ظلال تقترب

لم يردّ سرمد على رسالة كبير العشيرة تلك الليلة، ولا في اليوم التالي. تجاهلها بإصرار، محاولًا أن يكسب وقتًا لم يعد يملك ترفه الكافي منه، بينما كانت حياته مع نرجس تزداد قربًا وعمقًا يومًا بعد يوم، وكأن الاثنين، دون أن يقولا ذلك بصوت عالٍ، كانا يحاولان التمسك بلحظة سعادة هشة يعرفان في أعماقهما أنها لن تدوم طويلًا.

لكن العشيرة لم تكن من النوع الذي ينتظر بصبر.

في مساء يوم الخميس، بينما كانت نرجس تغلق المقهى بعد نهاية دوامها المتأخر، شعرت فجأة بذلك الإحساس القديم يعود بقوة مضاعفة — إحساس المراقبة، لكن هذه المرة أكثر إلحاحًا، أقرب، وكأن خطرًا حقيقيًا بدأ يتسلل من الظلام مباشرة نحوها.

خرجت من المقهى، تتفحص الشارع الفارغ بحذر شديد، حواسها الحقيقية تتيقظ رغمًا عن إرادتها. وفجأة، من بين الظلال العميقة عند نهاية الزقاق، ظهرت ثلاث أشكال بشرية الهيئة، لكن نرجس عرفت على الفور، من طريقة تحركهم غير الطبيعية، ومن تلك النظرة الحادة في عيونهم، أنهم ليسوا بشرًا على الإطلاق.

"نرجس بنت العشيرة الحاكمة." قال أحدهم، صوته باردًا كالحديد، بلا أي محاولة للتمويه أو الكذب. "لقد وجدناك أخيرًا."

تراجعت نرجس خطوة، جسدها يستعد غريزيًا للمواجهة، رغم أنها كانت تعرف جيدًا أن ثلاثة من مقاتلي العشيرة المدرَّبين يشكلون خطرًا حقيقيًا حتى عليها.

"لم آتِ لأقاتل،" قالت بحذر، محاولة كسب بعض الوقت. "أعرف ما تريدونه. لكن اسمحوا لي فقط—"

"لا وقت للمفاوضات." تقدّم الثاني منهم بخطوة سريعة مفاجئة، يداه بدأتا تتحولان بالفعل إلى ألسنة من نار داكنة. "الحكم صدر منذ زمن طويل. لن نغادر بدون تنفيذه."

هاجمها الثلاثة في آنٍ واحد، وانطلقت نرجس في معركة شرسة صامتة وسط الزقاق المظلم، جسدها يتحرك بسرعة وقوة تفوق أي بشري، تتفادى ضربات النار المتطايرة بينما تحاول في الوقت نفسه ألا تستخدم كامل قوتها الحقيقية، خوفًا من جذب انتباه أي عين بشرية قد تمر بالصدفة.

تلقت ضربة قوية في كتفها أطاحت بها أرضًا، وشعرت بألم حارق ينتشر في جسدها، حين ظهر فجأة صوت رابع، غاضب، مألوف بشكل مروع، يصرخ من نهاية الزقاق:

"توقفوا!"

كان سرمد، واقفًا هناك، أنفاسه ثقيلة من الركض، وعيناه تحملان رعبًا حقيقيًا وهو يرى نرجس ملقاة على الأرض ودمًا خفيفًا يسيل من كتفها.

التفت أحد المهاجمين نحوه بدهشة واضحة. "سرمد؟ ماذا تفعل هنا؟ هذه ليست مهمتك بعد الآن، تراجع."

"قلت توقفوا!" تقدّم بخطوات سريعة، يقف بين نرجس والمهاجمين الثلاثة، جسده يتحول فجأة، للمرة الأولى أمام نرجس، إلى هيئته الحقيقية — أطياف من دخان أغمق، أكثر كثافة من دخانها هي، وعينان تتوهجان بضوء أحمر عميق يشبه جمر النار المشتعلة حديثًا.

وقفت نرجس، رغم الألم في كتفها، مسمّرة في مكانها بذهول تام، تدرك أخيرًا، في تلك اللحظة بالذات، أن سرمد لم يكن يومًا إنسانًا بسيطًا كما ظنت، بل واحدًا من عالمها هي بالضبط.

"سرمد، ماذا تفعل؟" سأل القائد بينهم بحدة، غير مصدق ما يراه. "أنت أُرسلت لتنفيذ الحكم بنفسك! هل نسيت واجبك؟"

جمد الزمن للحظة، بينما كانت نرجس تنظر إلى سرمد بصدمة تتجاوز كل ما شعرت به في حياتها كلها، تفهم أخيرًا سبب كل ذلك التردد الغريب فيه، كل تلك النظرات المثقلة بالأسرار، كل تلك اللحظات التي كان يحاول فيها إخبارها بشيء ثم يتراجع في اللحظة الأخيرة.

"لن أؤذيها." قال سرمد بصوت هادر، جسده يتخذ وضعية دفاعية كاملة أمامها. "مهما كلّفني ذلك، لن تلمسوها."

اندلعت مواجهة عنيفة جديدة، هذه المرة بين سرمد والثلاثة الآخرين، ألسنة النار والدخان تتصارع في الزقاق الضيق بعنف متزايد، بينما كانت نرجس، رغم إصابتها، تحاول أن تنهض لتساعده، عقلها لا يزال غارقًا في صدمة الاكتشاف الأخير.

بعد دقائق من القتال الشرس، تمكن سرمد، بقوة يائسة مدفوعة بشيء أعمق من مجرد واجب، من صدّ المهاجمين الثلاثة وإجبارهم على التراجع مؤقتًا، وإن كان واضحًا من نظراتهم الغاضبة وهم يختفون في الظلام أن هذه لم تكن سوى معركة أولى من حرب طويلة قادمة.

التفت سرمد نحو نرجس أخيرًا، أنفاسه لا تزال ثقيلة، وجسده يعود ببطء إلى هيئته البشرية. ركع بجانبها، يفحص جرحها بقلق، لكنها ابتعدت عنه فجأة، عيناها مليئتان بخليط من الألم الجسدي والخيانة العاطفية العميقة.

"كنت مبعوثًا لقتلي." همست، صوتها يرتجف بغضب وحزن معًا. "طوال هذا الوقت... كل شيء بيننا... كان جزءًا من مهمة؟"

"نرجس، الأمر ليس كما يبدو، أرجوك دعيني أشرح—"

"ابتعد عني." وقفت بصعوبة، تتراجع منه بخطوات مرتجفة، رغم الألم الحارق في كتفها. "لا تقترب مني أبدًا مرة أخرى."

وقف سرمد في مكانه، ممزقًا بالكامل، يراقبها وهي تبتعد في الظلام تعرج قليلًا من إصابتها، غير قادر على تحريك قدميه ليلحق بها، تمامًا كما لم يكن قادرًا طوال الأسابيع الماضية على إخبارها بالحقيقة الكاملة قبل فوات الأوان