5

لم يكن الألم يطاق.

هايلي ملقاة على أرض غرفتها الباردة، جسدها كله يرتجف. ليس من برد الشمال، بل من نار داخلية. الحمى الفضية التي سحبتها من ليا لم تكن كأي حمى رأتها من قبل..

كانت ثقيلة. قديمة. كأنها سم تراكم في دم عائلة فلديمير لسنوات.

حرارتها ارتفعت لدرجة أنها ترى الغرفة تتراقص أمامها. ثوب نومها الأبيض التصق بظهرها من العرق البارد. حاولت أن تزحف نحو السرير، لكن ذراعيها خانتاها.

وفجأة... طرق على الباب.

"ايتها الاميرة ؟"

صوته. سيريس.

تجمدت. ثم طرق أقوى.

"هايلي، أعرف أنكِ مستيقظة. افتحي الباب."

لم تستطع الكلام. صوتها محبوس. إذا فتح الباب ورآها هكذا... سيرى الضوء الفضي الخافت الذي لا يزال يخرج من صدرها، سيرى عروقها التي أصبحت تلمع بضوء فضي تحت الجلد للحظات. سيرى لعنتها.

زحفت بصعوبة، بكل ما تبقى لديها من قوة، نحو الباب. يدها ترتجف وهي تحاول فتح المزلاج. فتحته قليلاً، فقط شق صغير، وأخفت جسدها خلف الباب الخشبي الثقيل.

كان يقف قريبًا جدًا. قريبًا لدرجة أنها ترى قطرات الثلج الذائب على كتفيه. عيناه الذهبيتان تبحثان عنها من خلال الشق.

وكان على وشك أن يدفع الباب ويدخل.

"لا تدخل!" صرخت، لكن صوتها خرج مبحوحًا وضعيفًا.

توقف. يده توقفت على الباب.

"ماذا يحدث؟

"أنا... أنا معبة قليلا " قالت بسرعة، وحاولت أن تجعل صوتها ثابتًا رغم ارتجافه. "أنا... غير مرتدية لشيء. عارية. وأحتاج ميرا فقط."

كذبة. كذبة يائسة.

رأته يتصلب. تراجع خطوة صغيرة للخلف، كأن كلمتها لسعته. لكنه لم يبتعد كثيرًا.

"أريد أن أرى وجهكِ فقط." قال بصوت منخفض، عنيد. "لأتأكد أنكِ بخير. ليا تقول أنكِ كنتِ..."

"قلتُ لكَ إني لا أرتدي شيئًا!" قالت هذه المرة بصوت أخفض، يكاد يكون همسًا، مليئًا بالخجل المصطنع والذعر الحقيقي. "ألا تفهم؟ لا تدخل!"

صمت. سمعت أنفاسه الثقيلة. كان يصارع نفسه. دوق الشمال الذي يقتحم ساحات المعارك دون تردد، يقف الآن مترددًا أمام باب غرفة زوجته.

أخيرًا، استدار وصاح بصوت جهوري جعل الخدم في نهاية الممر يقفزون:

"ميرا! تعالي حالًا إلى غرفة الأميرة!"

بعد دقيقة، جاءت ميرا تركض، وجهها قلق.

"نعم يا سيدي؟"

"ادخلي إليها. وانظري ما بها."

دخلت ميرا بسرعة. هايلي كانت قد ركضت - أو بالأحرى تعثرت - خلف الحاجز الخشبي المزخرف الذي يفصل زاوية تغيير الملابس عن باقي الغرفة. اختبأت خلفه، جلست على الأرض، وضمت ركبتيها إلى صدرها. جسدها يحترق.

"صاحبة السمو؟" نادت ميرا ، تبحث عنها في الغرفة.

"أنا هنا... خلف الحاجز." قالت هايلي بصوت ضعيف.

"هل أنتِ بخير؟ الدوق..."

"ميرا، أرجوكِ." قاطعتها، وصوتها يرتجف من الحمى، ففسرته ميرا على أنه خجل. "أحتاج حمامًا. حالًا."

"بالطبع، سأجهز لكِ ماءً دافئًا والكثير من الأعشاب..."

"لا." قالت هايلي بسرعة. "لا أريد دافئًا. أريد حمامًا... بماء متجمد. من البئر الخارجي. بدون تسخين. بارد كالثلج."

صمتت ميرا.

"هل... هل تقصدين ماءً دافئ، سموكِ؟"

"قلتُ متجمدًا." همست هايلي، وأسندت رأسها المحموم على الحاجز الخشبي البارد. "بارد جدًا. أرجوكِ، ميرا.."

ترددت العجوز للحظة، ثم أومأت رغم أن هايلي لا تراها.

"أمركِ."

خرجت ميرا مسرعة. في الخارج، كان سيريس لا يزال واقفًا، ذراعاه متقاطعتان، وجهه كعاصفة ثلجية.

"كيف هي؟" سأل فور خروجها.

هزت ميرا رأسها بحيرة. "لم أرها يا سيدي. كانت خلف حاجز تغيير الملابس طوال الوقت. لم أرها. فقط..."

"فقط ماذا؟"

"طلبت حمامًا بماء متجمد. من البئر الخارجي."

قطب سيريس حاجبيه. "ماء متجمد؟ في هذا البرد؟ هل جُنت؟"

"لا أعرف يا سيدي. صوتها كان... متعبًا جدًا."

سكت سيريس. نظر إلى الباب المغلق. تذكر الضوء الفضي الذي رآه من تحت الباب قبل قليل. تذكر رائحة المانا التي تشبه رائحة والدته. تذكر كيف كانت ليا تحترق، وكيف فجأة شفيت.

شيء غير منطقي يحدث. وهو يكره الأشياء غير المنطقية.

"دعي الخدم يحضرون الماء. ولا تدعي أحدًا يدخل." أمر ببرود. ثم، بعد لحظة صمت، أضاف بصوت أجش، كأنه يحدث نفسه أكثر مما يحدث ميرا: "وما شأني أنا بها؟ تفعل ما تريد. إن أرادت أن تجمد نفسها حتى الموت، فهذا شأنها. هي من اختارت المجيء إلى الشمال."

قالها بقسوة، واستدار وابتعد. خطواته ثقيلة، غاضبة، عادت نحو جناح أخته. لكنه لم يذهب مباشرة. وقف عند نهاية الممر، في الظل، حيث لا يراه أحد، وظل هناك.