النداء

# الفصل الثامن: النداء

بدأ المطر قبل أن يصل الصفير إلى ذروته، كأن السماء نفسها تستجيب لنداءٍ لم تسمعه القرية من قبل. لم يكن مطرًا عاديًا؛ كان ثقيلًا، باردًا، يضرب الأرض بعنفٍ يمحو كل أثرٍ ويُصمّ كل صوتٍ آخر تقريبًا — كل صوتٍ سوى الصفير.

"إلى مواقعكم!" صرخ أنس، وصوته يكاد يضيع بين هدير المطر. "لا أحد يتحرك من مكانه!"

لكن الصفير لم يعد يتردد من بعيد. كان يقترب من جهاتٍ عدة في آنٍ واحد، وكأن دوائر من الظلام تضيق حول القرية ببطءٍ محسوب.

ثم جاء الصوت.

لم يكن صراخًا بشريًا. كان تمزّقًا — خشب بابٍ يتحطم عند الطرف الشمالي للقرية، يتبعه صوتٌ عميق، رطب، أقرب إلى زفيرٍ من صدرٍ ضخمٍ لا يتنفس كما يتنفس البشر.

استدار الجميع نحو الصوت في اللحظة التي أضاء فيها البرق السماء لجزءٍ من ثانية.

كفى ذلك الجزء.

رأى أنس، ورأى رجاله معه، شبحًا يعبر ما تبقى من الباب المحطم: طويلًا، منتصبًا كإنسان، لكن كل شيءٍ آخر فيه يصرخ بأنه ليس كذلك. جلده رمادي متشقق يلمع تحت المطر كطينٍ جاف، وفكّه ممتدٌّ أكثر مما يحتمله أي وجهٍ بشري، وعيناه — حين أضاء البرق مجددًا — بلا بياضٍ فيهما، سوداوان بالكامل، ثابتتان في اتجاه أول حركةٍ رأتها.

انطلقت صرخةٌ من امرأةٍ في أحد البيوت، وتبعها هرجٌ ومرجٌ في الظلام.

لم يتحرك المخلوق نحو الصوت مباشرة. وقف للحظة، وكأنه يتذوق الهواء الممطر، ثم اندفع بسرعةٍ مرعبة، غير منطقية، اندفاعاتٌ متقطعة تُلغي المسافة في أجزاء من الثانية.

"تراجعوا!" حاول أنس أن يُبقي على نظام صفوفه، لكن الكلمة ضاعت وسط فوضى رجالٍ رأوا للتو ما لم يتوقعوا رؤيته في حياتهم.

انكسر أول الصف أولاً. رجلٌ رمى قوسه وركض بلا اتجاه. تبعه آخر. حتى فارس، الذي وقف بجانب أنس منذ ساعات، تراجع خطوتين قبل أن يستدير ويهرب بين البيوت المظلمة، صارخًا اسمًا لم يفهمه أحد.

في أقل من عشر ثوانٍ، وجد أنس نفسه وحده، والمطر يجلد وجهه، والمخلوق يقترب منه عبر الوحل.

لم يهرب. لم يكن الوقت ليسأل نفسه لماذا. استل سيفه.

من خلف زاوية بيتٍ مظلم، اختبأ فارس، يداه ترتجفان حول قوسٍ لم يعد يذكر كيف يُستخدم. رأى أنس يتلقى الضربة الأولى، وأراد أن يصرخ باسمه، لكن صوته اختنق في حلقه.

في الزقاق المقابل، تكوّم رجلٌ آخر خلف كومة حطبٍ مبلل، يراقب من بين الشقوق، عيناه لا تصدّقان ما تريان.

جابر، عند طرف السور المنخفض، أمسك بسيفه بقوة، وحاول أن يخطو خطوة نحو المعركة، فمنعته يد رجلٍ بجانبه.

"ستموت." همس الرجل بصوتٍ مرتجف. "لن تفيده بشيء."

سحب جابر يده بعنف، لكنه لم يتحرك أيضًا. بقي هناك، متجمدًا، يراقب قائده وحيدًا، وهم جميعًا، كل من كان يقسم بالولاء له قبل ساعة، مختبئون بينما يُمزَّق أمامهم.

انقضّ المخلوق. تفادى أنس بانحناءةٍ جانبية، لكن طرف المخلب شقّ ذراعه هذه المرة، فصرخ من الألم وهو يتراجع.

ضربة. ثم أخرى. تصادم السيف بجلدٍ صلب، ارتدّ، لم يخترق شيئًا سوى سطحٍ متيبّس كاللحاء.

حاول أن يراوغ نحو شجرةٍ ضخمة كان قد لمحها منذ بداية المواجهة، لكن المخلوق كان أسرع من أن يمنحه تلك المسافة؛ أمسك بكتفه فجأة، ورماه بعيدًا كما تُرمى دميةٌ لا وزن لها.

اصطدم أنس بجذع شجرةٍ أخرى، فخرج الهواء من صدره دفعة واحدة، وسقط على ركبتيه في الوحل.

لم يمهله المخلوق وقتًا للتنفس. اندفع مجددًا، فرمى أنس نفسه جانبًا في اللحظة الأخيرة، فمرّ المخلب فوق ظهره، شقّ قميصه وجلده معًا، وصرخ من جديد وهو يتدحرج في الوحل.

من مخبئه، أطبق جابر عينيه لحظة، لا يحتمل المشهد، ثم فتحهما مجددًا، غير قادرٍ على النظر بعيدًا رغم كل شيء.

وصل أنس زحفًا، بالكاد، إلى الشجرة التي كان يقصدها منذ البداية.

فجأة، انشقّ البرق السماء، وضرب الشجرة نفسها.

اشتعلت في لحظة، ألسنة النار تتصاعد رغم المطر.

بيدٍ ترتجف من الألم والإرهاق معًا، مرّر أنس نصل سيفه فوق اللهب، حتى احمرّ المعدن، ثم حاول أن ينهض، فتعثّر مرة قبل أن يستقيم أخيرًا، دمٌ يسيل من ذراعه وظهره ويختلط بالمطر.

صرخ رغم كل شيء: "تعال! تعال إليّ! آآآههه... تعال وواجهني!"

توقف المخلوق للحظة، وكأن الصراخ نفسه استفزّه. أطلق صفيرًا قويًا، حادًا، ثم اندفع بكل ما تبقى من سرعته.

حاول أنس أن يتفادى كما فعل من قبل، لكن ساقيه، المُنهكتين، خذلتاه هذه المرة؛ شعر بالمخلب يمزّق جنبه قبل أن يتمكن من الانخفاض بالكامل، فصرخ من جديد، لكنه استغلّ الألم نفسه ليدفع جسده أسفل الذراع الممتدة، ودار بما تبقى له من قوة، وأطلق ضربةً واحدة أفقية بالسيف المحمّى.

طار الرأس عن الجسد.

توقف الجسد المقطوع للحظة، وكأن الزمن نفسه تجمّد، ثم أطلق — قبل أن يسقط — صفيرًا حادًا وطويلًا اخترق ضجيج المطر والرعد معًا. لم يكن صفير ألمٍ، بل نداءٌ محسوب، استغاثةٌ موجّهة لا صرخة عاجزة.

جاءه الرد فورًا. صفيرٌ من الجهة الشرقية للقرية. ثم آخر من ناحية الجبل. ثم ثالث، أقرب من الاثنين.

أدرك أنس، بذعرٍ بارد لم يشبه أي خوفٍ عرفه من قبل، أن المخلوق لم يكن يصرخ من الألم وهو يموت.

كان يستدعي.

انهار الجسد أخيرًا في الوحل، ساكنًا، لكن الصفير الذي أطلقه لم يسكن معه — بل ظل يتردد بين الجبال، يقترب من كل اتجاه.

لم يتحرك أحد من مخابئهم للحظات طويلة، وكأن أجسادهم احتاجت وقتًا لتصدّق أن الخطر انتهى قبل أن تسمح لأقدامهم بالخروج. ثم، واحدًا تلو الآخر، بدأوا يخرجون ببطء، ينظرون إلى بعضهم قبل أن ينظروا إلى أنس، وكأن كل واحدٍ منهم يعرف بالفعل أن هذه الليلة لن تُنسى، ولا الطريقة التي تركوا بها قائدهم يواجه وحده ما كان يجب أن يواجهوه جميعًا.

انهار أنس فجأة، جسده يستسلم أخيرًا لكل ما تحمّله؛ سقط على جنبه في الوحل، فاقدًا وعيه، ودمه لا يزال ينزف من جرحيه.

"أنس!" اندفع جابر نحوه، يرفع رأسه بحذر، يتحسس نبضه بيدٍ مرتجفة. "لا يزال حيًا. لكنه يحتاج من يعالجه، ولا أحد هنا يملك ما يكفي."

نظر الرجال إلى بعضهم، ثم إلى القرية المحطمة حولهم.

"الرباط." قال أحدهم أخيرًا. "أقرب مكانٍ إلينا فيه طبيب حقيقي، وأسوارها أعلى من هنا."

بدأوا يجهّزون عربة بسرعة، يفرشون فيها ما توفر من أقمشة، وحملوا أنس بحذرٍ شديد، جرحه لا يزال يسيل رغم الضمادات المرتجلة.

وقف فارس على مسافة، لا يقترب، عيناه على الرجل الذي تركه يقاتل وحده قبل قليل.

"لا نستحق أن نعيش بعد الليلة." قالها أخيرًا، بصوتٍ لا يخاطب أحدًا تحديدًا. "تركناه. تركناه يواجه ذلك الشيء وحده، وهربنا كالجرذان."

لم يردّ أحد. كان الصمت نفسه اعترافًا كافيًا.

"كنا خائفين." حاول أحدهم أن يبرر، بصوتٍ لا يقنع حتى صاحبه.

"وهو لم يكن خائفًا؟" قاطعه فارس بمرارة. "رأيته يرتجف مثلنا تمامًا. الفرق أنه بقي."

بدأ رجلٌ آخر يتكلم عن العار الذي سيلاحقهم، حين قطع الصفير الحديث فجأة.

بعيدًا، لكن ليس بعيدًا كفاية.

تجمّد الجميع.

"إلى الرباط. الآن." أمر جابر، متوليًا القيادة في غياب أنس الفجائي. "الأهالي أولاً، والجرحى معهم. تحركوا!"

بدأ الأهالي بالتدفق نحو العربات والخيول المتبقية، أطفالٌ يُحملون نصف نائمين، نساءٌ يجمعن ما استطعن حمله في لحظات، بينما وُضع أنس بعناية في إحدى العربات، لا يزال فاقدًا وعيه.

حين استعدّ جابر للركوب معهم، أوقفه أحد الرجال بيده.

"أنت ورجالٌ آخرون يبقون هنا."

"لماذا؟"

"لأن أحدًا يجب أن يبقى." أجاب الرجل ببساطةٍ ثقيلة. "ولأننا خذلناه مرة الليلة. لن نخذله مرتين."

نظر جابر إلى القرية المحطمة، ثم إلى العربات المبتعدة تحمل من تبقى من الأهالي وقائدهم فاقد الوعي، وأومأ أخيرًا برأسه، وسحب سيفه من غمده مجددًا.

بقي هو وستة رجالٍ آخرين، في قريةٍ لا تزال أبوابها محطمة، والصفير لا يزال يتردد في مكانٍ ما خلف الأشجار.

---

في القصر، بعيدًا عن كل ذلك، لم تكن الليلة قد انتهت بعد على نحوٍ مختلف.

بعد أن انصرف الملك ورجاله إلى أجنحتهم المخصصة، بقي وليد وحده في القاعة للحظات، قبل أن يدخل أسر خلفه، مغلقًا الباب بقوةٍ أكبر مما قصد.

"وافقتَ." قالها أسر، ليست سؤالًا.

"نعم." لم يستدر وليد فورًا.

"دون أن تستشير المجلس. دون أن تستشيرني، أو ركان، أو حتى العم طه."

استدار وليد أخيرًا، وعلى وجهه تعبٌ لم يحاول إخفاءه هذه المرة. "لم يكن هناك وقتٌ للمجلس، يا أسر. الملك كان يجلس أمامي، ينتظر جوابًا."

"كان بإمكانك أن تطلب مهلة. يومًا. ساعة حتى."

"وماذا كنت سأقول له؟" ارتفع صوت وليد قليلاً، نادرًا ما يحدث ذلك. "'انتظر يا جلالة الملك، بينما أستشير رجالًا لا تعرف أنت حتى بوجود بعضهم؟' هل كنت تريدني أن أكشف للملك عن كل ما بنيناه بالسر طوال هذه السنوات، في اللحظة نفسها التي يعرض فيها عليّ اعترافًا رسميًا بجيشٍ لم يكن يعرف أصلاً أنه موجود؟"

توقف أسر، الحجة أصابت مكانًا لم يتوقعه.

"تعهدتَ بالولاء الدائم." قالها بصوتٍ أهدأ لكن لا يقل ثقلاً. "أنت شخصيًا، أمام كل من في تلك القاعة. هذا لا يُلغى، يا أبي. هذا يربطنا نحن جميعًا، إلى الأبد، بقرارٍ اتخذته وحدك في دقائق."

نظر وليد إلى ابنه طويلاً، وشيءٌ في عينيه بين الاعتذار والإصرار معًا.

"كنت سأخسر الوادي لو ترددت، يا أسر. رأيت في عيني ذلك الرجل أن هذا العرض لن يتكرر. أخذته، لأنني رأيت الباب يُغلق أمامي إن لم أفعل."

"أو ربما." قالها أسر بهدوءٍ بارد، وهو يتجه نحو الباب. "رأيت بابًا يُفتح، دون أن ترى ما ينتظرنا خلفه."

غادر دون أن ينتظر ردًّا، تاركًا وليد وحده مجددًا، يحدّق في القاعة الفارغة، وثقل توقيعٍ لم يجفّ حبره بعد.