مقايضه في عتمه الغبار

لم تكن الأزقة الضيقة لمدينة "أوزبروك" ترحم أحداً في الشتاء، لكنها في القرن الثامن عشر كانت أشد قسوة على النساء اللواتي وُلدن بلا ألقاب عائلية تحميهن، أو ذهبٍ يشتري لهن الأمان

. بالنسبة لـ "ليان"، لم يكن البرد القارس الذي يتسلل عبر شقوق الجدران الخشبية هو ما يرتعد له جسدها. كانت تضغط بكفيها الصغيرتين على فمها لتكتم أنفاسها المضطربة. لم تكن خائفة من الظلام؛ فالظلام كان صديقها الوحيد في هذه الغرفة. تعمدت قبل دقائق نث الغبار والرماد على وجهها وشعرها الطويل، محاولة طمس ذلك الجمال الأخاذ الذي وهبها إياه القدر، والذي تحول في هذه المدينة إلى نقمة لعينة. جمالها كان سلعة، و في عالم الفقر، كل شيء معروض للبيع.

كان المطر يهطل بغزارة فوق أسطح حي المداخن، حتى بدا وكأن السماء تحاول غسل البؤس المتراكم في شوارع أوزبروك منذ قرون.

جلست ليان مراد بجوار النافذة الصغيرة في غرفتها الضيقة، تضم شالها الصوفي حول كتفيها بينما تحدق في الظلام خلف الزجاج المتسخ.

كانت تعرف ذلك الشعور.

منذ الصباح ووالدها لم يعد إلى المنزل، و عندما يختفي جابر مراد لساعات طويلة فذلك لا يعني سوى أمرين: إما أنه وجد حانة جديدة ليغرق فيها، أو أنه خسر مالًا لا يملكه.

وفي كلتا الحالتين، كانت هي من تدفع الثمن.

سمعت الباب الخارجي يُفتح بعنف.

تجمدت في مكانها.

ثم جاء صوت الضحكات.

رجال.

أكثر من رجل.

أغلقت عينيها للحظة.

لا...

ليس مجددًا.

نهضت بسرعة واتجهت نحو الباب الخشبي لغرفتها، واضعة أذنها عليه.

صوت والدها كان واضحًا.

— أخبرتك أنها أجمل فتاة في الحي كله بل في مدينه اوزبروك

توقف قلبها.

ثم جاء صوت رجل غليظ.

— أتمنى ألا تكون تبالغ يا جابر.

ثم قال اخر أخبرتك يا جابر.. وجه ابنتك الصبوح هذا يساوي ثروة!" قال صاحب الحانة و هو يضرب الطاولة الخشبية بيده الغليظة، و تابع بنبرة جشعة: "الزبائن الأثرياء في الحانة سيدفعون الذهب فقط لمجرد أن تقف و تسكب لهم النبيذ. ملامحها الأرستقراطية تلك لا تليق بجحور الفئران هذه. بعها لي و سأسقط عنك كل ديونك، بل و سأمنحك ما يكفيك من الخمر لسنوات".ترنح جابر، و ظهرت على وجهه علامات الطمع التي أكلت ما تبقى من إنسانيته. صاح بصوت أجش ملأ الغرفة المخنوقة: "ليان! اخرجي أيتها اللعينة! أين أنتِ؟"

ضحك والدها.

ضحكة كريهة تعرفها جيدًا.

ضحكة الرجل الذي قبض المال بالفعل.

شعرت ببرودة تسري في أطرافها.

لم يكن هذا أول مرة.

على مدار السنوات الماضية حاول والدها أكثر من مرة تزويجها أو بيعها لمن يدفع أكثر، لكنها كانت تنجح دائمًا في الهرب أو إثارة فضيحة تمنع الأمر في اللحظة الأخيرة.

لكن هذه المرة مختلفة.

كانت تسمع الثقة في صوته.

الثقة التي لا تأتي إلا عندما تكون الصفقة قد أُبرمت بالفعل.

اقتربت من النافذة.

المنزل قديم، لكن غرفتها تقع في الطابق الثاني.

إذا قفزت...

ربما تكسر ساقها.

لكن ذلك أفضل من المصير الذي ينتظرها في الأسفل.

سمعت خطوات تقترب.

ثم صوت والدها.

— ليان! اخرجي.

لم تتحرك.

ضربة قوية على الباب.

— افتحي الباب!

حبست أنفاسها.

ضربة ثانية.

— لا تجبريني على كسره!

ثم جاء صوت الرجل الغريب.

— دعني أراها أولًا.

شعرت بالغثيان.

كانت تعرف ذلك الصوت.

عثمان صاحب حانة الغراب الأسود.

الرجل الذي تتجنب حتى النظر إليه عندما تمر أمام حانته رجل غليظ اصلع بطنه تتدلدل امامه انفاسه الكريهه تفوح في اي غرفه حتي لو كنت علي بعد امتار منه اسنانه الاماميه مكسوره

رجل يكبرها بثلاثون عامًا على الأقل.

رجل تلاحقه الشائعات أينما ذهب.

تراجعت خطوة.

ثم أخرى.

حتى اصطدمت بالنافذة.

— ليان!

ارتج الباب بعنف.

تساقط بعض الغبار من السقف.

لم يعد لديها وقت.

فتحت النافذة ضمت شفتيها و هي تنظر ما بين الباب و اسفل النافذه

لفح المطر وجهها بقوة.

كان الهواء باردًا و تعلم ان سقوطها ربما سيكسر قدمها لكن لم تكن هذه المره الاولي لقد فعلتها لسنوات

الحرية دائمًا كانت تستحق الألم.

وضعت ساقها فوق الحافة.

و في اللحظة التي انكسر فيها قفل الباب... نظرت للخلف و ابتسمت لابيها جابر مراد ابتسامه ساخره مليئة باللاستهزاء ثم استدارت

و قفزت.

صرخت و هي تهوي.

ثم ارتطم جسدها بكومة قش رطبة خلف المنزل.

ألم حاد اجتاح ظهرها.

لكنها كانت حية.

و ما زالت حرة.

رفعت رأسها بسرعة.

ظهر والدها عند النافذة.

صارخا — ليان! عودي فورا ساقتلك هذه المره

نهضت مترنحة وضحكت عاليا باستفزاز

ثم ركضت.

ركضت دون أن تلتفت خلفها.

ركضت عبر الأزقة الضيقة.

عبر المطر.

عبر الظلام.

و كأن الشياطين نفسها تطاردها.

---

بعد ساعة كاملة، كانت أنفاسها تحترق داخل صدرها.

توقفت أخيرًا قرب جسر الملكة.

كان المكان شبه خالٍ بسبب العاصفة.

استندت إلى سور حجري و هي تحاول التقاط أنفاسها.

ماذا الآن؟

لم تكن تملك مالًا.

و لا منزلًا.

و لا مكانًا تذهب إليه.

فقط الملابس التي ترتديها.

و المستقبل المظلم الذي كانت تهرب منه.

خفضت رأسها.

علي الاقل هي حره و تقاوم لكن الي متي لا تعرف

عندها سمعت صرخة.

رفعت رأسها فورًا.

رجلان كانا يتشاجران على الجانب الآخر من الطريق.

تحت ضوء فانوس زيتي خافت، كان هناك شاب يرتدي معطفاً مخملياً فاخراً من أرقى الأنواع، يبدو على ملامحه النبل والوسامة المفرطة، لكنه كان يبدو تائهاً أو يبحث عن عنوان ما في هذه الأحياء الرديئة. ولم يكن هذا الشاب سوى يزيد الكيلاني، الابن الأصغر لعائلة الكيلاني الأرستقراطية.لكنه لم يكن وحده. من خلف الظلال، انقض عليه جسد مألوف لليان تماماً. إنه سالم، جارهم الشاب، السارق المحترف والبلطجي الذي طالما نظر إلى ليان بنظرات خبيثة وطمع لا يقل عن طمع صاحب الحانة. بلمحة عين، وبحركة سريعة ومحترفة، استغل سالم انشغال الشاب الأرستقراطي، واختطف من جيب معطفه الداخلي محفظة جلدية ضخمة مطرزة بالخيوط الذهبية، ثم ركض واختفى في دهاليز الأزقة قبل أن يستوعب الشاب الوسيم ما حدث.وقف يزيد الكيلاني مذهولاً، يتلفت حوله بصدمة وضياع، مدركاً أنه في مكان لا ينتمي إليه، وأن نقوده وأوراقه قد اختفت

حتى من هذه المسافة استطاعت تمييز أنه ليس من أبناء حي المداخن.

كان أرستقراطيًا.

بالتأكيد.

حدث كل شيء بسرعة

— توقف!

صاح الشاب الارستقراطي

لكن السارق اختفى داخل أحد الأزقة.

اتسعت عينا ليان.

لقد رأت وجه السارق

و كانت تعرفه جيدا

سالم عمران جارها

شعرت بانقباض في معدتها و تنهدت

من بين جميع الناس...

لماذا هو؟

راقبت الشاب الأرستقراطي و هو يلعن حظه تحت المطر.

ثم استدار و غادر.

أما سالم...

فقد اختفى مع المحفظة.

كانت تعلم جيدًا ما يوجد داخل المحافظ التي يسرقها.

نقود.

كثيرة أحيانًا.

نقود يمكنها أن تغير حياة شخص مثلها.

لكنها أيضًا تعلم شيئًا آخر.

سالم يريدها.

و لطالما أرادها.

وقفت تحت المطر لدقيقة كاملة.

ثم اتخذت قرارًا.

قرارًا سيغير حياتها إلى الأبد.

ابتسمت بدهاء ابتسامة صغيرة رغم الخوف الذي يعصف بقلبها.

إذا كانت النجاة تتطلب منها أن تصبح أكثر دهاءً من الرجال الذين يطاردونها...

فلتكن كذلك.

استدارت نحو الزقاق الذي اختفى فيه سالم.

ثم بدأت السير خلفه.