١٤

الفصل الرابع عشر — السقوط

"أحيانًا لا يكون السقوط هو النهاية... بل البداية التي لم يتوقعها القلب."

امتزجت صرخة إيلي بصوت انهيار الصخور.

تشققت الأرض تحت قدميها، وفقدت توازنها في لحظة خاطفة.

شعرت بجسدها يهوي في فراغ بارد، بينما الغبار والحجارة يتساقطان حولها.

"إيثان!"

خرج اسمه منها غريزيًا.

قبل أن يبتلعها الظلام.

---

في اللحظة نفسها، اندفع إيثان نحوها دون تفكير.

ألقى بنفسه فوق الحافة، وأمسك معصمها قبل أن تسقط إلى القاع.

توقفت فجأة.

أصبحت معلقة في الهواء.

كانت أصابعها ترتجف داخل قبضته.

الحجارة الصغيرة تتساقط من تحت قدميها إلى هوة لا يظهر لها قرار.

صرخت وهي تحاول التشبث بالصخر.

"إيثان...!"

شد قبضته أكثر، حتى برزت عروق يده.

"انظري إليّ."

لم تستطع.

كانت ترتجف بعنف.

قال بصوت أكثر حزمًا:

"إيلي... انظري إليّ."

رفعت رأسها أخيرًا.

التقت عيناهما.

ورغم الظلام...

وجدت داخلهما شيئًا جعل خوفها يهدأ قليلًا.

"لن أتركك."

همس بها.

لكن الحافة التي يقف عليها بدأت تتشقق.

شعر بذلك.

وسمعه أيضًا.

ارتفع صوت تفتت الصخور تحت قدميه.

إذا جذبها بعنف...

قد يسقطان معًا.

وإذا تركها...

ستموت.

لم يكن أمامه وقت للتفكير.

لف ذراعه الأخرى حول عمود حجري قديم، ثم بدأ يسحبها ببطء.

كان كتفه المصاب يحترق من الألم.

الجرح انفتح مجددًا.

الدم بدأ يسيل على الصخور.

صرخت إيلي حين رأت الدم.

"اتركني."

توقف.

نظر إليها بصدمة.

همست وهي تبكي:

"لن أكون سبب موتك."

ابتسم.

ابتسامة صغيرة.

هادئة.

تشبه ابتساماته القديمة.

"ما زلتِ لا تعرفينني."

دمعت عيناها.

قال بصوت متعب:

"لو كان عليّ أن أختار بين حياتي... وبين أن أخسرك مرة أخرى."

سكت لحظة.

ثم أكمل وهو يشدها إليه:

"لن أحتاج حتى إلى التفكير."

اختنق صوتها.

"إيثان..."

لكنها لم تجد كلمات.

بدأ جسدها يرتفع ببطء.

كل سنتيمتر كان يكلفه ألمًا جديدًا.

عض على أسنانه.

وأغلق عينيه للحظة.

ثم جذبها بقوة أخيرة.

سقطت فوق الأرض.

وزحفت فورًا نحوه.

لكن في اللحظة نفسها...

انهارت الحافة بالكامل.

اختفى موضع قدميه.

وشعرت به يفلت من أمامها.

صرخت بكل ما تملك:

"إيثان!"

لكن يده أمسكت بطرف الصخرة في آخر لحظة.

أصبح هو المعلق هذه المرة.

اقتربت إيلي بسرعة.

انبطحت فوق الأرض.

مدت يدها إليه.

"أمسك بي!"

رفع رأسه.

نظر إليها.

كانت تبكي بلا توقف.

مد يده.

لكن المسافة كانت أبعد من أن تصل إليه.

قال بهدوء غريب:

"ابتعدي."

هزت رأسها بعنف.

"لن أفعل."

"الصخرة ستنهار."

"لا يهم."

"إيلي..."

صرخت:

"اصمت!"

نزعت وشاحها الصوفي بسرعة.

لفته حول ذراعها.

ثم ثبت الطرف الآخر حول صخرة كبيرة.

تمددت أكثر.

حتى أصبحت نصفها خارج الحافة.

أمسكت يده أخيرًا.

بقوة.

بكل ما تملك.

شعرت بحرارة أصابعه.

وبارتجافها.

بدأت تسحبه.

لكن جسده كان أثقل مما توقعت.

بدأت الصخرة التي تستند إليها تتحرك هي الأخرى.

سمعت صوتها.

لكنها لم تتراجع.

صرخ إيثان:

"اتركيني!"

هزت رأسها وهي تبكي.

"لن أتركك."

"ستموتين معي."

اقتربت أكثر.

حتى كادت تسقط.

قالت وهي تنظر مباشرة إلى عينيه:

"لقد مت خمس سنوات وأنا أظنك تركتني."

"لن أعيش اليوم وأنا أتركك."

تجمد.

كانت هذه أول مرة تعترف بما فعلته بها السنوات.

لم تكن تكرهه.

بل كانت تعيش ألم فقده كل يوم.

امتلأت عيناه بالدموع.

ابتسم رغم كل شيء.

وقال بخفوت:

"كنت أحلم أن أسمع منك هذا... لكن ليس بهذه الطريقة."

ضغطت على يده بقوة أكبر.

"لن تموت."

في تلك اللحظة...

ظهر ضوء مصباح من آخر النفق.

وصوت رجال يقتربون.

لكنهم لم يكونوا رجال بلاكوود.

كانوا حراس القصر.

يتقدمهم قائد الحرس.

صرخ حين رأى المشهد:

"أحضروا الحبال!"

ركض أربعة رجال فورًا.

ثبتوا الحبال حول الصخور.

وألقوا أحدها إلى إيثان.

أمسكها بيده الحرة.

وبدأ الجميع يسحبونه.

كانت إيلي ما تزال ممسكة بيده.

ترفض تركها.

حتى بعدما أصبح على الأرض.

وحين سقط أخيرًا بجوارها...

لم تستطع السيطرة على نفسها.

ألقت بنفسها عليه.

احتضنته بقوة.

تبكي بحرقة.

وتردد بين شهقاتها:

"لا تتركني مرة أخرى..."

تجمد إيثان للحظة.

ثم رفع ذراعه السليمة ببطء.

وضمها إليه.

أغمض عينيه.

ودفن وجهه في شعرها.

همس بصوت لم يسمعه أحد سواها:

"لن أرحل أبدًا... حتى لو اضطررت أن أحارب العالم كله."

لكن في الطرف الآخر من النفق...

كان رجل مجهول يراقبهما من الظلام.

ابتسم ابتسامة باردة.

ثم أغلق يده على خاتم فضي يحمل شعار عائلة بلاكوود.

وقال بصوت خافت:

"وجدناها أخيرًا... الوريثة."