما غرقت تيسا في أفكارها.

ناداها بعد قليل:

"تيسا؟"

لم تجبه.

ربما كان يظن أن فتاة لا تستطيع القيام بكل تلك المهام...

"تيسا."

ظلت صامتة.

أو ربما...

"تيسا!"

انتفضت تيسا في مقعدها، ثم التفتت إليه بسرعة.

"نعم؟"

ألقى جوليان نظرة سريعة عليها، وقال بنبرة تحمل شيئًا من التوبيخ:

"توقفي عن الإفراط في التفكير."

عقدت تيسا حاجبيها باستغراب.

"ماذا؟"

أجابها جوليان، مشيرًا إلى ملامحها:

"أنت تفعلين ذلك الآن."

نظرت إليه بعدم فهم.

"أفعل ماذا؟"

أوضح جوليان:

"تلك الحركة التي اعتاد جيمس القيام بها عندما يستحوذ عليه شيء يريد فهمه."

تنهدت تيسا، ثم اعترفت بصراحة:

"لأن الأمر كذلك فعلًا... أنا لا أفهم."

التفت جوليان إليها قليلًا، وسألها:

"ما الذي لا تفهمينه؟"

نظرت إليه مباشرة، ثم سألته بصوت متردد:

"هل تحاول إبعادي عنك؟"

اتسعت عينا جوليان بدهشة.

"ماذا؟"

تابعت تيسا، وقد بدأت مخاوفها تخرج إلى العلن:

"أم أنك تعتقد أنني لن أستطيع إنجاز كل العمل؟"

ثم نظرت إليه بجدية، وأضافت:

"هل لأنني فتاة؟"

حدق جوليان فيها للحظة، ثم أعاد التفكير في كلماتها.

"ما الذي أوصلك إلى هذا الاستنتاج؟ هل كل هذا بسبب التغيير الذي أجريته على جدول مواعيدك؟"

هزّت تيسا كتفيها بحرج، وكأنها لم تكن تعرف كيف تشرح ما تشعر به أكثر من ذلك.

تنهد جوليان، ثم قال بصوت صادق:

"تيسا، أنت أذكى وأكثر الأشخاص كفاءة ممن عرفتهم في حياتي. ولهذا السبب تحديدًا تمكنتِ من الاحتفاظ بوظيفتك، حين لم يستطع أي شخص آخر فعل ذلك."

ثم أوقف السيارة إلى جانب الطريق، والتفت إليها.

كانت عيناه الزرقاوان تحملان شيئًا جديدًا؛ نوعًا من التفاهم والانسجام لم يكن موجودًا بينهما من قبل.

ابتسم لها، ثم أضاف:

"وأعتقد أنك نجحتِ في ذلك تحديدًا لأنك فتاة."

حدقت تيسا فيه بذهول تام، ولم تعرف بماذا تجيبه.

أما جوليان، فابتسم لها بهدوء.

ثم أعاد تشغيل السيارة، وتابع طريقه.

ساد الصمت بقية الرحلة، لكنه لم يكن الصمت المعتاد بينهما. كان هناك شيء جديد في الأجواء، شيء لم تعتد عليه تيسا، ولم تكن واثقة من قدرتها على السيطرة عليه.

متى شعرت بهذا الإحساس من قبل؟

عندما وصلا أخيرًا إلى منزلها، أوقف جوليان السيارة مرة أخرى.

فتحت تيسا الباب، ثم التفتت إليه قائلة:

"أراك غدًا."

لكن جوليان ناداها قبل أن تبتعد، وأمسك بذراعها برفق ليوقفها.

"انتظري، أريد أن أعطيكِ هذا."

نظرت تيسا إليه، ثم إلى ما يحمله في يده.

كانت ورقة.

ونعم، لقد كان شيكًا.

«شيك آخر؟ لا بد أن أبناء العمومة متشابهون فعلًا!» سخرت في نفسها.

ثم سألته وهي تنظر إلى الورقة:

"ما هذا؟"

أجابها جوليان ببساطة:

"مكافأة."

رفعت تيسا حاجبيها.

"مكافأة؟"

أومأ جوليان برأسه، وقال:

"مقابل ولائك."

لم تفهم تيسا ما يقصده، وظلت تنظر إليه بحيرة.

تنهد جوليان، ثم اعترف:

"لقد سمعت حديثك مع آدم."

شحب وجه تيسا في الحال، وتجمدت في مكانها دون أن تتمكن من إظهار أي رد فعل آخر.

نظر إليها جوليان بجدية، ثم قال بامتنان واضح:

"أشكرك لأنك لم تخونيني."

تلعثمت تيسا، وهي تحاول استيعاب ما يقوله:

"لكن... لقد ذهبت إلى الحمام... كيف...؟"

أجابها جوليان موضحًا:

"ذهبت فعلًا، لكنني عدت لأنني نسيت هاتفي على الطاولة. عليّ أن أتابع تنبيهاتي باستمرار. وعندما عدت، رأيتكما..."

تراجعت تيسا قليلًا، ثم سألته بصدمة:

"هل كنت تتجسس علينا؟"

رفع جوليان حاجبيه، وأجابها ببراءة مصطنعة:

"عرّفي التجسس."

حدقت فيه تيسا بامتعاض.

"جوليان!"

تنحنح جوليان، ثم قال محاولًا تبرير موقفه:

"سمعت حديثكما مصادفة. أو شيء من هذا القبيل."

ثم تابع بعد لحظة، وقد بدت عليه مشاعر صادقة:

"كل ما أقوله هو أن ما حدث كان مؤثرًا. لم أرَ من قبل شخصًا لا يغريه المال."

نظرت إليه تيسا بتمعن، ثم سألته بفضول:

"وحين تقول شخصًا، هل تقصد... امرأة؟"

لم يحاول جوليان الإنكار، بل أومأ برأسه وقال بصراحة:

"نعم. أنا مدرك أنني متحيز في أحكامي، لكن... الثقة أمر صعب."

ساد صمت قصير بينهما.

ثم طرحت تيسا السؤال الذي طالما رغبت في طرحه، والذي كان يلحّ عليها منذ بدأت التعرف إليه:

"ماذا حدث لك؟"

كانت تريد أن تعرف.

بل كانت بحاجة إلى معرفة الحقيقة.

فقد شعرت دائمًا أن هناك قطعة مفقودة من هذا اللغز، شيئًا لا تستطيع فهمه مهما حاولت.

لكن جوليان بدا وكأنه استيقظ فجأة من شروده.

رمش عدة مرات وهو ينظر إليها، وكأنه لم يكن يصدق أنها تقف أمامه حقًا.

بدت له تيسا غير واقعية، أشبه بصورة امرأة جميلة خرجت من أحد أحلامه الأكثر نقاءً.

كانت تيسا أمله.

شيئًا حيًّا ينبض في أعماقه.

معجزة منحته إياها السماء.

ومن الذي يرفض معجزة حين يجدها أمام عينيه؟

"جوليان..."

تساءلت تيسا في نفسها، وهي تراقب صمته:

لماذا ينبض قلبه بهذه الطريقة؟

رفع جوليان إحدى يديه إلى صدره، محاولًا تهدئة نبضات قلبه المتسارعة، ثم قال بصوت خافت:

"ينبغي لكِ أن تذهبي الآن..."

أدركت تيسا أنها لم تنجح في انتزاع الإجابة منه هذه المرة.

نظرت إلى الشيك الذي ما زال يحمله، ثم أعادته إليه قائلة:

"لا أحتاج إلى هذا."

وبعد لحظة، أضافت:

"غدًا... سأذهب إلى المستشفى، وسأتأخر قليلًا عن موعد وصولي إلى العمل. هل يمكنني اعتبار ذلك مكافأتي؟"

فهم جوليان ما تقصده، وأومأ برأسه موافقًا.

"بالطبع."

ترجلت تيسا من السيارة، وسارت عبر الحديقة باتجاه باب منزلها.

أدخلت المفتاح في القفل وأدارته، وهي تعلم أن سيارة جوليان ما زالت متوقفة خلفها.

ولم تسمع صوت انطلاق السيارة إلا بعدما دخلت المنزل وأغلقت الباب خلفها.

ظنت أن يومها قد انتهى أخيرًا.

لكنها كانت مخطئة.

فجوليان، كعادته، كان لا بد أن يضيف الكرز فوق الكعكة!

وصلتها رسالة على هاتفها.

"كنت أفكر في الأمر، وأعتقد أنه من الأفضل أن يرانا الناس معًا بصورة أكبر من الآن فصاعدًا."

وبعد ثانيتين بالضبط، وصلت رسالة أخرى.

"ستنتقلين للعيش معي."