เข้าสู่ระบบ«هل يمكنني على الأقل الدخول يا رايا؟»
بمجرد أن ألقيت عليه نظرة جيدة، قررت سريعًا أن إجابتي هي لا. لم أكن أريد السماح له بالدخول، لذا بدأت أدفع الباب لإغلاقه.«أوه، هيا يا رايا،» أوقف حركة الباب المسطح في منتصف الطريق إلى وجهته. «أرجوكِ،» لم يدفعه إلى الخلف، بل تحدث عبر المساحة المتبقية بنبرة هادئة. «أريد التحدث فحسب،» كرر عندما لم أجبه.«أرجوكِ.»بينما كانت أصابعي تقبض على مقبض الباب، كنت أصارع قراري بإغلاقه في وجهه. لقد كان آخر شخص أرغب في أن تقع عيناي علي«مايا، هل يمكنكِ إحضار الحفاضات من الممر التالي؟»استدارت الشقراء المرحة ذات العينين اللامعتين نحوي بابتسامة ساحرة.«كم علبة منها؟»عند سؤالها، خفضت نظري إلى الكائن البشري الصغير المثبت على صدري. كانت نائمة بسلام، غافلة عن متاعب العالم، أو عن تردد والدتها. «بصراحة، لا أعرف»، تمتمت عندما التقت عيناي بعيني مايا مجددًا. «آنا تأكل كثيرًا في الآونة الأخيرة.»دفعت عربة التسوق شبه الممتلئة باتجاهي، ثم ضحكت.«إنها طفلة بصحة جيدة، والأطفال الأصحاء يتبرزون كثيرًا.»ألقيت نظرة أخرى على طفلتي النائمة. قاومت رغبتي في تمرير أصابعي على خدها الممتلئ والناعم، وابتسمت ابتسامة عريضة. كنت أعشقها تمامًا. كانت مثالية. فمنذ أن دخلت حياتي، لم أعد أستطيع تخيل أنني قد أرغب يومًا في التخلص منها. لقد كانت عالمي بأكمله.«حسنًا، هذه الطفلة التي تتمتع بصحة جيدة بحاجة إلى أن تسرع وتبدأ في دفع بعض الفواتير.»انفجرت مايا ضاحكة بصوت عالٍ عند سماع مزحتي. فضحكت معها. عندما وصلت آنا، وظّف ديفيد تلك الشقراء المرحة كهدية، بعد التأكد من أن الطفلة حفيدت
تحولت الثواني البائسة إلى دقائق بائسة، ثم تحولت الدقائق إلى ساعات بائسة، ثم تحولت الساعات إلى أيام بائسة، بينما كنت مستلقية على سريري في شقتي المظلمة كريهة الرائحة. لم أعد أعرف إن كان الوقت نهارًا أم ليلًا، لأن الستائر كانت مغلقة بإحكام. كان قلبي مظلمًا كالغرف، ومعدتي فارغة كالثلاجة. استلقيت بهدوء، أنتظر الموت، وأتمنى أن يأتي في أي يوم من الآن، لكنه لم يأتِ. بطريقة ما، ظلت عيناي تنفتحان في كل مرة يبدو فيها أنهما ستنغلقان إلى الأبد.حدقت في الجرة الصغيرة التي كانت تقف على الجانب الآخر من سريري. لم أكن أستطيع رؤيتها بوضوح، لكنني كنت أعلم أنها هناك. كان جسدها اللامع يتلألأ أحيانًا في الظلام. لقد كانت جسد آنا الجديد. كنت أتحدث إليها. في كل مرة تنفتح فيها عيناي، أتنهد وألقي عليها التحية. أخبرتها بكل ما فعلته. أخبرتها عن ديفيد، وعن رين. أخبرتها عن تشاينا، وعن كاتي. أخبرتها عن مايا، وعن ديفين. لم تكن تحكم عليّ. لم تكن تشتمني أو تذكرني بمدى سوء شخصيتي، لكنني كنت أعلم أنها غاضبة.كنت أعلم أنها غاضبة لأنني كنت أتوسل إليها كل يوم أن تسمح لي بالانضمام إليها أينما كانت. توسلت إ
اخترقت أصوات الصفير العالية والمتسارعة الصادرة عن جهاز مراقبة العلامات الحيوية لآنا أعماق وعيي، فأيقظتني على الفور من سباتي العميق. انفتحت عيناي المثقلتان على اتساعهما، ودفعَت ساقاي الضعيفتان جسدي المتألم إلى الوقوف على قدميّ النابضتين بالألم. كان الذعر الشديد الذي شق طريقه إلى حنجرتي كافيًا لتخدير كل ألم آخر كان يشعر به جسدي. لاحظت أن آنا كانت مستلقية بلا حراك تمامًا، وأن صدرها لم يكن يرتفع وينخفض كما كان قبل أن أغفو.«ممرضة!» صرخت بأعلى صوتي، آملة أن يوقظها ذلك. لكنها ظلت ساكنة.في لحظة، استجمعت ساقاي الضعيفتان ما يكفي من القوة للركض. اتجهت مباشرة نحو الباب، واندفعت عبره كالإعصار.«ممرضة!» ناديت مرة أخرى، بصوت أعلى.ركضت ممرضتان تبدو عليهما علامات القلق نحوي. لم أنتظر حتى تسألاني عما حدث.«أجهزة المراقبة الخاصة بها تصدر أصواتًا!»ركضنا جميعًا نحو المكان الذي كانت أختي مستلقية فيه. سارعت الممرضتان إلى فصل الأسلاك، والضغط على الأزرار، والتقاط الأشياء. كانت أيديهما تتحركان بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم أستطع فهم نصف ما كان يحدث. وبعد
كانت ساقاي ترتجفان ذهابًا وإيابًا، صعودًا وهبوطًا، بينما كنت أجلس في غرفة الانتظار بمستشفى آنا. وصلت مسرعة قبل أقل من خمس دقائق، على أمل أن أتمكن من رؤية الطبيبة، لكنهم أخبروني أنها في غرفة العمليات، حيث تُجرى عملية آنا. أخبروني أن ضغط دمها ارتفع مجددًا، مما تسبب في بعض المضاعفات، إلى جانب حدوث نزيف داخلي، الأمر الذي استدعى إجراء عملية جراحية طارئة كان لا بد من تنفيذها. توسلت إلى الممرضة أن تسمح لي بالانتظار في غرفة آنا، لكنها لم تسمح لي بذلك. ولأنني كنت أضعف من أن أخوض جدالًا معها، رضخت لاقتراحها، وانتهى بي المطاف في غرفة الانتظار مع أفراد عائلات وأصدقاء آخرين متوترين، ينتظرون أحباءهم.كانت أحشائي معقودة من شدة التوتر. لقد شعرت بقدر هائل من القلق خلال الأيام القليلة الماضية، حتى إن عقلي لم يعد قادرًا على استيعاب هذا الشعور. كنت مخدرة المشاعر. لم أستطع البكاء، ولا التحدث، وأصبح التنفس مهمة شاقة، وكانت عيناي تنغلقان أحيانًا من تلقاء نفسيهما. وبينما كنت أنتظر، اجتاحتني فجأة رغبة شديدة في تناول الطعام، لكن الغموض الذي يحيط بحالة آنا كان كافيًا لقمع ذلك الشعور. كنت كتلة هادئة م
كانت الأيام القليلة الماضية بائسة. لقد أُقصيت من حياة ديفيد، وكذلك من أمواله. وأُقصيت أيضًا من حياة رين، وكذلك من أمواله. وبما أنني لم أعد قادرة على تحمل راتب مايا، فقد انتقلت خارج الشقة. بدأت مؤونتي من الطعام والمال تنفد. ولولا أن ديفيد دفع إيجار الشقة مقدمًا لمدة عام كامل، لكنت بالتأكيد أصبحت بلا مأوى أنا أيضًا. لم يكن كل ما أفعله سوى البكاء، يومًا بعد يوم، دون توقف.لم أستطع إجبار نفسي على تناول أي شيء. كان هناك طفل ينمو بداخلي، ويسبب لي الغثيان كل صباح، لكنني كنت مضطرة إلى جر نفسي في أرجاء المنزل لأنني كنت وحدي. حاولت التواصل مع رين مرات لا تُحصى، لكن بعد محاولات كثيرة، أدركت أنه حظر رقمي. وكان الأمر نفسه ينطبق على والده. فقد حظر الرجلان رقمي، ولم أستطع أن أجمع شجاعتي للذهاب إلى المنزل. لم أكن أعرف إن كانت تلك الساحرة لا تزال تعيش هناك، وكنت أعلم أنها قادرة تمامًا على إيذائي دون أن يعيقها أحد.كانت أختي الشخص الوحيد الذي أظهر لي الاهتمام. كنا نتحدث كل يوم لساعات طويلة. لم تكن لديها أي فكرة عما يجري، وقد حرصت على إبقاء الأمر على هذا النحو. آخر ما كانت تحتاج إليه
عند سماعي ذلك الصوت المتطفل، استدرت بسرعة. شعرت بقلبي ينبض من جديد، ويخفق بقوة، عندما التقت عيناي بعيني ديفيد. بدا شاحبًا، وكأنه رأى شبحًا. حاولت التنفس، لكن الهواء ظل عالقًا في حلقي باستمرار، لا يتجاوز منتصفه. "أبي." همس رين خلفي. لم أكن بحاجة إلى الالتفات لأعرف أنه وقف على قدميه. انتقلت عينا ديفيد إلى ابنه الواقف خلفي. وعندما تحركتا مرة أخرى، أدركت أنهما استقرتا على خاتم الألماس الذي كان في يد رين. "ماذا تفعل هنا؟" جذب صوت رين انتباه والده إليه. وبعد لحظة، حوّل ديفيد عينيه نحوي. ثم تقدم نحوي بهدوء. أردت التراجع إلى الخلف، لكن ساقيّ كانتا مخدرتين. وكلما اقترب، ازداد خفقان قلبي قوة، مولدًا شعورًا بالرعب انتشر عبر كل خلية في جسدي. "هل أنتِ حامل؟" سأل مجددًا. أرسل صوته المنخفض، الذي يبعث على الرعب، قشعريرة امتدت على طول عمودي الفقري المتصلب. كافحت لابتلاع الغصة العالقة في حلقي. "نعم." دفعت عيناه المرعبتان الكلمة إلى خارج فمي. "ولماذا يطل







