جميع فصول : الفصل -الفصل 9

«إذا خطوت خطوة واحدة أخرى نحوي، سأمزق حلقك».لم يكن الصوت بشريًّا. كان زئيرًا خفيضًا وخشنًا هز التربة الرطبة تحت ركبتيها، حاملاً رائحة قوية من الدم الطازج وإبر الصنوبر المسحوقة.تجمدت في مكانها على الضفة الموحلة. بقيت يدها على بعد بضع بوصات فوق التربة الداكنة حيث كانت بركة قرمزية تتسع بين الأوراق المتساقطة. كانت أصابعها ترتجف وهي تمسك بحفنة من الأوراق الفضية المسحوقة التي جمعتها من ضفة النهر الباردة. ساد صمت مطبق على الغابة من حولهما، وكأن كل طائر وحشرة وحيوان بري قد هرب من ذلك الرجل الخطير الذي يرقد مكسورًا في الخندق.كان يرقد ملتفًا داخل جوف شجرة بلوط ضخمة ساقطة. كان صدره يرتفع وينخفض في أنفاس ثقيلة ومتقطعة تهز أعماق رئتيه. كانت الأوردة الداكنة غير الطبيعية تبرز على بشرته الشاحبة المتعرقة كشبكة عنكبوتية سوداء. كان شعره الأسود مليئًا بالطين وإبر الصنوبر الجافة، لكن حجم كتفيه العريضتين وذراعيه السميكتين وحدهما كانا كافيين لإظهار أنه شخص قاتل. لم يكن يرتدي قميصًا، بل بنطالًا ممزقًا بدا وكأنه تمزقه مخالب حديدية حادة.ابتلعت ريقها بصعوبة، وكان فمها جافًا تمامًا. «أنت تنزف حتى الموت»، همس

ماذا تفعل بي؟ أرجوك، توقف!اخترق صراخها الغطاء الكثيف للغابة، لكن الأشجار الرطبة ابتلعت الصوت قبل أن يصل إلى ممر الجبل. ركلت بساقيها بجنون، فتناثرت رذاذ مياه البركة الباردة تحت حذائها، لكن جهودها ذهبت سدى.كان ثقيلاً للغاية. كان جسده الضخم يضغط عليها كأنه لوح من الحديد، مثبّتاً جسدها الرقيق في أعماق التربة المظلمة الرطبة. كان الزئير المؤلم الذي انطلق من حلقه بالكاد بشرياً، صوتاً متقطعاً وُلد من روح سُحبت عائدة من هاوية الموت. كانت لعنة ولادته المكسورة تجتاح دمه كنار سائلة، فتُعمي عقله عن العقل والرحمة أو التفكير. لم يعد رجلاً؛ بل أصبح عاصفة من الغريزة البدائية القديمة التي تحركها حاجة واحدة ساحقة. كان عليه أن يطفئ الألم المبرح الذي يحترق خلف ضلوعه، وكانت الفتاة الهادئة تحت جسده هي العلاج الوحيد الذي يتعرف عليه دمه الجامح.«اصمتي»، قال بصوت خشن، كقطعة حديد خشنة تُجر عبر التراب.انطلقت يده الكبيرة المتصلبة بسرعة، فثبّت معصميها فوق رأسها بسهولة تامة. ضغط بيديها على الطين فوق جبينها، وكانت قبضته شديدة لدرجة أنها شعرت بعظم كفه الصلب يسحق بشرتها الرقيقة. بيده الحرة، أمسك بصدرية فستانها الصو

«لا تتركني في الظلام...»لم يكن صوتها سوى همسة متقطعة، ضاعت في ثنايا الليل الكثيفة.مدّت يداها، الصغيرتان الملطختان بالطين الأحمر، إلى الأعلى من تلقاء نفسيهما. لم تكن تعرف لماذا بحثت أصابعها عن كتفيه العريضتين المشتعلتين، أو لماذا تمسكت بالرجل نفسه الذي مزق عالمها للتو إربًا. كان الألم الحاد والممزق في أسفل بطنها لا يزال يعضّ لحمها كسكين مخفي، لكن تحت إيقاع جسده الثقيل الذي لا يهدأ، تحوّل ذلك الألم إلى حرارة كثيفة مرعبة تنبض مباشرة عبر دمها.لم يتوقف. لم يستطع. كانت يداه الكبيرتان تثبتان وركيها على الأرض الرطبة، وأصابعه الطويلة تضغط بعمق في بشرتها الناعمة، تاركة علامات حمراء داكنة ستتحول إلى اللون الأرجواني بحلول الصباح. في كل مرة كان يغرس وزنه فيها، كان جسدها يرتجف على الطين البارد. صوت التصادم الرطب للبشرة بالبشرة وصوت تنفسه المتقطع ملأ الغابة الهادئة، مغطياً على صيحات البوم وهدير النهر.«تمسكي بي»، همس بصوت خشن في أذنها. كان أنفاسه كالبخار الساخن على رقبتها، تفوح منه رائحة النحاس والصنوبر الداكن. «لا تتركي نفسك».كانت تشعر بالآثار الثقيلة والمتعرجة التي خلفتها أظافره على فخذيها وظه

«لا يمكنني البقاء هنا مع وحش.»كانت الكلمات بمثابة مرارة في فمها، وهي تهمس بها في الظلام البارد بينما كانت تمسك بكتفها بقطعة القماش الممزقة والرطبة من فستانها.أبعدت عينيها عن الشكل الصامت المستلقي في الوحل. سواء كان جثة هامدة أو شيطانًا نائمًا، لم يعد ذلك يهم. البقاء بجانبه يعني الموت، أو العار، أو شيئًا أسوأ بكثير إذا ما قررت الروح الملعونة التي تسكن جسده أن تستيقظ من جديد. كل ثانية تقضيها وهي تتنفس الهواء بالقرب منه كانت تشعرها وكأنها تستفز وحشًا نائمًا قادرًا على كسر عنقها بلمحة واحدة من أصابعه.على يديها وركبتيها، بدأت تزحف إلى الوراء نحو الظلال العميقة بين الشجيرات. كانت الحجارة الحادة وإبر الصنوبر الخشنة تخترق ركبتيها العاريتين، تاركة وراءها آثارًا رفيعة من الدم الداكن على الأوراق الرطبة، لكنها تجاهلت الألم. كان أنفاسها تأتي على شكل نبضات هادئة ومذعورة، وصدرها يرتفع وينخفض بشدة وهي تبتعد بوصةً بعد بوصة بين جسدها المرتجف والعملاق المستلقي تحت شجرة البلوط المتساقطة.خمسة أقدام. عشرة أقدام. خمسة عشر قدمًا.امتدت الغابة الكثيفة على حافة خط الأشجار لتستقبلها، مقدمةً لها غطاءً من الظ

"إلى أين ذهبت؟"كان صوت ليرة مجرد همس خافت، وابتلع الهواء الصباحي البارد كلماتها على الفور.كانت جفناها ثقيلين ومتيبسين من البكاء طوال الليل. تسلل ضوء رمادي شاحب عبر أشجار الصنوبر الطويلة، متسبباً في إضفاء مظهر كئيب وخالٍ من الحياة على الغابة. نهش برد الصباح عمق بشرتها، وارتجفت بقوة لدرجة أن أسنانها صكت ببعضها.كانت مستلقية على بطنها في العشب المبتل. كل عضلة في ساقيها وظهرها كانت تؤلمها بألم عميق ونابض. بدا جلدها مشدوداً ومشيناً، ومغطى بالطين الجاف والعرق والدم المتشرشر من الليلة الماضية.مدت يدها اليمنى دون أن تفتح عينيها.انسحبت أصابعها عبر الأرض، باحثة عن الجسد الدافئ والثقيل الذي احتجزها لعدة ساعات. ظنت أنها ستشعر بكتفه العريض أو صدره الحار. ظنت أنها ستسمع دقات قلبه المزدوجة الغريبة والمرعبة وهي تضرب أذنها، أو تشعر بأصابعه الصلبة وهي تمسك خصرها لتسحبها لأسفل مجدداً.لم تلمس كفها سوى التراب البارد والمبتل.انحبست أنفاس ليرة في حلقها. سحبت يدها لمسافة أبعد عبر الأرض، كاشطة بشرتها فوق إبر الصنوبر الحادة والأوراق المتجمدة.لم يكن هناك أحد.أجبرت رأسها على الارتفاع، وسقط شعرها الداكن ع