الفصل السادس

الفصل السادس: بصيص أمل

من وجهة نظر ألايا

ضوء ناعم كان يتسلل عبر شقوق النافذة القديمة، يلامس وجهي الذي لا يزال يحمل آثار التعب. بالكاد كنت قد غطت في نوم، مهزوزة بخوف أن يعثر عليّ، وممزقة بين مجهول الغد وعنف الأمس. لم أكن قد خرجت بعد من هذا الكابوس، لكن على الأقل، كنت ما زلت أتنفس.

كنت لا أزال جالسة على ذلك السرير الصارخ، مغطاة ببطانية قديمة تفوح منها رائحة الخزامى والخشب الرطب. الصمت لم يكن يقطعه سوى صرير الأرضية عندما دخلت المرأة العجوز. كانت تحمل صينية عليها خبز يابس وكأس يتبخر. حركاتها كانت بطيئة لكنها مليئة بالطيبة.

— «لدي شيء لكِ،» قالت بصوت أجش، خففته ابتسامة صادقة. «هذه ملابس ابنتي… من المفترض أن تناسبك.»

وضعت على حافة السرير فستاناً مطوياً بعناية. مددت يديّ، فضولية، متوترة قليلاً. أصابعي لمست القماش: فستان قطني بلون أزرق ليلي، بأكمام طويلة، بسيط لكن أنيق. كانت تفوح منه رائحة مألوفة، مريحة تقريباً. كان هناك أيضاً حزام من جلد ناعم، سترة صوفية صغيرة رمادية، وحذاء مسطحاً بالياً لكنه متين.

— «شكراً… حقاً،» تمتمت ورفعت عيني إليها.

صرفت نظرها، محرجة من امتناني. ربما كانت تريد أن أرحل بسرعة، أو ربما لم تكن تحتمل التعلق بشخص عابر.

نهضت، الأرض باردة تحت قدميّ الحافيتين، ثم خلعت ملابسي ببطء. فستان زفافي… أو على الأقل، ما تبقى منه… كان مجعداً، وسخاً، وما زال يحمل آثار هروبي. كنت أخجل منه. هذا الثوب الذي كان من المفترض أن يرمز إلى اتحاد مقدس لم يعد سوى قماش دنسه الخوف وخيبة الأمل. لففته على نفسه ووضعته في زاوية الغرفة.

عندما ارتديت الفستان الجديد، شعرت بضعف أقل. كان يناسبني بشكل مدهش. ليس ضيقاً جداً، ولا واسعاً جداً. الحزام يبرز خصري والقماش يقع فوق كاحليّ بقليل. ارتديت الحذاء، رباطاه الباليان يذكراني بأن كل هذا كان مؤقتاً فقط، لكنه ثمين.

التفت نحو العجوز لأودعها عندما انحنت أمام صندوق خشبي قديم. فتشت فيه بضع ثوان، ثم أخرجت علبة حديدية منبعجة. فتحتها ومدت لي مجموعة من الأوراق النقدية.

— «خذي،» قالت، وهي تضعها في يدي. «ستحتاجينها. ليست كثيراً، لكن… ما يساعدك على الأكل وركوب حافلة. لا يمكنك الاستمرار في المشي هكذا.»

نظرت إليها، فاغرة الفم. هذه البادرة عصّرت حلقي. لم أكن شيئاً بالنسبة لها. كان بإمكانها أن توشي بي، أو أسوأ، لكن بدلاً من ذلك… كانت تقدم لي أملاً.

— «لا أعرف ماذا أقول… لقد… لقد فعلتِ الكثير من أجلي بالفعل.»

رتبت الأوراق النقدية في حقيبة يد قديمة كانت قد أعطتني إياها أيضاً في اليوم السابق. كانت بنية اللون، مخدوشة قليلاً، لكنها متينة. أخذت نفساً عميقاً. برد الصباح كان يلسع خديّ، والرياح كانت تتسرب بالفعل من الباب الموصد جزئياً.

— «بالتوفيق، يا ابنتي. الله يحميك. لو لا هذه الظروف اللعينة، لكانت أبقيتك لفترة أطول. لكن لديّ حفيدان بالفعل لأطعمهما. والجيران فضوليون جداً…»

— «أفهم. وأنا أشكرك. من كل قلبي.»

وضعت يدها الغليظة على كتفي. لفتة بسيطة، لكنها كانت تساوي أكثر من خطاب. خفضت عيني للمرة الأخيرة، ثم خرجت إلى الشارع، الحقيبة على كتفي، قلبي ثقيل وساقاي ترتجفان.

لم تكن لدي أي فكرة إلى أين أنا ذاهبة.

---

أمشي بلا هدف، قلبي يدق، أفكاري مشوشة. كل خطوة تبدو لي غير مؤكدة. أين سأذهب؟ ليس لدي أي فكرة. كل ما أعرفه هو أنني يجب أن أبتعد، أهرب بقدر ما أستطيع من هذه المدينة، من سانتينو… من كل شيء.

«إذا ذهبت إلى أمي… سيعثر عليّ هناك أيضاً في النهاية.»

أتنهد بعمق. لا، مستحيل. يجب أن أذهب إلى مكان آخر. في أي مكان. فقط… بعيداً. بعيداً عنه، بعيداً عن هذه الحياة التي يريدون فرضها عليّ. ليس لدي حتى وجهة محددة، لكنني مصممة. حالما أجد محطة قطار، سأشتري تذكرة، بغض النظر إلى أين. وبمجرد أن أصل إلى هناك… سأبحث عن عمل. ليس لدي خيار.

أواصل المشي، أسرع الخطى. رياح الصباح لا تزال باردة، وأشد سترتي الكبيرة جداً حولي بغريزة. كانت سترة ابنة المرأة العجوز. سترة بيج من الصوف المجعد، بالية قليلاً عند الأكمام، لكنها دافئة. كما أشدد بقوة على الحقيبة الصغيرة المعلقة على كتفي والتي تحتوي على الأوراق النقدية التي أعطتني إياها. هذا كل ما لدي. أملي الوحيد.

أنعطف إلى زقاق، أعتقد أنني سأختصر الطريق نحو الجادة الكبرى. إنه مظلم بعض الشيء، ضيق، لكنني لا أرغب في الالتفاف. رائحة الرطوبة تمتزج فجأة برائحة أقوى، أكثر حدة، للأعشاب المحروقة.

هم ثلاثة. ثلاثة رجال، متكئين على الجدار، يدخنون، يبدون بوضوح تحت تأثير المخدرات. أحدهم يضحك بصخب، والآخر عيناه حمراوان كالجمر، والثالث يحدق بي حالما أظهر.

قلبي يفوت نبضة. أخفض عيني، أشدد حقيبتي عليّ.

«اخفضي رأسك… امشي بسرعة… لا تقولي شيئاً…»

لكن الأوان قد فات. الرجل الثالث يبتعد عن الجدار.

— «هاي، جميلة… ألست خائفة من التجول وحدك في هذا الحي؟» يقول بابتسامة ملتوية.

لا أجيب. أحاول الإسراع، لكن ساقي المصابة تؤلمني بعنف. الرباط، الرطب والوسخ بالفعل، يلتصق بجلدي ويحرقني.

أتألم. خطوتي تتباطأ رغماً عني.

— «انتظري!» يواصل مقترباً. «إلى أين أنت ذاهبة هكذا؟ لا يبدو أنك من هنا.»

الآخران ينظران إليّ الآن أيضاً. يتقدمان ببطء. أتراجع خطوة، أصابعي مشدودة على حزام حقيبتي.

— «ليس لدي شيء لكم،» تمتمت. «دعوني وشأني.»

— «أه حقاً؟ ومع ذلك لديك حقيبة صغيرة جميلة هناك… لا بد أن هناك شيئاً مثيراً للاهتمام بداخلها.»

— «لا! إنها فقط… فقط أغراض شخصية. دعيني وشأني، أرجوكم.»

أشعر بالذعر يتصاعد. يداي ترتجفان. أحاول تجاوز أحدهم، لكنه يمنعني. ثم، كل شيء يحدث بسرعة.

— «اسرقوها،» يقول أحدهم للآخر. «إنها تتظاهر بأنها ذكية أكثر من اللازم.»

أحاول الهرب، لكن ساقي تخذلني. أعثر وأقع على ركبتيّ. ينتهزون الفرصة. أحد الرجال ينتزع حقيبتي بوحشية.

— «لا!» أصرخ وأنا أنهض بصعوبة. «أعيدوا لي هذا! أعيدوه لي!»

يضحكون. ضحكات جافة، ساخرة، قاسية.

— «شكراً، أيتها الأميرة. رحلة سعيدة، هاه!»

وينصرفون، يجرون تقريباً، لا يزالون يضحكون، تاركينني هناك، فارغة، مذلة، تائهة.

أبقى واقفة للحظة، جامدة. ثم أنهار.

الدموع تنهمر دون أن أتمكن من إيقافها. هذا كثير. كثير جداً.

— «لا… لا، لا، لا… ليس هذا…» ألهث بين شهقات. «كان كل ما لديّ…»

أغطي وجهي بيدي. أنفاسي قصيرة. أشعر بالفراغ، بالعجز، باليأس.

لم يعد لدي شيء. ولا قرش واحد. ولا حتى ما يكفي لركوب حافلة لأهرب. كل شيء ينهار.

— «والآن؟ ماذا سأفعل؟ لا أستطيع حتى الهروب… أنا عالقة…»

أبقى هناك وقتاً طويلاً، وحدي في الزقاق الوسخ، ملابسي وسخة وقلبي محطم، أبكي على القليل من الأمل الذي كان متبقياً لدي.