الفصل الخامس: الشعلة الباهتة

«لا تتركني في الظلام...»

لم يكن صوتها سوى همسة متقطعة، ضاعت في ثنايا الليل الكثيفة.

مدّت يداها، الصغيرتان الملطختان بالطين الأحمر، إلى الأعلى من تلقاء نفسيهما. لم تكن تعرف لماذا بحثت أصابعها عن كتفيه العريضتين المشتعلتين، أو لماذا تمسكت بالرجل نفسه الذي مزق عالمها للتو إربًا. كان الألم الحاد والممزق في أسفل بطنها لا يزال يعضّ لحمها كسكين مخفي، لكن تحت إيقاع جسده الثقيل الذي لا يهدأ، تحوّل ذلك الألم إلى حرارة كثيفة مرعبة تنبض مباشرة عبر دمها.

لم يتوقف. لم يستطع. كانت يداه الكبيرتان تثبتان وركيها على الأرض الرطبة، وأصابعه الطويلة تضغط بعمق في بشرتها الناعمة، تاركة علامات حمراء داكنة ستتحول إلى اللون الأرجواني بحلول الصباح. في كل مرة كان يغرس وزنه فيها، كان جسدها يرتجف على الطين البارد. صوت التصادم الرطب للبشرة بالبشرة وصوت تنفسه المتقطع ملأ الغابة الهادئة، مغطياً على صيحات البوم وهدير النهر.

«تمسكي بي»، همس بصوت خشن في أذنها. كان أنفاسه كالبخار الساخن على رقبتها، تفوح منه رائحة النحاس والصنوبر الداكن. «لا تتركي نفسك».

كانت تشعر بالآثار الثقيلة والمتعرجة التي خلفتها أظافره على فخذيها وظهرها. كانت جسدها يحمل آثار يديه، ملطخًا بعرقه والدم الداكن المتسرب من الجرح المفتوح في خصره. ومع ذلك، بينما امتدت الليلة طويلاً تحت القمر البارد، لفت ركبتيها أعلى حول خصره. استسلمت تمامًا. استسلمت للمتعة الغريبة والمخيفة التي غمرتها بموجات ساخنة وخانقة، ودفنت وجهها في رقبته المبللة لكتم الأصوات العالية والمحرجة الصادرة من حلقها.

عندما وصلت تلك الأصوات الناعمة الحلوة إلى أذنيه، سرت رعشة طويلة على طول عموده الفقري العريض. زأر بهدوء، صوت عميق اهتز من أضلاعه مباشرة إلى صدرها. دفع أعمق، وجسده الثقيل يسحقها على الأرض، يسلب كل نفس من رئتيها قبل أن يملأها من جديد بحرارته. استهلكها، ولم يترك جزءًا من جلدها دون لمس، ولا جزءًا من عقلها خاليًا من الثقل الساحق لوجوده.

«أنتِ ضيقة جدًّا»، تمتم، وهو يطحن أسنانه بينما يخترقها بقوة بطيئة وقاسية. ثبتت عيناه الذهبيتان على عينيها في ضوء القمر، جامحتان ولا ترمشان. «أنتِ تلتفين حولي كفخ... تبعدين النار السوداء عني.»

«هذا أكثر من اللازم...»، أنينت، وأصابعها تغرس في عضلات ظهره الصلبة والناعمة. خدشت أظافرها الندوب القديمة الشاحبة التي تصطف على عموده الفقري كحبال فضية. «لا أستطيع... لا أستطيع تحمل المزيد...»

«ستتحملين كل شيء»، هدر بهدوء، ونزل فمه ليستحوذ على شفتيها مرة أخرى.

قبلها بجوع شرس ومتملك، ولسانه ينزلق عميقًا في فمها، يسرق أنينها قبل أن يتطاير في هواء الليل. كان يتحرك داخلها بإيقاع ثابت لا هوادة فيه، يدفعها أعلى فأعلى نحو منحدر لا تستطيع رؤيته. كان أسفل بطنها ينبض، مشدودًا ومؤلمًا، حتى انفجرت موجة أخرى مفاجئة وحادة من المتعة خلف عينيها.

قوست ظهرها بعيدًا عن الأرض، وانحنت أصابع قدميها في التربة الرطبة بينما انقبضت عضلاتها الداخلية بإحكام حوله. ابتلع فمه صرختها التي انطلقت وهي تلهث.

الضغط الشديد لجسدها دفعه إلى حافة الهاوية. أطلق زئيرًا خشنًا وحنجريًّا تردد صداه عبر الأشجار الشاهقة، وتصلبت عضلاته بشدة وهو يغوص فيها حتى أقصى حد. ثبّتها على الأرض، وارتجفت وركاه بينما غمرت موجة كثيفة وحارقة أعماق جسدها، وملأت جسدها البكر حتى أقصى حد.

لم يتحرك أي منهما لفترة طويلة.

هبّت الرياح عبر الأغصان العالية فوقهما، فتساقطت قطرات المطر الباردة على أرجلهما المتشابكة. كان صدره الثقيل يرتفع وينخفض مقابل صدرها، وقلبه يدق بقوة كطائر محبوس بين أضلاعه. وبدأت الحرارة الرهيبة الخانقة التي كانت تحرق بشرته تتلاشى ببطء، مستنزفةً من قبل الفتاة الصغيرة المرتجفة المستلقية تحته.

فكّ قبضته ببطء عن معصميها. انزلقت يداه العريضتان على ذراعيها، وتشابكت أصابعه الطويلة في شعرها الداكن الملطخ بالطين. حوّل وزنه إلى الجانب، وجذب جسدها بقوة نحو صدره العاري حتى لا تظل مستلقية وحدها في الطين البارد.

كانت مستلقية هناك، ترتجف، وجسدها مؤلم ومليء بالكدمات، وبشرتها لزجة بنسله ودمها. ضغطت وجهها على رقبته، مستنشقة رائحته الداكنة والثقيلة. شعرت بأنها صغيرة، محطمة، ومتغيرة تمامًا، ومع ذلك لم تستطع الابتعاد عن دفء ذراعيه.

بدأ تنفسه يتباطأ. تلاشت النبرة الخشنة والمتقطعة في حلقه لتتحول إلى صعود وهبوط عميقين وهادئين. بدأ الضوء الذهبي الشديد الذي كان يملأ عينيه يومض ويخفت، متلاشيًا عائدًا إلى الظلال العميقة لحدقتيه الداكنتين.

«النار...» تمتم، وصوته ثقيل بعبء ساحق. «لقد انطفأت...»

وضع فكه الثقيل فوق رأسها، وعيناه أصبحتا ناعمتين وثقيفتين للمرة الأولى منذ أن استيقظ في الغابة. لم يكن يعرف من هو. لم يكن يعرف ما هي الخطايا القديمة التي خلّفها وراءه أو أي وحش كان في حياة أخرى. كل ما عرفه هو الفتاة الناعمة الدافئة المستلقية على قلبه.

رفرفت جفونه، ثقيلة كالرصاص، وأغلقت ببطء في وجه الظلام. هدأ الجنون المظلم في عقله ليصبح صمتًا تامًا وجليديًا، وترخت ذراعاه السميكتان حول كتفيها وهو ينزلق في نوم عميق وثقيل بجانبها.

أغلقت عينيها، منهكة، ووضعت يدها على صدره العريض. لكن مع سيطرة صمت الغابة، استقر فجأة شعور غريب وبارد كالثلج في أعماق معدتها. بدأ الدفء المنبعث من جسده ينخفض بمعدل مقلق، حتى أصبح باردًا كالرخام في غضون ثوانٍ.

تحركت، ضاغطة أذنها بقوة أكبر على صدره لتستمع إلى نبض قلبه.

لا شيء.

لا نبض. لا تنفس. لا حركة. كان جسده يتصلب ويتحول إلى جليد تحت لمستها، وصدره العريض ساكنًا تمامًا، كما لو أن الرجل الحي الذي كان قد استحوذ عليها للتو قد تحول فجأة إلى جثة قديمة بلا حياة بين ذراعيها.