الفصل الثالث: حصار الليل

انتهى العشاء، وانتقل الجميع إلى الصالون لتبادل الأحاديث. استغلت لوسي الفرصة لتتنفس بعيداً عن نظرات لوسيان المستفزة، وخرجت إلى الشرفة الخلفية المطلة على الحديقة المشتركة.

وقفت تستمتع بنسمات الليل الباردة، محاولة طرد كلماته الجافة عن الطاولة من رأسها. لكن هدوءها لم يدم، إذ شعرت بحركة خلفها، والتفتت ببطء.

كان لوسيان يقف هناك، سانداً ظهره إلى الجدار، ويداه في جيبي بنطاله. كانت نظراته حادة وثابتة في عتمة الليل.

تحرك ببطء نحوها وقال بنبرة ساخرة:

"ردكِ على الطاولة كان مدروساً بعناية. يبدو أنكِ قضيتِ السنوات الماضية في التدرب على التحدي."

استدارت لوسي بكامل جسدها، وأسندت يديها على سور الشرفة بثبات، وردت دون تراجع:

"لم أتدرب على شيء. التلقائية تكفي للرد على من يظن نفسه فوق الجميع. أم أنك لم تعتد على سماع كلمة 'لا' وتريد من الجميع أن يخضعوا لقوانينك؟"

توقف لوسيان على بُعد خطوة واحدة منها، مستغلاً فارق الطول بينهما ليفرض نفوذه. انحنى قليلاً وأمسك بالسور بجانبها، وهمس بتحدٍ:

"في عالمي يا لوسي، من يقول لي 'لا' يجب أن يتحمل عواقبها. وأنتِ ما زلتِ مجرد فتاة عنيدة تغامر في مساحتي."

لم تتراجع لوسي خطوة واحدة، بل مالت برأسها إلى الأمام قليلاً لتتحداه وقالت بثقة:

"إذاً راقب مساحتك وقوانينك جيداً يا حضرة المتسلط.. لأنك قد تكتشف قريباً أن تلك الحدود ستتهاوى تحت قدميك. أنا لا أنحني، ولا أسكت عن حقي."

تصلبت ملامح لوسيان، وضغطت أصابعه على السور بقوة من فرط الغيظ. لم يواجه في حياته عناداً بهذا الثبات والذكاء. تراجع خطوة إلى الخلف، وعدل سترته ببرود مصطنع، ثم قال بصوت هادئ يحمل وعيداً:

"لوالدي 'إدوارد' ووالدكِ 'ويليام' خطط تجمعنا قريباً جداً في العمل.. وحينها سنرى كيف ستصمد هذه الكلمات أمام الواقع."

تجاوزها ودخل إلى القصر، تاركاً الأجواء مشحونة بالتوتر. أما لوسي، فظلت واقفة تراقب أثره بأنفاس متسارعة، مدركة أن المواجهة القادمة ستكون أشد بكثير.

عادت لوسي إلى الداخل بعد دقائق، محاولة رسم ابتسامه هادئة على وجهها حتى لا تلاحظ والدتها "هيلين" أو السيدة "أوليفيا" أي شيء. لكن عينيها التقت بعيني إيما التي كانت تراقبها بفضول من بعيد.

اقتربت إيما منها وهمست بفضول:

"رأيت لوسيان يخرج إلى الشرفة خلفكِ، هل حدث شيء؟"

هزت لوسي رأسها بالنفي وهي ترشف من كأس عصيرها:

"لا شيء جديد، شقيقكِ يحتاج فقط إلى من يذكره بوجوب خفض نبرته المتعالية قليلاً."

ابتسمت إيما بخبث وقالت:

"أنتِ الوحيدة التي تجرؤ على فعل ذلك يا لوسي. صدقيني، غيابه في الخارج جعله أكثر صرامة، لكنكِ ما زلتِ نقطة ضعفه في إثارة غضبه."

في الجانب الآخر من القاعة، كان لوسيان يقف مع والده "إدوارد" والسيد "ويليام كارتر". ورغم أنه كان يستمع إلى حديثهما حول السوق والاستثمارات، إلا أن نظراته كانت تتحرك تلقائياً نحو مكان وقوف لوسي. كان يراقب حركاتها العفوية، وطريقة كلامها الواثقة مع شقيقته.

تنحنح السيد ويليام وقال موجهًا حديثه للوسيان:

"إذًا يا بني، اتفقنا مع إدوارد أن تبدأ لوسي بالتدرب معك في المقر الرئيسي للشركة الأسبوع القادم. أريدها أن تتعلم من انضباطك."

تحولت نظرات لوسيان الزرقاء إلى والده ثم إلى السيد ويليام، وأومأ برأسه ببطء، وعادت تلك الابتسامة الباردة والمستفزة لتظهر على شفتيه:

"بالتأكيد يا عمي ويليام. سأحرص بنفسي على أن تتلقى التدريب المناسب، وأضمن لكَ ألا يكون هناك مجال للمزاجية في العمل."

التفت لوسيان ونظر مباشرة نحو لوسي في تلك اللحظة بالذات، وكأنه يرسل لها التحدي عبر المسافة الفاصلة بينهما.

لمحت لوسي نظرته المثبتة عليها، وفهمت من حركة شفتيه الواثقة أن التدبير قد تم. قبضت على كفها الصغير بقوة، وأشاحت بنظرها عنه بعناد، قائلة في سرها:

"تظن أنك ستخيفني بقوانين شركتك يا لوسيان؟ حسناً.. لنرى من سيعلم الآخر درساً في الإدارة."