الفصل الرابع: "أعطيتك حفيدتي ظبية"

وصلت الحاجة سعدى وظبية إلى دار الآغا فارس مع خيوط الشمس الأخيرة، حين كانت السماء تتلوّن بدرجاتٍ من البرتقالي والأحمر الخفيف، كأن الأفق نفسه يستعد لمشهدٍ لن يُنسى. كانت ظبية تنظر إلى جدران الدار العالية بعينين مندهشتين، فلم تكن قد رأت بناءً بهذا الحجم من قبل، وشعرت لوهلة أن قدميها النحيلتين المتعبتين من طول المسير تكادان تخونانها من هول ما ترى. رأت النوافذ الخشبية المزخرفة، والأبواب الكبيرة المطعّمة بالنحاس، والحراس الواقفين عند المدخل بهيئتهم المهيبة، وشعرت أن المسافة بين عالمها الصغير الفقير وهذا العالم الفسيح الغني أكبر بكثير مما تخيلت، وأن الخطوات القليلة التي تفصلها عن الباب الكبير تحمل ثقل عالمٍ كامل يتغيّر.

سمعت من بعيد صوت أذان المغرب يتردد في أرجاء القرية، فتوقفت الحاجة سعدى لحظة عند سماعه، ورفعت يديها بدعاء صامت قبل أن تُكمل السير، وتبعتها ظبية بالفعل ذاته، تدعو الله في سرها أن يُعينها على ما هي مقبلة عليه، وأن يجعل هذا البيت الجديد بابًا للخير لا للشقاء.

استقبلهما سلطان عند الباب الكبير، وقد أُخبر مسبقًا بقدومهما، فأدخلهما بأدبٍ جمّ إلى المجلس الذي أُعدّ خصيصًا لاستقبال الحاجة سعدى، مجلسٌ مفروش بالسجاد الأحمر الفاخر، وفيه من الوسائد ما يليق بضيفةٍ لها عند الآغا حقٌّ لا يُنكر. جلس فارس في صدر المجلس، وقد لبس عباءته الرسمية استعدادًا لاستقبال ضيفته، وكانت نجلاء - بفضولٍ لم تُخفه - قد أرسلت من يُخبرها بما يجري، فجلست خلف الستار المطل على المجلس، تُراقب المشهد دون أن تُشارك فيه، كعادة نساء البيوت الكبيرة حين يُستقبل الضيوف في مجالس الرجال، وعيناها تتفحصان الفتاة الغريبة التي تقف خلف العجوز بفضولٍ ممزوج باستعلاءٍ خفي.

دخلت الحاجة سعدى بخطىً بطيئة يُثقلها العمر، وخلفها ظبية التي أبقت عينيها مُنخفضتين نحو الأرض، لا من ذلٍّ، بل من حياءٍ فطري لم تتعلمه بل وُلدت به. نهض فارس احترامًا لضيفته العجوز، وقال بصوتٍ دافئ: "أهلاً وسهلاً بكِ يا حاجة سعدى، لقد شرّفتِ بيتي، وطال بي الشوق لرؤيتكِ منذ تلك الليلة." جلست الحاجة سعدى ببطء على الوسادة التي أُعدّت لها، وبقيت ظبية واقفة خلفها بضع خطوات، صامتة، بينما بدأت العجوز حديثها بعد أن شربت رشفة من القهوة التي قُدّمت لها، وقد ارتجفت يدها قليلاً وهي تحمل الفنجان: "يا آغا فارس، لم آتِ اليوم زائرة عابرة، بل جئت لأفي بوعدٍ حملته في صدري منذ الليلة التي أنقذت فيها حفيدي راشد من موتٍ محقق. تلك الليلة، قلتُ لك إنني سأجد يومًا طريقة أوفيك بها حقك، واليوم هو ذلك اليوم."

نظر فارس إليها بانتباه، وقال: "يا حاجة، لقد أخبرتكِ حينها أن ما فعلته لم يكن يستحق كل هذا الامتنان، وهو باقٍ على قولي." فهزّت الحاجة سعدى رأسها برفق، وقالت بصوتٍ ازداد حزمًا رغم ضعف جسدها: "أعرف أنك رجلٌ متواضع يا آغا، وهذا ما يزيدني يقينًا أن ما سأقدّمه لك اليوم في أيدٍ أمينة." ثم التفتت نحو ظبية، ومدّت يدها نحوها بإشارة أن تتقدم. تقدمت ظبية بخطىً مترددة، وقفت إلى جانب جدتها، وعيناها لا تزالان مُنخفضتين، بينما قالت الحاجة سعدى، وصوتها يرتجف قليلاً من ثقل اللحظة، والدمع يلمع في زاوية عينيها المتعبتين: "هذه حفيدتي ظبية، يا آغا فارس. ابنة ابني الذي رحل عن الدنيا، وأخت الصبي الذي أنقذت حياته بيدك. جئت اليوم لأعطيك حفيدتي هذه، لتخدمك في بيتك، فداءً لتلك الليلة التي أعدت فيها لنا الحياة. أعرف أنها فتاة فقيرة لا تملك من الدنيا شيئًا سوى شرفها وكرامتها، لكنها ستكون لكِ خير خادمة، أمينة على بيتك كأمانتك على أرواحنا تلك الليلة."

ساد المجلس صمتٌ ثقيل بعد هذه الكلمات، صمتٌ شعر فيه فارس بثقل غير متوقع يهبط على كتفيه، وسمع من خلف الستار حركة خفيفة، إذ لم تستطع نجلاء إخفاء دهشتها تمامًا. لم يكن فارس يتوقع أن الحاجة سعدى ستفي بوعدها بهذه الطريقة، وشعر للحظة بحرجٍ عميق، فقال: "يا حاجة، ليس عليكِ أن تُقدّمي لي شيئًا، فما فعلته كان واجبًا، ولا يحتاج إلى ثمن." لكن الحاجة سعدى قاطعته بلطفٍ حازم، وقد بدت في تلك اللحظة أقوى مما توحي به هيئتها الهزيلة: "يا آغا فارس، دعني أفِ بوعدي، فهذا يريح قلبي العجوز أكثر مما تتخيل. لن أرتاح إن رحلت عن هذه الدنيا وأنا مدينة لك بدَينٍ لم أوفِه. اقبل حفيدتي في خدمتك، واعدني أن تكون كنفًا لها، فهي كل ما تبقى لي في هذه الحياة إلى جانب أخيها الصغير."

نظر فارس إلى ظبية للمرة الأولى بانتباه حقيقي، فرأى فتاة نحيلة، تقف بكرامةٍ رغم كل شيء، لا تتوسل ولا تشتكي، بل تقف كمن تحمل قدرها على كتفيها بصبرٍ يفوق سنها، وشعر بشيء يشبه الاحترام يتسلل إلى قلبه وهو يراها، خاصة حين تذكّر تلك الليلة البعيدة، وكيف كانت تحتضن أخاها بذلك الإصرار الذي لا يلين. لاحظ أيضًا أنها لم ترفع عينيها نحوه بفضولٍ أو طمعٍ كما قد تفعل فتاة تسعى لكسب رضا سيدٍ جديد، بل كان في وقفتها حياءٌ أصيل ممزوج بكبرياء هادئ، وكأنها تقول بصمتها: "أنا هنا لأنني مضطرة، لا لأنني أطمع في شيء." ثم قال بصوتٍ هادئ موجّهًا كلامه إليها مباشرة للمرة الأولى: "ما اسمكِ الكامل يا بنيتي؟" فرفعت ظبية عينيها ببطء، ونظرت إليه للحظة قصيرة قبل أن تُخفض بصرها من جديد، وقالت بصوتٍ خافت لكنه واضح، صوتٌ حمل رغم خفوته نبرة ثباتٍ لم يتوقعها فارس من فتاة في مثل سنّها وموقفها: "ظبية بنت سالم، يا سيدي."

ساد صمتٌ قصير آخر، شعر فيه فارس أن كل الأعين في المجلس، الظاهرة منها والمختبئة خلف الستار، تنتظر جوابه. فكّر للحظة في عواقب هذا القرار: كيف ستنظر نجلاء إلى هذا؟ وكيف سيتقبل أهل القرية أن الآغا أدخل خادمة خاصة بهذه الطريقة الرسمية شبه العلنية؟ لكنه طرد هذه الأفكار جانبًا بسرعة، فالوفاء بالوعد وحماية الضعيف كانا دومًا في مقدمة ما تربّى عليه، ولم يكن رجلاً يسمح لحسابات المصلحة أن تُقيّد ما يمليه عليه ضميره.

هزّ فارس رأسه، ثم التفت نحو الحاجة سعدى وقال: "سأقبل بما طلبتِ، يا حاجة، احترامًا لكلمتكِ ووفاءً بوعدي. ستكون ظبية في كنف هذا البيت، وسأتأكد أن لا يمسّها أحد بسوء، وأن تُعامَل بكل ما تستحقه من احترام." ثم أضاف بصوتٍ فيه شيء من الحزم الذي يليق بمقامه، ونظر خلاله نحو الستار الذي تختبئ خلفه زوجته، وكأنه يوجّه الكلام إليها أيضًا دون أن يُصرّح باسمها: "لكنها لن تكون خادمة عادية تُهان أو تُستذَل، بل ستعمل في بيتي كما تعمل كل امرأة كريمة، وسأحاسب من يُسيء إليها بيدي أنا شخصيًا، فليكن هذا معلومًا لكل من في هذه الدار."

لمعت عينا الحاجة سعدى بدمعٍ لم تعد تستطيع كتمانه، ونظرت للحظة نحو ظبية، ثم نحو فارس، وكأنها تُقارن في سرّها بين هذا الرجل القوي الذي وقف يومًا بينهم وبين الموت، وبين حفيدتها الهشة التي تضع مصيرها بين يديه اليوم، وشعرت بثقلٍ يُخفف عن قلبها أخيرًا بعد سنوات من الانتظار والترقب.

ارتسمت على وجه الحاجة سعدى ابتسامة تعب ورضا في آن واحد، وقالت وهي تُمسك بيد ظبية بقوة تفاجئ من يراها، قوة أخذتها من عمرها كله وليس من جسدها الواهن: "جزاك الله خيرًا يا آغا فارس، لقد أرحت قلبي اليوم." ثم التفتت نحو حفيدتها، وقبّلت جبينها طويلاً، وهمست في أذنها كلماتٍ لم يسمعها أحد سواهما، كلمات ودّعت بها فتاة كانت بمثابة روحها في هذه الدنيا: نصائح عن الصبر، وعن حفظ الكرامة، وعن أن الله لا يُضيع من يتوكل عليه.

خرجت الحاجة سعدى من الدار بعد قليل، رافضة أن تبيت ليلتها هناك، مُصرّة على العودة إلى بيتها حيث ينتظرها راشد الصغير، رغم إلحاح فارس أن تستريح ليلة واحدة قبل العودة، ووقفت ظبية عند باب الدار الكبير تُراقب جدتها وهي تبتعد في الطريق الترابي حتى اختفى ظلها في عتمة المساء المتقدم، وشعرت للمرة الأولى في حياتها بوحدةٍ حقيقية، وحدة لا يُخفف منها سوى إيمانها بأن ما فعلته جدتها كان من أجل مستقبلها ومستقبل أخيها. وقف فارس من بعيد يُراقب هذا المشهد، ورأى في عيني ظبية - رغم الظلام المتزايد - حزنًا عميقًا يُخفيه صبرها، فشعر بشيء يُشبه المسؤولية الثقيلة يستقر في صدره، مسؤولية لم يكن يعرف بعد أنها ستتحول، مع مرور الأيام، إلى شيءٍ أعمق بكثير من مجرد واجب.

بعد أن ابتعدت الحاجة سعدى تمامًا في عتمة الطريق، دخل فارس إلى داخل الدار، ووجد نجلاء تنتظره عند مدخل الحجرات الخاصة، وقد خرجت أخيرًا من خلف سترها، ملامح وجهها تحمل مزيجًا من الاستغراب والانزعاج الذي لم تُخفه بالكامل. قالت له بصوتٍ فيه شيء من التحدي المهذب: "لم أكن أعلم أنك ستُدخل خادمة جديدة إلى البيت بهذه الطريقة، وكأنها ضيفة عزيزة لا خادمة عادية. أليس في البيت خادمات كافيات؟" فأجابها فارس بصوتٍ هادئ لكنه حازم، محاولاً أن يشرح لها دون أن يخوض في تفاصيل ثقل الدَّين الذي لا تفهمه هي كما يفهمه هو: "هذا دَينٌ يا نجلاء، دَينُ شرفٍ لا يمكنني أن أرفضه، فقد أنقذت حياة صبيٍّ بريء تلك الليلة، وهذه الفتاة هي أخته. لن تُثقل عليكِ، ولن تُغيّر شيئًا من نظام هذا البيت، فقط دعيها تعمل بسلام."

لم تُجب نجلاء بشيء، بل نظرت إليه نظرة طويلة صامتة، ثم استدارت وعادت إلى غرفتها دون أن تُبدي مزيدًا من الاعتراض، لكن شيئًا في داخلها بدأ يتشكّل تلك الليلة، شعورٌ غامض بعدم الارتياح لم تستطع أن تُسمّيه بعد، وربما لم تكن تعرف هي نفسها أنه بداية غيرةٍ ستكبر مع الأيام كما تكبر بذرة زُرعت في أرضٍ خصبة دون أن يشعر بها أحد.

أما ظبية، فقد أمضت تلك الليلة الأولى بعد رحيل جدتها في حالة من الذهول الهادئ، تجلس على حافة الفراش في الغرفة التي خُصصت لها، تتأمل الجدران الغريبة من حولها، وتُحاول أن تستوعب أن حياتها كلها قد تغيّرت في يومٍ واحد. لم تبكِ كثيرًا، فقد كانت قد استنفدت دموعها في الأيام السابقة، لكنها شعرت بفراغٍ عميق يشبه فراغ البيت حين يُغادره أهله. تذكّرت كلمات جدتها الأخيرة التي همستها في أذنها، كلمات عن الصبر وحفظ الكرامة، وتمسّكت بها كمن يتمسك بحبلٍ وحيد في بحرٍ هائج، وقالت لنفسها بصوتٍ داخلي حازم: "سأكون كما أرادتني جدتي، قوية وصبورة، ولن أُخيّب ظنّها بي مهما كان الطريق صعبًا."