هل أنت مريض؟

بعد ساعات طويلة من العمل، وحين حان موعد الانصراف، كان جيمس يستعد للعودة إلى منزله، لكنه سمع فجأة صوت رجل من خلفه.

"تعال معي."

بدت العبارة وكأنها أمر، ولم يكن هناك سوى شخص واحد يمكن أن يصدر عنه أمر بهذه النبرة.

"ماذا؟"

لم يفعل جوليان سوى إلقاء نظرة على ساعته. كانت هذه إحدى عاداته الأساسية؛ فهو يكاد ينظر إلى الوقت باستمرار، وكأنه يشعر بأن هناك من يحتاج إليه في مكان آخر مع كل ثانية تمر. كان دائم الحركة، دائم الانشغال بشيء ما، وكأنه لا يعرف معنى الراحة أو حتى مجرد الجلوس ساكنًا دون فعل أي شيء.

"ستأتي معي."

قال ذلك وهو يستدعي المصعد.

"لكن... هذا ليس تصرفًا حكيمًا."

أجابته تيسا بمنطقية.

"إذا غادرنا معًا، فقد يرانا أحدهم. وكيف سأعود أنا إلى المنزل؟"

خفضت صوتها وهي تضيف اسمه: "تيسا؟"

نظر إليها بعينيه اللتين تشبهان بحرًا ساكنًا.

"ادخل."

طلب منها ذلك فور وصول المصعد، متجاهلًا سؤالها تمامًا.

أطاعته تيسا ودخلت.

"من الناحية العملية، انتهى دوامي بالفعل يا سيدي."

واصل جوليان صمته دون أن يجيبها.

تنحنحت تيسا وقالت: "أقصد أنني أنهيت عملي. هل تريدني أن أذهب معك لأمر يتعلق بالعمل؟ أم أنك تقصد الذهاب إلى القصر من أجل مهامي الأخرى؟"

واصلت تيسا الحديث بعدما أُغلقت أبواب المصعد، لكنها سرعان ما لاحظت أن جوليان لم ينطق بكلمة واحدة.

عندها فقط تأملته جيدًا.

كان وجهه محمرًا قليلًا، وأنفاسه تبدو أثقل من المعتاد، فيما بدت عيناه شاردتين بعض الشيء. كان يبدو وكأنه...

"جوليان."

نادته.

رفع وجهه نحوها قليلًا.

"هل أنت مريض؟"

سألته، فحتى صباح اليوم لم يكن يبدو عليه المرض.

أرخى ربطة عنقه قليلًا.

"لا."

أجابها باقتضاب.

"لكن... مظهرك لا يوحي بأنك بخير..."

"قلت إنني بخير."

رد عليها بحدة.

لكن تيسا لم تشعر بالإهانة، بل استشاطت غضبًا.

"أنا أحاول مساعدتك وأشعر بالقلق عليك! لماذا ترد عليّ بهذه الطريقة؟"

"أنا رئيسك."

"وماذا في ذلك؟"

"يمكنني التحدث بالطريقة التي تعجبني."

"يا لك من أحمق مسكين، لقد أعماك الغرور تمامًا! أتظن أن المال يمنحك الحق في معاملة الآخرين بهذه الطريقة؟ كل إنسان يستحق أن يُعامل بكرامة، من أغنى رجل إلى أفقر رجل. لا أحد يستحق أن يُهان أو يُعامل باحتقار."

"متى عاملتك باحتقار؟! أنا فقط لا أريد..."

كان جوليان قد بدأ ينفعل، لكن سرعان ما خارت قواه، ولم يتمكن من إكمال كلامه. بدا وكأنه مرهق للغاية. لم تدرك تيسا أنه ربما كان يبذل جهدًا كبيرًا لمجرد البقاء واقفًا على قدميه.

"لقد أخبرتك أن ساعات العمل قد انتهت. ومن الناحية العملية، لم أعد مضطرة إلى تنفيذ أوامرك."

تمتمت بذلك، ثم تقدمت نحوه خطوتين ورفعت يدها اليمنى لتضعها على جبينه.

"أنت ساخن! بالتأكيد لديك حمى."

كان ذلك استنتاجًا منطقيًا.

"علينا الذهاب إلى منزلك. لكن..."

نظرت إلى نفسها، فقد كانت ملابسها تمثل مشكلة.

"أنا..."

"انتظرني."

قاطعته وهي تطلب منه الانتظار.

"انتظرني في بهو الشركة. سأذهب إلى أحد المتاجر وأشتري فستانًا، ثم سأذهب إلى مقهى وأبدّل ملابسي، وبعدها سأعود إلى هنا بصفتي تيسا."

"لا داعي لكل هذا العناء من أجل أمر كهذا. من أجلي أنا تحديدًا."

ما إن انفتح باب المصعد حتى خرج الاثنان، لكن تيسا أسرعت في الابتعاد عنه، وكأنها لم تسمع كلماته.

"سأعود!"

ثم انطلقت من المكان.

وبالفعل، خرجت مسرعة من الشركة إلى أول متجر للملابس النسائية صادفته، واشترت أرخص ملابس نسائية وقعت عليها عيناها. وقد ظنت الموظفات في المتجر أنها تشتري ذلك الفستان لحبيبتها.

لم تصحح تيسا لهن هذا الاعتقاد. ففي نهاية المطاف، كنّ يشاهدن شابًا صغير السن يشتري ملابس لا تمت إلى أزياء الرجال بصلة.

لذلك اكتفت بالإيماء برأسها وشكرهن على الخدمة.

بعدها دخلت إلى دورة مياه عامة بعيدة عن الأنظار، وبدّلت ملابسها بسرعة، ثم خرجت من جديد.

كانت قد تخلت عن فكرة الذهاب إلى المقهى، واختارت مكانًا أقل ظهورًا بدلًا منه. ويبدو أنه لم يكن هناك أحد قد يكتشف أمر تبديلها لملابسها، لذا كان قرارها صائبًا.

عندما عادت إلى الشركة، كانت قد فقدت الأمل بالفعل في أن يكون جوليان قد انتظرها حقًا. والأرجح أنه غادر المكان فحسب.

لذلك فوجئت حقًا عندما رأت الشاب ذا الشعر الأسود مستلقيًا على الأريكة.

سرعان ما استقرت عيناه الزرقاوان عليها، وتابعتها نظراته.

ارتجفت تيسا قليلًا، وشعرت بشعور غريب، لكنها بذلت جهدًا لتتقدم نحوه وتتصرف بصورة طبيعية.

"لقد تأخرتِ."

"شراء الملابس يستغرق وقتًا."

أمسكت بذراعه لتساعده على النهوض، ثم خرجا معًا إلى موقف السيارات، حيث كان ينتظرهما سائقه الخاص، رجل يُدعى ميتش.

وبمجرد أن أصدر جوليان أمره، انطلق بهما السائق سريعًا إلى القصر، دون أن يطرح أي أسئلة أخرى.

عندما وصلا، ساعدت تيسا رئيسها على النزول من السيارة.

لم يكن الأمر أن مظهره يوحي للآخرين بأنه مختلف؛ فقد كان جوليان يجيد التظاهر بأنه بخير.

هل كان مريضًا إلى هذا الحد منذ الصباح، ولم تلاحظ هي ذلك؟

ولماذا يتظاهر بأنه بخير أصلًا؟

ألم يدرك أن إصابته بأي مكروه ستؤلم الأشخاص الذين يحبونه؟ أم أنه كان يعتقد أن لا أحد يحبه؟ أو أن لا أحد سيقف إلى جانبه ويساعده؟

من الواضح أنه لو طلب المساعدة، لكان أي شخص مستعدًا لمساعدته بكل سرور.

استقبلهم الموظفون عند رؤيتهم يصلون، وألقوا عليهما التحية بلطف.

ورغم أن جوليان كان يستند إلى ذراع تيسا ليستعين بها على المشي، فإنه كلما رأى أحدًا منهم، اعتدل في وقفته وسار بشموخ أكبر.

فقد كان شابًا وسيمًا، يتمتع بنظرات متسلطة تفرض حضورها على من حوله.

"تعرف، ليس عليك التظاهر بالقوة طوال الوقت."

همست له بصوت خافت.

"كان ينبغي أن تخبرني هذا الصباح بأنك تشعر بالتعب."

"لم أرد إزعاج أحد."

قالها ببساطة.

"أتقصد أنك لا تريد أن تثقل على الآخرين؟"

"الناس لديهم ما يكفيهم من مشكلاتهم الخاصة. لا يمكنني أن أتحول إلى مشكلة أخرى يا تيسا. أنا الرئيس، و..."

تردد جوليان مجددًا. كان من الواضح أنه كلما حاول التحدث، بذل جهدًا للعثور على كلمات مترابطة يستطيع التعبير بها عما يريد قوله.

"من الأفضل أن تلتزم الصمت."

طلبت منه تيسا ذلك.

"احتفظ بما تبقى لديك من طاقة. لا بد أنك متعب ومنهك، ومن المؤكد أن رأسك يؤلمك بشدة."

وربما كان كل ما وصفته صحيحًا بالفعل، إذ إن جوليان لم يعترض على أي كلمة من كلامها.