الفصل الثاني

الفصل الثاني: ليلة السلاسل

من وجهة نظر ألايا

لم أستطع النوم. كيف لي ذلك؟ جسدي كان يرتاح على مرتبة تليق بقصر، لكن روحي كانت تصرخ داخل قفص غير مرئي. ما زلت أشعر برائحة جلد سانتينو ريتشي في أنفي. كلماته. نظراته. تلك الكلمة: ملكي.

لم أكن امرأة خاضعة تنتظر ليلة زفافها. كنت فريسة، ورفضت أن أترك نفسي أُلتهم دون قتال.

لذا، نهضت.

حافية القدمين، اقتربت ببطء من باب الغرفة. المقبض الفضي كان يلمع تحت الضوء الخافت. قلبي كان يدق بقوة لدرجة أنني ظننت أنه يصدر ضجيجاً أكثر من حركاتي.

كنت أدعو داخلياً ألا تصدر الباب صريراً. لكن بمجرد أن أدرت المقبض…

"طقطقة"

صوت جاف، معدني. خفيف، لكن في هذا الصمت المطلق، بدا لي كصرخة حرب.

تجمدت. ثانية. ثانيتان. ثلاث.

لا شيء. لا خطوات تقترب. لا أصوات. لا تهديدات. فقط الصمت. الخطر كان لا يزال كامناً، لكنه غير مرئي.

انسللت خارج الغرفة. ببطء. أصابع قدميّ كانت تلامس بالكاد أرضية الرخام الجليدية. عيناي كانتا تفتشان الظلام بحثاً عن أي حركة.

الرواق كان شاسعاً. مضاءً بحوائط ذهبية تبعث ضوءاً أصفر، شبه غير حقيقي. الجدران كانت مغطاة بلوحات قديمة، وجوه جامدة، شهود صامتون على ما يحدث هنا. كنت أحبس أنفاسي عند كل خطوة، وكأن حتى التنفس يمكن أن يفضحني.

يجب أن أخرج من هنا. يجب أن أهرب.

لكن حتى هذا الفكر بدا لي سخيفاً.

إلى أين سأذهب؟

عندما اختطفوني، كانت عيناي معصوبتين.

لا أعرف حتى في أي بلد أنا.

وهذا المنزل… لا، هذا القصر… كان حصناً. كل رواق كان يشبه فخاً. كل باب ربما كان موصداً. والحراس… أوه، لقد رأيتهم، كل هؤلاء الرجال بالسواد، باردين ومدربين ككلاب جائعة. ربما لا ينامون أبداً.

لكني واصلت. لأن هذا، أو أن أنتظر حتى يأتي الغد ليسرق ما تبقى لي من كرامة.

وصلت إلى قمة درج كبير. شاسع. في الأسفل، القاعة. ثريا ضخمة من الكريستال معلقة من السقف كشمس ملعونة. رجلان ببدلات سوداء كانا في الأسفل، يتحدثان بصوت خافت. التصقت بالجدار. قلبي كان يدق بقوة لدرجة أنني ظننت أنه سيفضح أمرى.

تراجعت، أبحث عن اتجاه آخر. رواق آخر. فرصة أخرى.

يداي كانتا ترتجفان. أنفاسي سريعة، لا يمكن السيطرة عليها. ومع ذلك، ساقاي واصلتا التقدم.

كنت أرغب في الصراخ. الركض. الضرب. لكن في هذا المنزل، كل خطوة كانت إعلان حرب. وأنا، لم يكن لدي جيش. كنت وحدي. فتاة لا شيء، مباعة، محبوسة، تحت رحمة وحش… لكنني ما زلت على قيد الحياة.

وطالما أنني أتنفس، سأبحث عن مخرج.

حتى لو كان الشيء الوحيد الذي أجده… هو جحيم آخر.

لا أعرف ما الذي دفعني لأن أنعطف يساراً بدلاً من اليمين.

ثم عثرت على باب. ضخم، من خشب داكن، بنقوش قديمة. لا شيء مميز… باستثناء ذلك الصوت المكتوم الذي سمعته عندما اقتربت منه.

أنين.

أنوثي.

بطيء. عميق. شبه… مخمور.

ألصقت أذني بالخشب، بدافع الفضول البحت. وهناك، صُدمت. تنهدات "آآآه!! أووه". شهقات. همسات فاحشة. صوت سرير يصطدم بالجدار. صوت عميق. آخر، أكثر حدة. امرأة.

— «أوه… نعم… مرة أخرى! آه، تباً، نيكي بقوة أكثر أووه... نعم أوييي آآآه... ممممم»

— «اخرسي… أتريدين إيقاظ القصر بأكمله؟» أجاب رجل، لهثاً.

تجمدت.

قلبي كان يدق بجنون. وجنتاي كانتا تحترقان.

تراجعت، مصدومة. محرجة.

هل هذا… سانتينو؟ هل هو… من يمارس الحب هناك؟

شعرت ببرودة من الداخل.

مقزوزة. لكن أيضاً… فضولية. لم أعرف رجلاً قط. لم أكن أعرف شيئاً عن كل هذا.

وتلك المرأة… كانت تبكي تقريباً من المتعة. كيف يمكن للمرء أن يصرخ هكذا من أجل شيء يخيفني لهذه الدرجة؟

لكن لا. لا، لا، لا. لم تكن هذه مشكلتي. لم يكن لي شأن هناك.

— «ألايا، ماذا تفعلين؟! ارحلي!» همست لنفسي، مذعورة.

أدرت كعبيّ لأبتعد عندما ظهر صوتا رجلين من العدم.

— «هاي! من هناك؟»

تجمدت. حارسان. طويلان. ببدلات سوداء. أذرع متقاطعة، فكان مشدودة.

— «أنتِ! توقفي!»

ذُعرت. قدماي انزلقتا على أرضية الرخام. أنفاسي تسارعت. يداي كانتا ترتجفان.

— «أ-أنا… أنا… أ-أبحث عن… الـ… الـ…»

— «ماذا تفعلين هنا؟! هذا الجناح ممنوع على الضيوف!»

كنت أتلعثم. من المستحيل أن أرتب جملة. قلبي كان يدق بقوة لدرجة أنه كان يرن في رأسي.

أحد الحراس التفت إلى الآخر.

— «من هذه؟»

الآخر أضيق عينيه، ثم تصلّب وجهه.

— «هذه هي الجديدة. زوجة الباترون.»

وفجأة، الباب الذي خلفي انفتح فجأة.

خرج رجل. جذعه عارٍ، جسده يلمع عرقاً، منشفة حول رقبته. شعره كان ملتصقاً بجبهته، عيناه سوداوان كالليل.

— «أي هذه الفوضى أمام بابي؟!»

كان وسيماً. وسيماً بشكل خطير. لكنه لم يكن سانتينو. لم أر هذا الرجل قط. عيناه تثبتا عليّ ببطء، كمفترس يقيس فريسته.

الحارسان استقاما فوراً.

— «تسليمة سيدي رافاييل. وجدنا هذه الفتاة تتجسس.»

— «تتجسس؟» كرر، بابتسامة ماكرة. اقترب، بهدوء، عيناه مغروستان في عينيّ.

— «أتريدين أن تتعلمي أشياء يا صغيرة؟ أتريدين أن تري ما هو الرجل الحقيقي في السرير؟»

تراجعت غريزياً، أصابني غثيان.

أردت أن أتكلم، لكن لم يخرج أي صوت. كنت مشلولة. يدان مبتلتان. أنفاس قصيرة. ساقاي كانتا ترتجفان.

— «يكفي!» صاح الحارس إلى جانبه. تدخل بينه وبيني.

رافاييل رفع يديه، مستمتعاً.

— «هادئ، أنا أمزح. لكن احذروا منها… زوجة الباترون ليس من حقها أن تضيع في زوايا خطرة.»

عاد إلى الداخل ضاحكاً، ثم أغلق الباب بقوة.

بقيت هناك، مذلة، مرعوبة. عيناي كانتا تدمعان، لكني رفضت البكاء.

— «عودي إلى غرفتك. فوراً.» زمجر أحد الحراس.

أطعته. صامتة. مهزومة. كل خطوة كانت وزناً إضافياً على كتفيّ. جسدي لم يكن قد دُنّس بعد… لكن حريتي، هي كانت قد دُنست بالفعل.