로그인زورا مطابخ القصر مملكة قائمة بذاتها. مملكة حرارة، ضجيج وروائح، حيث يحكم جيش من الطباخين والمساعدين يتنقلون من الصباح إلى المساء لإطعام السيد وبيته. لم آتِ إلى هنا من قبل. الزوجات ليس لهن مكان في المطابخ. يُخدمن، لا يخدمن. لكن اليوم، طلبت ليلى أن أرافقها إلى هناك. إنه طلب غريب لدرجة أنني ظننته فخاً في البداية. ليلى لم تعد تتحدث إليّ إلا من باب الواجب، ولا مرة دون لمسة احتقار في صوتها. فلماذا تدعوني إلى المطابخ؟ لماذا تريني كواليس قوتها المنزلية؟ — أحتاج رأيك، قالت بابتسامة جمدت دمي. عشاء الليلة مهم. أخبرني طارق أنه سيشرفني بمشاركة طاولتي. المرة الأولى منذ سقوطي. أريد أن يكون كل شيء مثالياً. وأنتِ، تعرفين أذواق الصحراء. البهارات، الأعشاب، الأطباق التي تذكّر طارق بجذوره البدوية. — لماذا تسألينني أنا؟ قلت مترقبة. — لأنك تريدين السلام، أليس كذلك؟ قلتِ ذلك بنفسك. لا تريدين الحرب. فهذا بادرة سلام. ساعديني في تحضير هذا العشاء، وسأعتبر أننا متساويتان بخصوص... سوء الفهم بشأن القلادة.
يدها تصعد على طول فخذي، خفيفة كريشة، وأحبس أنفاسي. — أمينة، أقول، ماذا تفعلين؟ — ألمسك. هل يزعجك ذلك؟ السؤال مطروح بصدق نزع السلاح. عيناها البندقيتان تغوصان في عينيّ، ولا أرى فيهما خبثاً أو حساباً. فقط فضول، ووحدة هائلة. — لا أعرف، أقول بصدق. لم أفعل... مع امرأة... — أنا أيضاً، تقول بابتسامة ناعمة. ليس حقاً. بعض الألعاب، بعض المداعبات، لا شيء أكثر. لكن هنا، في الحريم، لمسة النساء هي أحياناً الحنان الوحيد الذي نتلقاه. طارق رجل رائع، لكنه رجل واحد لعشرات النساء. نقضي أياماً، أسابيعاً، أشهراً دون أن يلمسنا. فنتلامس نحن. لألا ننسى أننا أحياء. يدها الآن على وركيّ، دافئة وناعمة تحت الماء المعطر. أصابعها ترسم دوائر بطيئة على جلدي، وأرتجف رغم حرارة الحمام. — أنتِ رائعة، زورا، تتمتم. جسدك عمل فني. دعيني أداعبك. مجرد مداعبة. لا شيء أكثر. يجب أن أقول لا. يجب أن أدفع يدها، أخرج من الحمام، أهرب. لكنني لا أفعل. شيء يمسكني. شيء في نظرتها، في صوتها، في نعومة حركاته
إنه شاب، ربما في الخامسة والعشرين، بشعر بني مجعد وعينين خضراوين بكثافة نادرة. طويل، نحيل، وزيّه العسكري لا ينجح في إخفاء الأناقة الطبيعية في حركاته. عندما أمر أمامه، تتقاطع نظراتنا لفترة وجيزة، وأفهم فوراً ما رأته ياسمين فيه. هناك في عينيه نعومة، حزن، يتباينان مع قسوة وظيفته.أواصل طريقي حتى الحمامات، ثم، في العودة، أرتّب نفسي لأمر بضع خطوات خلف خادمتي. بحركة سريعة وخلسة، أزلق الرسالة في تجويف الشجرة التي أشارت إليها ياسمين. قلبي يخفق، أعود إلى مكاني في الموكب كما لو لم يحدث شيء.في المساء نفسه، تأتيني ياسمين، وجهها مضيء بابتسامة لم أرها فيها قط.— استلم رسالتي، تتمتم. خادمة من المطبخ، من قريتي وتدين لي بحياتها، أكدت لي ذلك. قرأها. بكى، أخبرتني. لكنه فهم. لن يكتب لي مجدداً.— إذن كل شيء بخير، أقول. نلتِ وداعك. الآن، يجب أن تطوي الصفحة.— نعم، تقول ياسمين مخفضة عينيها. أطوي الصفحة.لكنني أرى جيداً أنها لا تصدق ذلك. قلبها ما زال هناك، قرب البوابة الشرقية، مع هذا الحارس الشاب ذي العينين الخضراوين. وأعرف أن هذه القصة لم تنت
زورامرت الأيام الثلاثة في الصحراء كحلم يقظة. ثلاثة أيام من الركض في الكثبان، من إطلاق الصقور في السماء الهائلة، من وجبات مشتركة في ظل الخيام، من ليالٍ مرصعة بالنجوم حيث تحدثت أجسادنا دون كلمات. ثلاثة أيام خارج الزمن، خارج العالم، خارج كل ما يشكل واقع القصر.ثم كان لا بد من العودة.العودة إلى الحريم قاسية، كغوص في ماء مثلج بعد حمام ساخن. تبدو الجدران أعلى، القضبان أسمك، النظرات أثقل. تستقبلني ليلى بابتسامة باردة لا تبشر بخير. تضمني أمينة بذراعين بحرارة تدفئ قلبي. أما ياسمين، فتكتفي بإيماءة رأس خجولة قبل أن تعود إلى تطريزها في زاويتها المعتادة.لكن شيئاً تغير في ياسمين. ألاحظه من أول مساء. إنها أكثر شحوباً من المعتاد، أكثر صمتاً، أكثر انغلاقاً. أصابعها ترتجف على عملها. عيناها، عندما ترفعهما، محمرّتان، كأنها بكت. تجفل من أدنى صوت، أدنى حركة، كحيوان مطارد.في اليوم الثاني بعد عودتي، أجدها وحدها في الحديقة، جالسة على حافة البركة، عيناها مثبتتان على الماء الساكن. النساء الأخريات في القيلولة، والحديقة مهجورة، مغمورة بضوء بعد الظهر الذ
يستمر بعد الظهر، كسولاً وحاراً. يريني طارق كيف أحمل صقراً على معصمي، كيف أطلقه في السماء، كيف أستدعيه. الجارح، أنثى بريش رمادي وأبيض، ذو جمال وحشي يقطع أنفاسي. عندما تنقضّ على فريستها، حجل صحراوي، وتصعد في الهواء بغنيمتها في مخالبها، أطلق صرخة إعجاب لا إرادية. يضحك طارق، ضحكة صادقة ومبهجة لم أسمعها منه قط، وهذه الضحكة أجمل مكافأة لهذا اليوم.عندما تبدأ الشمس بالنزول نحو الأفق، مشعلة الصحراء بالأرجوان والذهب، يشعل الخدم ناراً كبيرة ويحضرون عشاء المساء. يأخذني طارق من يدي ويبعدني عن المخيم، يقودني إلى قمة كثيب حيث نرى الشمس تغوص ببطء خلف الجبال البعيدة.— انظري، يقول مشيراً إلى الأفق. إنه أجمل مشهد في العالم. كل مرة آتي إلى هنا، أنظر إليه. وكل مرة، يكون مختلفاً.نبقى صامتين، جنباً إلى جنب، نشاهد الشمس تختفي. عندما ينطفئ آخر وهج وتظهر النجوم الأولى في السماء التي تغتم، يستدير نحوي.— تعالي، يقول. الخيمة جاهزة.الخيمة أكبر وأفخم مما تخيلت. سجاد سميك يغطي أرضية الرمل. وسائد حرير متناثرة في كل مكان. فوانيس نحاسية منقوشة تنشر ضوءاً ناعماً وراقصاً. وفي الوسط، يتربع سرير معسكر مغطى بملاءات حري
زورايكاد الفجر يشرق على القصر عندما يأتي خصي ليأخذني من شقتي. وصوله المبكر، غير المتوقع، يجعلني ما زلت نعسانة، شعري متشابك، جسدي ما زال دافئاً من ملاءات الحرير. يمد لي ثوباً مطوياً بعناية، زي لم أرتديه من قبل.— السيد ينتظرك في ساحة السلاح، يقول. ارتدي هذا بسرعة. أنتِ مسافرة.— مسافرة؟ إلى أين؟— غير مسموح لي بإخبارك. أسرعي.أنهض، قلبي يخفق من حماس ممزوج بتوجس. الزي الذي أحضره غريب: بنطال واسع من قطن سميك، سترة محكمة، أحذية جلدية ناعمة، وحجاب رأس طويل يحميني من الشمس والرمل. ليست ملابس حريم. إنها ملابس سفر، ملابس صحراء.أرتدي بسرعة، أصابعي خرقاء من عدم الصبر، وأتبع الخصي عبر الممرات الصامتة. القصر ما زال نائماً، المشاعل تحترق خافتة في حواملها البرونزية، وخطواتي تتردد على بلاط الرخام كضربات طبل مكتومة. نعبر أفنية لا أعرفها، حدائق نائمة حيث النوافير تتمتم أنشودتها الرتيبة، ونصل أخيراً إلى ساحة واسعة من التراب المدكوك، تحيط بها جدران حجرية عالية.الساحة تعج بالنشاط. ساسة يسرجون الخيول. صقّارون يحملون على أذرعهم المجلدة بالجلد جوارح مقلنسة. خدم يحمّلون أحمالاً على بغال. وفي وسط هذه الحرك
سيليايتحرك برشاقة القطط، صامتًا. يدور حولي، وأشعر بعينيه على رقبتي وظهر خصري.- والدك باعك، سيليا. لقد وضع... نزاهتك... كضمان. وخسر.أقبض قبضتيّ، الغضب والإهانة يحترقان في صدري.- لم يكن لديه الحق.- الحق؟ يتوقف أمامي. تفوح منه رائحة خشب الصندل والجلد. القوة. الحق لا علاقة له بهذا. هناك الحقائق. أ
سيليايجلد المطر زجاج شقتي الصغيرة وكأن السماء نفسها تريد أن تغسل عني عاري. أشبك الرسالة المجعدة في يدي، تلك الورقة السميكة الفاخرة التي تحرق بشرتي. ترقص الكلمات أمام عينيّ، حكم بالإعدام أكثر من كونها دعوة."الآنسة ليروي، حضورك مطلوب غدًا، الساعة الثامنة مساءً، في قصر الضباب. سنناقش شروط تسوية دينك
سيلياأدير كعبيّ، ساقاي ترتجفان لكنهما مصممتان. كل خطوة نحو الباب هي انتصار. لا أجرؤ على النظر إلى الوراء.- وداعًا، سيليا، يقول صوته من خلفي، مشوب بوعد غريب. سنلتقي مجددًا. أعدك بذلك.أخرج من المكتب، وأعبر الردهة، وأفتح الباب الأمامي الثقيل. يضربني هواء الليل الرطب على وجهي. أنزل الدرج راكضة، وكأن
كاسيان ليونتنظر. مندهشة كطفلة أمام حكاية خرافية تنبض بالحياة تحت عينيها. عيناها تلمعان أكثر من أضواء المدينة، أكثر من النجوم التي تنعكس في الماء، أكثر من كل ما رأيته في حياتي. تلامس الماء بطرف الأصابع، ترسم سحابات عابرة على سطح القناة. تبتسم للقطط النائمة على درجات القصور، تتنفس بعمق، كأنها تريد ح







