١٣

الفصل الثالث عشر — بين الحب والمطاردة

"هناك لحظات لا يعود فيها القلب قادرًا على الاختيار… بين النجاة، أو البقاء مع من يحب."

ترددت الخطوات فوق رأسيهما كالرعد.

كان الرجال يتحركون بسرعة، وصوت ارتطام أحذيتهم بالحجارة يقترب شيئًا فشيئًا.

أطفأ إيثان المصباح في لحظة.

غرق النفق في ظلام دامس.

مد يده يبحث عنها.

ولم تمض ثانية حتى وجد أصابعها.

تشبثت به بقوة، وكأنها تخشى أن يبتلعها الظلام إن تركته.

همس قرب أذنها:

"لا تصدري أي صوت."

أومأت رغم أنه لم يكن يستطيع رؤيتها.

كانت تسمع أنفاسه فقط.

قريبة.

دافئة.

ومطمئنة بصورة أربكتها.

بعد لحظات دوى صوت ارتطام قوي.

ثم انفتح مدخل النفق خلفهما.

قال أحد الرجال:

"انزلوا... لا بد أنهم هنا."

تسارع نبض قلب إيلي.

شعرت بأن أصابعها تضغط على يد إيثان أكثر.

ابتسم في الظلام.

رغم كل ما يحدث، عرف أنها لم تعد تحاول الابتعاد عنه.

بل أصبحت تبحث عنه حين تخاف.

مال قليلًا وهمس:

"سنجري عندما أقول."

همست:

"وإذا أمسكوا بنا؟"

اقترب أكثر حتى لامست أنفاسه خدها.

"لن أسمح بذلك."

خرجت الجملة واثقة.

بلا تردد.

وفي اللحظة التالية...

شد يدها وانطلق.

ركضا داخل الممر الحجري الضيق.

كانت خطواتهما تتردد بين الجدران، بينما ارتفعت خلفهما أصوات المطاردين.

"إنهم هناك!"

"أسرعوا!"

ازداد الجري.

تعثرت إيلي مرة أخرى بسبب الظلام.

لكن هذه المرة لم تسقط.

إيثان رفعها بذراعه وكأنها لا تزن شيئًا.

شهقت وهي تنظر إليه.

قال دون أن يبطئ:

"قلت لك... لن أدعك تسقطين."

رغم خوفها...

ابتسمت دون إرادة.

ثم قالت وهي تلهث:

"ما زلت عنيدًا."

أجاب وهو يبتسم لأول مرة منذ ساعات:

"وما زلتِ خفيفة كما كنت."

رمقته بنظرة مستنكرة.

"هذا ليس وقت المزاح."

قال وهو يواصل الجري:

"بل هو أفضل وقت... حتى لا يستسلم الخوف."

شعرت بشيء دافئ يخفف رعبها.

للمرة الأولى منذ سنوات...

عاد إيثان الذي عرفته.

ليس الرجل الصامت المليء بالأسرار.

بل الشاب الذي كان يجعلها تضحك حتى في أصعب الأيام.

وصل النفق إلى مفترق طريقين.

توقف إيثان فجأة.

نظر يمينًا ويسارًا.

عبس.

همست:

"ماذا حدث؟"

قال بقلق:

"كان هناك مخرج واحد فقط..."

رفع المصباح الصغير الذي أشعله ثانية.

اكتشف أن جزءًا من السقف انهار منذ سنوات.

وأغلق الممر الذي كان يؤدي إلى الغابة.

تنهد ببطء.

"علينا أن نسلك الطريق الآخر."

نظرت إليه.

"هل تعرفه؟"

صمت.

ثم قال:

"لا."

تبادلا النظرات.

للمرة الأولى...

لم يكن يملك خطة.

لكن لم يكن هناك وقت.

اقتربت الأصوات خلفهما.

فسحبها إلى الممر الثاني.

كان أكثر ضيقًا.

وأكثر رطوبة.

وكلما تقدما، ازدادت برودة الهواء.

قالت وهي تنظر إلى الجدران:

"هذا المكان مخيف."

نظر إليها.

"خائفة؟"

هزت رأسها.

"نعم."

مد يده إليها.

هذه المرة دون أن يطلب.

"إذن لا تتركي يدي."

وضعت يدها في يده بهدوء.

ولم تسحبها.

سارا معًا.

ببطء.

كان الصمت بينهما مختلفًا.

لم يعد صمت غضب.

بل صمت مليء بأشياء لم تُقل بعد.

قالت فجأة:

"هل كنت تفكر بي؟"

توقف عن السير.

نظر إليها.

لم يتوقع السؤال.

أخفض رأسه قليلًا.

ثم ابتسم بحزن.

"كل يوم."

ارتعش قلبها.

ابتلعت ريقها.

"حتى بعد خمس سنوات؟"

ضحك بخفة.

"خصوصًا بعد خمس سنوات."

أطرقت برأسها.

لم تعرف بماذا تجيب.

فأكمل بصوت هادئ:

"كنت أكتب اسمك في كل مدينة وصلت إليها."

"كنت أشتري كتابين بدلًا من واحد... لأنني كنت أتخيل أنك ستقرأينه معي."

"وفي كل شتاء... كنت أتذكر أنك تكرهين البرد."

شعرت بالدموع تمتلئ عينيها.

همست:

"توقف."

نظر إليها.

"لماذا؟"

قالت بصعوبة:

"لأنك تجعلني أندم على كرهي لك."

ساد الصمت.

ثم اقترب منها خطوة.

رفع يده ببطء.

ومسح دمعة هربت من عينها.

هذه المرة...

لم تمنعه.

بل أغمضت عينيها للحظة.

شعرت بدفء أصابعه.

ودفء قلبها الذي ظل مغلقًا سنوات.

قال بهمس:

"لا أريد منك أن تسامحيني الليلة."

"كل ما أريده..."

سكت.

كأنه يخشى إكمال الجملة.

فتحت عينيها.

"ماذا؟"

نظر إليها طويلًا.

"أن تمنحيني فرصة... لأحبك بالطريقة التي كنت تستحقينها دائمًا."

ارتجفت أنفاسها.

اقترب منها أكثر.

حتى لم يعد بينهما سوى بضع سنتيمترات.

كانت تنظر إلى عينيه.

وهو ينظر إلى شفتيها.

ببطء...

مال نحوها.

ولم تبتعد.

بل أغمضت عينيها.

لكن قبل أن تلتقي شفاههما...

دوى انفجار عنيف هز النفق كله.

تساقطت الحجارة من السقف.

ثم انهار جزء كبير من الممر بينهما وبين المطاردين.

لكن الانهيار لم يتوقف.

امتد نحوهما بسرعة.

صرخ إيثان:

"إيلي... اهربي!"

لكن الأرض تشققت تحت قدميها فجأة.

وأطلقت صرخة حادة...

قبل أن تختفي في الظلام.