١٢

الفصل الثاني عشر — الليلة التي اشتعل فيها القصر

"لا تبدأ الحروب عندما تُطلق أول رصاصة… بل عندما يدرك العاشقان أن عليهما القتال معًا."

دوّى إطلاق نار آخر، أقرب هذه المرة.

ارتجت جدران القصر، وتساقط غبار ناعم من سقف الغرفة.

ارتفعت صرخات الخدم في الممرات، تبعتها أصوات أقدام تركض في كل اتجاه.

وقف الحارس عند الباب يلهث، وقطرات المطر تتساقط من عباءته السوداء.

"إنهم يقتربون من البوابة الرئيسية، سيدي."

حاول فيليب النهوض، لكن الألم أعاده إلى الوسادة.

ضغط على صدره وهو يلهث.

أسرعت إيلي إليه.

"لا تتحرك."

لكن الرجل العجوز أمسك يدها بقوة لم تتوقعها.

نظر إليها طويلًا، ثم قال بصوت متعب:

"اسمعيني جيدًا... من هذه اللحظة، لا تتركي إيثان أبدًا."

تجمدت.

التفتت إلى والدها.

"أبي..."

نظر إلى إيثان.

"لقد أصبحت مسؤولًا عنها."

هز إيثان رأسه دون تردد.

"حتى آخر نفس."

ساد الصمت.

لم يكن وعدًا عابرًا.

كان قسمًا.

قرأته إيلي في عينيه قبل أن تسمعه في صوته.

وفجأة...

انفجر زجاج النافذة.

اندفعت رصاصة استقرت في الجدار المقابل.

صرخت ماريا، وانحنت غريزيًا.

وفي اللحظة نفسها، اندفع إيثان نحو إيلي، وأسقطها أرضًا قبل أن تمر رصاصة ثانية فوق المكان الذي كانت تقف فيه قبل ثانية واحدة.

ارتطم جسده بالأرض فوقها.

لفها بذراعيه ليحجبها عن الخطر.

كانت أنفاسهما متداخلة.

قلبها ينبض بجنون.

رفعت عينيها إليه.

كان قريبًا جدًا.

حدقت في عينيه للحظة قصيرة، لكنها شعرت أنها أطول من السنوات الخمس الماضية.

قال بصوت منخفض:

"هل أصابك شيء؟"

هزت رأسها بالنفي.

لكنها لم تستطع إبعاد عينيها عنه.

جاء صوت فيليب صارخًا:

"اخرجا من هنا!"

نهض إيثان بسرعة، ثم مد يده إليها.

هذه المرة...

لم تتردد.

وضعت يدها في يده.

شدها إليه.

تشابكت أصابعهما بقوة، وخرجا يركضان عبر الممر الطويل.

كان القصر غارقًا في الفوضى.

الخدم يهربون.

الحراس يركضون بأسلحتهم.

وأصوات الرصاص تتردد في الأرجاء.

قالت وهي تركض بجواره:

"إلى أين؟"

أجاب دون أن يبطئ:

"المكتبة."

نظرت إليه باستغراب.

"المكتبة؟"

"يوجد ممر سري."

اتسعت عيناها.

"ممر سري؟"

"بناه جدك قبل أربعين عامًا."

وصلا إلى باب المكتبة.

دفعه إيثان بقوة.

أغلقه خلفهما.

ساد هدوء غريب.

لم يبق سوى صوت أنفاسهما.

اقترب من إحدى الخزائن الخشبية الضخمة.

أدار تمثالًا برونزيًا صغيرًا على الرف.

صدر صوت احتكاك حجارة.

وبدأت الخزانة تتحرك ببطء.

ظهرت خلفها فتحة ضيقة تؤدي إلى درج حجري يهبط إلى أسفل.

نظرت إليه بدهشة.

"كيف تعرف كل هذا؟"

ابتسم ابتسامة قصيرة.

"والدك هو من أراني الطريق... يوم طلب مني الرحيل."

شعرت بوخزة في قلبها.

دخلت الممر خلفه.

أعاد الخزانة إلى مكانها.

غرقا في الظلام.

لم يكن هناك سوى مصباح زيتي قديم أشعله إيثان بعد لحظات.

امتدت الإضاءة الخافتة فوق الجدران الحجرية الرطبة.

كان الممر ضيقًا.

إيلي تسير خلفه مباشرة.

وبسبب الظلام، تعثرت قدمها بحجر بارز.

شهقت.

لكن إيثان التفت بسرعة وأمسك خصرها قبل أن تسقط.

بقيت بين ذراعيه للحظات.

قال بابتسامة خفيفة:

"يبدو أن إنقاذك أصبح عادة."

نظرت إليه.

ولأول مرة...

ابتسمت ابتسامة صغيرة رغم كل ما يحدث.

"وأنت لا تتوقف عن إصابة نفسك."

خفضت نظرها إلى كتفه.

الدم ما زال يتسرب من الجرح.

توقفت فجأة.

"لن نكمل."

نظر إليها باستغراب.

"ماذا؟"

أخرجت منديلًا من جيب معطفها.

ثم اقتربت منه.

بدأت تربط الجرح من جديد.

كانت يداها ترتجفان.

لكن لمستهما هذه المرة كانت مختلفة.

هادئة.

حنونة.

رفع يده ببطء.

أزاح خصلة شعر سقطت فوق وجهها.

توقفت عن الحركة.

التقت عيناهما.

لم يكن هناك رصاص.

ولا صراخ.

ولا حرب.

فقط رجل وامرأة...

تفرقهما خمس سنوات من الألم.

وتجمعهما لحظة واحدة من الصدق.

قال بهمس:

"لو انتهت هذه الليلة..."

توقفت أنفاسها.

"أريد أن أخبرك بكل شيء."

همست:

"وأنا سأستمع."

ابتسم لأول مرة منذ عاد.

ابتسامة حقيقية.

لكنها اختفت سريعًا.

وصل إليهما صوت خطوات فوق الممر.

توقفت الحركة.

رفع إيثان المصباح قليلًا.

وأشار إليها أن تصمت.

كانت الخطوات تقترب.

ببطء.

ثم سمعا صوت حجر يُدفع في أعلى الممر.

نظر إليها.

وهمس:

"لقد اكتشفوا المدخل."

في اللحظة التالية...

بدأت حجارة السقف تهتز، وانهمر التراب فوق رأسيهما، بينما دوّى صوت رجل من الأعلى:

"فتشوا النفق... لا تدعوهم يهربون!"