ينبغي أن تضع لافتة تحذيرية

"صباح الخير، سيدي!"

قالت تيسا ذلك فور وصولها إلى الشركة. وكعادتها كل صباح، ارتسمت ابتسامتها المعتادة على وجهها وهي تفتح الستائر على اتساعها.

"لدي اجتماع هذا المساء."

سمعته يقول ذلك.

لا حتى صباح الخير... يا له من رجل فظّ...

كان من المفترض أن تكون هي الغاضبة منه، لا العكس.

"هل تريدني أن أحضر الاجتماع؟"

هزّ رأسه نافيًا.

"ليس في هذا الاجتماع. ستبقين في مكتبك وتعملين على تجهيز مهام الغد."

"أوه... حسنًا..."

قالت ذلك بينما عادت بذاكرتها إلى ما حدث بالأمس.

بعد عشرين دقيقة من تلك الحادثة، عادت الكهرباء. ومع ذلك، كان الجو بينهما قد تغيّر. لم يأتِ جوليان على ذكر ما حدث مرة أخرى. بل ارتدى قميصه دون أي اعتراض، ثم استلقى على الأرض لينام، بينما نامت هي على السرير.

عادت تيسا تنظر إليه، وهو جالس وحده خلف مكتبه.

كان من الواضح أن شيئًا ما قد تغيّر بينهما الآن. لكن... ما هو؟

راحت تراقبه عن كثب لبعض الوقت. عندها أدركت أنه لم يكن ينظر إليها. بل بدا هذا الصباح وكأنه يتعمد تجنبها.

ففي نهاية المطاف، عندما استيقظت صباحًا، كان قد غادر بالفعل إلى العمل، ولم يترك لها سوى بعض الملاحظات التي تتضمن تعليمات بشأن ما ينبغي عليها فعله.

لم ينتظرها. حتى لتناول الإفطار معًا أو لتوديعها.

"أفهم ذلك."

أجابت بخيبة أمل.

كان هناك شيء في قلبها يؤلمها في ذلك اليوم.

لماذا كان أسلوبه في معاملتها يؤثر فيها إلى هذا الحد؟

ربما لو قلّلت التواصل معه قدر الإمكان، لجنّبت نفسها المزيد من المشكلات...

أغلقت الباب خلفها، ثم بدأت تسير عبر ممرات الشركة متجهة إلى مكتبها. وفي طريقها، كان عليها المرور بقسم رجل آخر لا يقل تقلبًا في المزاج عن رئيسها.

"ينبغي أن تضع لافتة تحذيرية على نفسك."

قالت ذلك وهي تنظر إليه.

"أنا وحدي من يحالفه الحظ العاثر بمصادفتك كلما كنت في طريقك إلى الخارج."

"لست أنا من يأتي حتى بابك."

اعترض آدم.

قطّبت حاجبيها وقالت: "ربما عليك أن تغلق بابك إذن. أقترح عليك هذا الحل، فهو عملي."

"استمري على هذا النحو، وسأقاضيك."

"يا إلهي، أنا أرتجف خوفًا."

تمتمت وهي تدير عينيها بملل.

"هل أخبرك أحد من قبل أنك تشبه طفلًا مزعجًا وتافهًا؟"

طفل... أجل، بالطبع...

فكل ما كان آدم يراه هو ذلك الشاب الذي يرتدي البدلة وربطة العنق.

ومن المؤكد أن تيسا لم تكن تبدو جذابة في نظر جوليان الآن.

لكن... لحظة واحدة! لماذا كانت تفكر في هذا أصلًا؟

لم يكن ذلك يهمها يومًا. أعني، كانت تهتم بمظهرها، لكن ليس بالضرورة من أجل البحث عن شريك محتمل.

وها هي الآن، حتى وهي تتحدث مع شخص آخر، لا تزال تفكر فيه.

"لدي عمل عليّ إنجازه."

قالت ذلك عندما حاولت تجاوزه ومواصلة طريقها.

"هل تلمحين إلى أنني لا أملك عملًا أنا الآخر؟"

"لا تبحث عن المشاكل. وبالمناسبة، بخصوص ما حدث بالأمس..."

قالت ذلك، فاسترعت كلماتها انتباه الشاب ذي الشعر الأسود.

"أنا آسفة. لم أكن أرغب في تسميمك. وكنت أود الاعتذار لك رسميًا."

"أوه... بخصوص ذلك."

تأمل آدم كلامها قليلًا، ثم قال: "لا بأس، أقبل اعتذارك. عدم الكفاءة عيب مؤسف للغاية، خصوصًا لدى الشخص الذي يتصف به."

لم يمنحها الوقت للرد، إذ مدّ إليها ورقة.

"بالمناسبة، هناك خطأ في التاريخ المكتوب في هذه الوثيقة."

"ماذا؟"

"أفترض أن هذا من ضمن مسؤولياتك. لكن لا تقلقي، لقد أعدت طباعتها بالفعل مع تصحيح التاريخ. العفو، لا داعي للشكر."

"حقًا، أنت شخص لا يُطاق..."

"أحب مساعدة الآخرين."

ابتسم آدم، وكان في ابتسامته شيء ذكّرها بجوليان.

حقًا، لا شك في أنهما من العائلة نفسها.

"بالمناسبة، هل هو هناك؟"

"هل تقصد السيد أندرسون؟"

"أجل، رئيسك."

"إنه رئيسك أنت أيضًا."

نبّهها آدم إلى ذلك.

"هل هو هناك أم لا؟"

"نعم، إنه هناك."

"وكيف لا تكون بجانبه الآن، تلاحقه ككلب وفيّ لا يفارق سيده؟"

"هل هذه هي الصورة التي تكوّنت لديك عني؟"

"بل هذه هي الصورة التي يحملها الجميع هنا."

قال ذلك وهو ينظر حوله.

"أكره أن أخبرك بهذا، لكن هكذا يراك الجميع."

"هل سمعت من قبل عن علاقة السيد بكلبه؟ أعني، هل ترى أي شبه بينها وبين علاقتنا؟"

"بالتأكيد. ودعني أخبرك بشيء، إنك ترتدي طوقًا جميلًا حول عنقك، وهناك سيد يشدّ المقود المربوط به."

هل كان يلمّح إلى أن جوليان هو ذلك السيد؟

كانت على وشك الرد، لكنها رأت رئيسها يمر في تلك اللحظة، فانتفض كلاهما من المفاجأة.

رمقهما جوليان بنظرة فضولية سريعة، ثم قال بنبرة ساخرة وهو يبتسم ابتسامة جانبية:

"ما الذي تفعله هنا، أنت وهي، تتبادلان الثرثرة؟ ألا يوجد لديكما عمل تنجزانه؟ أنا لا أدفع لكما المال كي تتسكعا وتضيعا الوقت."

"أنا لم أكن..."

لكن تيسا لم تستطع إكمال جملتها.

"الاجتماع على وشك أن يبدأ."

قال ذلك وهو ينظر إلى ساعته.

"هيا بنا."

وقفت تيسا في مكانها مرتبكة.

"لكن... لكنك قلت إنك لا تريدني أن..."

عندها استقرت عيناه الزرقاوان عليها، وقد بدا عليه شيء من التوتر والانزعاج.

"أنا لا أكرر كلامي مرتين عادةً. قلت: هيا بنا."

وحين تحدث، تعمّد التمهّل في نطق كلماته حتى تتأكد من فهمها للأمر.

أومأت تيسا برأسها بسرعة، لكنها ظلت حائرة وهي تسير خلفه.

ولسبب غريب لم تستطع فهمه بعد، تبعهما آدم أيضًا.

في رأي الكثيرين، تكون الاجتماعات مملة في العادة، لكن تيسا كانت تراها فرصًا للتعلم من جوليان. والأهم من ذلك، كان عليها أن تبقى متيقظة لأي طلب قد يصدر عن رئيسها، وألا يفوتها أي تفصيل مهما بدا صغيرًا.

فقد كانت شديدة الحرص على الكمال في كل ما تقوم به.

أما آدم، فظل يراقب مساعد جوليان بفضول.

ومع استمرار الاجتماع، اضطر إلى الاعتراف بأن هذا الأخير كان يضيف ملاحظات مهمة إلى النقاش. وبطريقة ما، كان عدد من الموظفين المنتمين إلى الأقسام المختلفة ينظرون إليه بامتنان ودهشة وإعجاب.

كما اكتشف أمرًا آخر: بطريقة غريبة يصعب تصديقها، بدا جيمس وكأنه يهدّئ من حدة طبع جوليان الشديدة.

كان يعيده إلى صوابه. يضبط إيقاعه ويجعله أكثر اتزانًا.

بطريقة ما... كان قادرًا على فعل ذلك.

لم يكن آدم ليتخيل يومًا أن هناك شخصًا يستطيع التأثير في جوليان بهذه الطريقة.

"جوليان..."

تمتم آدم بصوت منخفض بينما كان أحدهم يقدم عرضًا تقديميًا.

"غدًا ستُقام حفلة راقصة صغيرة، وأعلم أنك تعيش الآن مع خطيبتك، لذا أردت أن أعرف ما إذا كنت..."

رمقه الشاب ذو العينين الزرقاوين بنظرة غاضبة.

"هذا ليس الوقت المناسب. التزم الصمت ودعني أستمع إلى العرض التقديمي الخاص بالمنتجات الجديدة التي ستُطرح في الأسواق."

لم يجد آدم خيارًا سوى الامتثال.

ومع ذلك، لاحظ أنه في مرحلة ما من الاجتماع، فعل جيمس الشيء نفسه. مال نحو جوليان وهمس له بشيء لم يتمكن آدم من سماعه.

لكنه سمع رد جوليان بوضوح، ولم يكن ردًا مقتضبًا أو جافًا على الإطلاق.

بل على العكس، تبادل الاثنان بعد ذلك عدة جمل أخرى. وكانا يتحدثان عن أمور لا علاقة لها بالعمل، بكل وضوح.

"أوف..."

أطلق آدم زفرة غاضبة.

لم يكن يعرف لماذا كان ذلك المتعجرف، جيمس، يثير أعصابه إلى هذا الحد.

«ربما لأنه حصل على شيء لم أستطع أنا الحصول عليه.»

وهكذا، كان عقله الباطن يخونه طوال الوقت.

عندما انتهى الاجتماع، غادر معظم الحاضرين، إلى أن لم يبقَ في القاعة سوى جوليان وآدم.

"جيمس... شخص لا يُطاق بكل المقاييس، ألا توافقني الرأي؟"

قال آدم وهو يقطّب حاجبيه.

"على العكس تمامًا."

أجابه جوليان.

"إنه شخص مثير للاهتمام."

"لقد رفضت اقتراح فريق الدعاية، لكن بمجرد أن أخبرك جيمس بأنه فكرة رائعة، وافقت عليه دون أي تردد."

"أنا أثق بذوقه. إنه محترف ويعرف ما يفعله. وعلى الأقل... فهو يفهم الفن أكثر مني. لديه عين فنية أكثر حدة."

عين فنية أكثر حدة؟

لم يستطع آدم تصديق ما كان يسمعه.

راقب جوليان وهو يجمع أغراضه ويغادر القاعة، تاركًا إياه وحيدًا تمامًا فيها.

الآن فهم الأمر.

ربما أساء فهم الشائعات في البداية.

صحيح أن الموظفين كانوا يتحدثون عن كلب وسيده، لكنه فهم الأدوار على نحو خاطئ تمامًا.

لم يكن جيمس مجرد شخص بارع في تهدئة جوليان والسيطرة على انفعالاته، بل كان أيضًا شخصًا يُصغى إلى كلامه، ويبدو أن هناك من يهتم برأيه فعلًا، شخصًا يهتم لأمره حقًا...

جوليان نفسه.

عندها فقط أدرك الحقيقة.

في الواقع، كان جوليان هو من يرتدي الطوق، وليس جيمس.

"ابن عمي، آمل أن تكون مدركًا لما تفعله."