5

من منظور آنا

مضى يومان.

حاولتُ تجنب السيد ليون وضيوفه. عملتُ بجهد أكبر من المعتاد. نظفتُ كل زاوية في القصر، وغسلت ملابس كلارا حتى تفوح منها الروائح الزكية، بل واكنستُ الفناء الخلفي الذي لم أكن ألمسه من قبل. كنتُ آمل أن يعود كل شيء إلى طبيعته بالعمل الجاد.

لكن في الليلة التالية، رن هاتفي من رقم غير معروف. كدتُ لا أرد، لكن هناك شعوراً سيئاً دفعني للضغط على الزر الأخضر.

"ألو، هل هذه آنا لانكاستر؟" صوت امرأة في منتصف العمر من الطرف الآخر.

"نعم، أنا آنا. ماذا هناك؟"

"اسمي جوليا. أنا من المستشفى الذي كانت والدتك تتلقى العلاج فيه. آسفة للإزعاج، لكن هناك مشكلة إدارية لم تُحل بعد. تبين أن دين والدتك للعلاج قبل ثلاث سنوات لا يزال عليه باقٍ، وبما أنها توفيت، ينتقل هذا الدين إلى أقرب الأقرباء، أي ابنتها."

"كم المبلغ؟"

"أربعة عشر ألف يورو، ومع الفوائد أصبحت ثمانية عشر ألفاً. حاولنا التواصل معك عبر رسائل إلى عنوانك القديم، لكن لم نتلق رداً. إذا لم يُسدد خلال شهر، سنضطر لاتخاذ الإجراءات القانونية."

ثمانية عشر ألف يورو.

براتبي ثلاثمائة يورو شهرياً، يجب أن أعمل خمس سنوات دون طعام أو أي احتياجات لأتمكن من سداده. مستحيل.

دخلتُ غرفة المعيشة الواسعة. كان السيد ليون جالساً على الأريكة الرئيسية، وفنجان قهوة في يده. على الأريكة المجاورة، كان السيد أدريان والسيد سباستيان حاضرين أيضاً. ابتسموا عندما رأوني.

"هناك شيء أريد إخباركِ به"، قال السيد ليون وهو يضع فنجانه. "عقد عملكِ سينتهي الشهر القادم. كلارا ستسافر للدراسة في الخارج. لذا لن تعودي بحاجة إليكِ هنا"، قال السيد ليون.

تفاجأت بما سمعه.

"لكن سمعتُ أن لديكِ مشكلة ديون"، قال.

ازدادت دهشتي عندما علمتُ أن السيد ليون يعرف بديوني.

وقف السيد أدريان واقترب. مرر يده على شعري مجدداً كمن يداعب حيواناً أليفاً.

"قبل مجيئكِ، كانت هناك ثلاث فتيات يعملن في هذا القصر. كُنَّ خائفات في البداية، لكنهن الآن يعشن حياة أفضل. بيوت، سيارات، تعليم لأطفالهن. كل ذلك من قرار ليلة واحدة."

ضغط على كتفي مما جعلني لا أجرؤ على التحرك.

وقفتُ صامتة في مكاني. يد السيد أدريان ما زالت تضغط على كتفي، ليس بقوة لكنها ثقيلة بما يكفي لتمنعني من الذهاب إلى أي مكان.

"أنا لستُ مثلهن"، قلتُ.

ضحك السيد سباستيان ضحكة خفيفة من خلف الأريكة. "كل فتاة تقول ذلك يا آنا. 'أنا لستُ كغيري.' لكن في النهاية، كل البشر سواء. كلهم لديهم احتياجات، وكلهم يصلون إلى نقطة يضحون فيها بكرامتهم من أجل البقاء."

السيد ليون لم يتكلم منذ البداية. كان فقط جالساً على الأريكة الرئيسية بساقين متقاطعتين، وفنجان قهوة في يده، وعيناه السوداوان الحادتان تحدقان بي. صمته كان أخوف من كلمات السيد أدريان والسيد سباستيان، لأنني لم أعرف ما يدور في رأسه.

"يمكنكِ الجلوس"، قال السيد ليون.

جلستُ على الكرسي الصغير مقابلهم. كرسي الضيوف الذي لم أكن أقعده أبداً. شعرتُ بغرابة رغم أن وسادته ناعمة. شعرتُ كغريبة في بيت عشتُ فيه عامين.

"أخبريني عن دينكِ"، قال السيد ليون.

ترددتُ، لكن ماذا يمكنني أن أخفي أيضاً؟ لقد عرفوا كل شيء. ربما عرفوا حتى قبل أن أتلقى تلك المكالمة، وربما هم من دبروا كل شيء، لكن لم يكن لدي دليل، وحتى لو كان لدي، فلا شيء يمكنني فعله.

"والدتي مرضت منذ ثلاث سنوات، بمرض اللوكيميا. قال المستشفى إن تكلفة العلاج الإجمالية حوالي ستين ألف يورو. التأمين غطى جزءاً فقط. اقترضنا من كل مكان. بعد وفاة والدتي، ظننتُ أن كل الديون سُددت لأنني بعتُ منزلنا الصغير وكل ما فيه، لكن تبين أن هناك فاتورة مستشفى واحدة فاتتني، واستمرت فوائدها في التراكم"، قلتُ.

"وعقد عملكِ ينتهي الشهر القادم. بعد ذلك، لن يكون لديكِ مكان تعيشين فيه، ولا دخل، ودينكِ ما زال قائماً. المحكمة ستصادر أي شيء تملكينه، وأنتِ لا تملكين شيئاً. وماذا بعد ذلك؟ قد تدخلين السجن بسبب عدم قدرتكِ على سداد الدين"، قال السيد ليون.

حبستُ دموعي بكل قوتي.

مشى السيد أدريان إلى الطاولة الصغيرة في زاوية الغرفة. أخرج شيئاً من الدرج - ظرفاً بنياً سميكاً - ثم عاد نحوي ووضعه في حجري.

"ما هذا؟" سألتُ.

"افتحيه فقط."

ارتجفت يداي وأنا أفتح الظرف. كان بداخله كومة من الأوراق النقدية من فئات كبيرة. لم أحسبها، لكن من سمكها، ربما كان المبلغ حوالي خمسة أو ستة آلاف.

"هذا جزء منه. إذا وافقتِ، سنسدّد باقي دينكِ مباشرة للمستشفى"، قال السيد أدريان.

حدقتُ في النقود. لم أمسك بمثل هذا المبلغ في حياتي كلها. تخيلتُ كم كان ثقيلاً ذلك الركام لو عملتُ سنوات لأجمعه.

"ماذا يجب أن أفعل؟" سألتُ، لأنه لم يعد هناك خيار آخر.

اقترب السيد سباستيان والآن هم الثلاثة واقفون حولي.

"أنتِ امرأة بالغة يا آنسة لانكاستر. تعلمين ما نطلبه"، قال السيد سباستيان وهو يلمس ذقني، رافعاً وجهي لأنظر إليه. "عليكِ فقط أن تخدمينا."

أدرتُ وجهي عن نظراته. كانت عيناي على السيد ليون الذي ما زال جالساً بهدوء على الأريكة، وكأنه مجرد متفرج في هذا العرض.

"ماذا لو رفضتُ؟" همستُ.

تحرك السيد ليون أخيراً. وضع فنجان قهوته، ووقف، ثم اقترب. عطر الفاخر نفذ إلى أنفي. توقف أمامي مباشرة، على بعد سنتيمترات من وجهي.

"إذا رفضتِ، سنأخذ هذا الظرف مرة أخرى، وسيبقى عقد عملكِ منتهياً الشهر القادم. ستخرجين من هذا القصر بدون مدخرات، بدون مكان تعيشين فيه، ومع دين ثمانية عشر ألف يورو على كاهلكِ. المحكمة ستستدعيكِ. قد تدخلين السجن، وفي السجن يا آنا..." انحنى السيد ليون أقرب. كانت شفتاه تكاد تلامس أذني. "هناك لا يوجد أناس طيبون. صدقيني."

كنتُ خائفة.

"لكن إذا وافقتِ، فلن تتخلصين من الدين فقط. بل ستبقين هنا أيضاً. ستحصلين على مصروف شهري - أكثر من ثلاثمائة يورو، بل أكثر بكثير. ستأكلين من نفس طعامنا. ستنامين في غرفة أفضل وأفخم"، قال السيد ليون.

تراجع خطوة، ونظر في عينيّ. "هذا ليس عرضاً يضركِ. إنه مخرج، والمخرج الوحيد."

أغمضتُ عينيّ. سقطت الدموع أخيراً، وجرت على خديّ. لم أمسحها. دعها تنزل، لأنه لا فائدة من إخفاء ضعفي بعد الآن، فقد رأوا كل شيء.

"حسناً، سأقبل هذا العرض"، قلتُ.

ابتسم السيد ليون. "قرار حكيم."

ربت السيد أدريان على كتفي. "لن تندمي يا عزيزتي."

"هناك شرط إضافي"، قال السيد ليون.

"ما هو؟" سألتُ.

اقترب وهمس، "كلارا يجب ألا تعلم."

أومأت برأسي.

نظر السيد ليون إليّ طويلاً. "من الآن فصاعداً، ستنامين في غرفتي."

"أهلاً بكِ في حياتكِ الجديدة يا آنسة لانكاستر"، قال السيد سباستيان.

وبعد لحظات، تغير الجو في غرفة المعيشة بعد أن غادر أدريان وسباستيان أخيراً.

ما زلتُ جالسة بصلابة على ذلك الكرسي الصغير، ممسكة بالظرف البني في حجري بقوة. السيد ليون كان واقفاً بجانب النافذة بيد في جيبه، ثم تكلم.

"أدريان وسباستيان كانا يرغبان فيكِ منذ زمن طويل."

تشبثت أصابعي بالظرف بقوة أكبر.

نظرتُ إليه ببطء. "ماذا؟"

التفت السيد ليون نحوي. عيناه السوداوان بدتا هادئتين، لكن كان هناك شيء بارد مختبئ خلفهما.

"لقد كانا يراقبانكِ قبل يوم المسبح بكثير. طريقة مشيكِ الهادئ في هذا القصر. طريقة خفضكِ رأسكِ دائماً كلما أتيا. رجال مثلهما يحبون الفتاة التي تبدو هشة."

انتشرت قشعريرة في عمودي الفقري.

"لكنكِ خادمة في هذا القصر، وأنا لا أحب مشاركة ما يخصني مع أي شخص."

اقترب السيد ليون حتى وقف أمامي مباشرة، ثم انحنى قليلاً ليصبح وجهه بمستوى وجهي.

"لذا سأقدم لكِ عرضاً مختلفاً."

ابتلعتُ ريقي بتوتر. "أي عرض؟"

"يجب أن تتزوجيني."

حدقتُ فيه بصدمة.

"هذا فقط على الورق"، قال بهدوء. "زواج سري، لا يجب أن يعلم به أدريان وسباستيان. والدي اشترط أن أتزوج مجدداً ليوافق على منحي كل أصول العائلة الكبيرة. لذا اخترتُكِ زوجة لي، وسيكون زواجنا مفتوحاً."

"لكن ماذا عن السيد سباستيان والسيد أدريان؟" سألتُ.

مسح إبهام السيد ليون خديّ ببطء.

"لا يزال بإمكانكِ قضاء الوقت معهم إذا أردتِ. يمكنكِ خدمتهم، وقبول هداياهم، بل وحتى التواجد معهم، لكنكِ ستظلين زوجتي السرية قانونياً في الدولة"، قال السيد ليون.