الفصل السابع والعشرون

حين احترق الذئب بين ذراعيها

لم يكن راكان قادرًا على الوقوف.

ما إن عاد جسده البشري بعد التحول العنيف حتى سقط على ركبتيه، وانقبضت أصابعه فوق أرض القبر. ارتجفت عضلاته بعنف، وامتد العرق البارد فوق جبينه، بينما كان صدره يعلو ويهبط كأنه خرج لتوّه من معركة استمرت أيامًا.

اندفعت ليان نحوه.

— راكان!

رفع رأسه بصعوبة، وحاول أن يبتسم لها، لكن الألم انتزع منه أنفاسًا متقطعة.

— لا تقتربي... ابتعدي قليلًا.

تجاهلت تحذيره، وجثت أمامه، ثم وضعت يدها على وجهه. كان ساخنًا على نحو مخيف، فيما ظهرت آثار سوداء متفرقة على عنقه وذراعيه.

— ما الذي يحدث لك؟

— التحول... يستنزفني. وكلما عدت إلى هيئتي البشرية، أشعر وكأن عظامي تُكسَر من جديد.

حاول النهوض، لكنه ترنح. أسرعت ليان إلى احتضانه قبل أن يسقط، فاستند إليها للحظة، واضعًا ثقله فوق كتفيها.

همس قرب أذنها:

— يبدو أنني سأضطر إلى الاعتماد عليكِ هذه المرة.

ابتسمت رغم خوفها.

— أخيرًا قلت شيئًا عاقلًا.

---

بعد أن خرجوا من القبر بصعوبة، نُقلوا إلى القصر، بينما بقي أدهم مع الحراس لإغلاق الممر ومراقبة الشق الذي ظهر أسفل العرش.

أصرت ليان على مرافقة راكان إلى غرفته بنفسها.

وحين وصلا، ساعدته على الجلوس فوق حافة السرير، ثم أحضرت الماء والضمادات وبعض الأعشاب الطبية التي يستخدمها المعالجون لجروح المستذئبين.

نظر إليها راكان وهي تتحرك في الغرفة بقلق واضح.

— أنتِ ترتجفين.

أجابت دون أن ترفع رأسها:

— لأنك كدت تموت أمامي، ثم طلبت مني أن أبتعد عنك وكأنني سأطيعك.

— لم أرد أن تري ما يحدث لي.

توقفت، ثم التفتت إليه.

— ولماذا؟ لأنك تظن أنني سأخاف منك إذا رأيتك ضعيفًا؟

لم يجب.

جلست إلى جواره، وأخذت تنظف الجرح الممتد فوق كتفه. وما إن لامست أصابعها بشرته حتى انقبض فكه، لكنه لم يصدر صوتًا.

قالت بحدة:

— يمكنك أن تتألم، يا راكان. لست مضطرًا إلى التصرف وكأنك لا تشعر بشيء.

نظر إليها بعينين مرهقتين.

— إذا بدأتُ الشكوى، فلن أنتهي.

— لا بأس. سأستمع إليك حتى الصباح.

توقفت يدها لحظة، ثم أضافت بصوت أكثر رقة:

— لكن أرجوك، لا تخفني هكذا مرة أخرى.

أمسك يدها قبل أن تبتعد، ورفعها إلى شفتيه، ثم قبّل أطراف أصابعها.

— سأحاول، يا ليان. أعدك أنني سأحاول.

---

مرّت ساعة، لكن حرارة جسده لم تنخفض كما ينبغي.

كان راكان مستلقيًا فوق السرير، وقد استبدل ملابسه الممزقة بقميص أسود فضفاض، بينما جلست ليان إلى جواره تضع قطعة قماش باردة فوق جبينه.

فتح عينيه فجأة، وأمسك معصمها.

— ليان...

اقتربت منه.

— أنا هنا.

— لا تتركيني وحدي.

توقفت أنفاسها للحظة.

لم يكن راكان الذي عرفته، الملك الذي تخشاه الممالك، يطلب شيئًا من أحد. لكنه الآن كان ينظر إليها بعينين أنهكهما الألم، وكأن وجودها هو الشيء الوحيد الذي يمنعه من السقوط في الظلام.

أزاحت الغطاء وجلست إلى جواره، ثم أسندت رأسه إلى الوسادة.

— لن أذهب إلى أي مكان.

حاول أن يهدأ، لكنه أمسك يدها مجددًا، وشد عليها كلما عادت الرعشة إلى جسده.

مالت نحوه، ومررت أصابعها بين خصلات شعره الأسود المبلل بالعرق.

— أتذكر ما قلته لي قبل المعركة؟ عن البيت والنافذة والستائر التي لن تسمح لي باختيارها؟

ظهرت ابتسامة باهتة على شفتيه.

— كنت أظن أنني سأكون أكثر قدرة على التفاوض عندما لا أكون مصابًا.

ضحكت بخفوت، ثم انحنت وقبّلت جبينه.

لكن حين حاولت الابتعاد، رفع يده إلى وجهها، وأبقاها قريبة منه.

تلاقت عيناهما، وتبدل شيء في نظرته.

كان لا يزال متعبًا، إلا أن القرب منها جعل أنفاسه تتباطأ، وكأن جسده وجد أخيرًا مكانًا يستطيع فيه أن يتوقف عن المقاومة.

همس:

— اللعنة أشعلت الحرارة في جسدي، يا ليان... فلا تلوميني على ما سأقوله لكِ.

تسارعت دقات قلبها.

— وما الذي ستقوله؟

مرر إبهامه فوق خدها برفق.

— إنني لم أعد أريد أن أكون بعيدًا عنكِ، ولو بمقدار خطوة واحدة.

ابتسمت، لكن عينيها امتلأتا بالدموع.

— أنت لا تحتاج إلى اللعنة لتقول لي ذلك.

اقترب منها ببطء، ثم توقف قبل أن تلامس شفتاه شفتيها.

— هل تسمحين لي؟

لم تجبه بالكلمات. وضعت يدها خلف عنقه، واقتربت منه، فقبّلها برفق في البداية، ثم طال بقاؤهما قريبين، كأن كل واحد منهما يحاول أن يطمئن الآخر بأنه ما زال هنا.

أحاط راكان خصرها بذراعه، لكنه ما إن شعر بالألم يشتد في كتفه حتى انقبض وجهه.

ابتعدت ليان فورًا.

— يؤلمك جرحك! لا تتحرك.

أطلق ضحكة خافتة متعبة.

— حتى في هذه اللحظة، تصرين على إصدار الأوامر.

— لأنك لا تعرف كيف تستمع!

أعادت تثبيت الضمادة، ثم استلقت إلى جواره بعدما تأكدت أن حرارته بدأت تنخفض. أبقى ذراعه السليمة حولها، وأسندت رأسها إلى صدره بحذر، مستمعة إلى نبضات قلبه.

وبعد لحظات، همس:

— ليان؟

— نعم؟

— إذا عدتُ إلى التحول وفقدتُ السيطرة... هل ستخافين مني؟

رفعت رأسها ونظرت إليه.

— سأخاف عليك، لا منك. لكنني لن أسمح لك بإيذائي، ولن أسمح لك بأن تؤذي نفسك أيضًا.

أغمض عينيه، ثم قبّل جبينها.

— لهذا أحبكِ.

احمر وجهها، فدفنت ابتسامتها في صدره.

— نم، يا راكان.

— ابقي هنا.

— أنا هنا.

شدها إلى جواره برفق، ثم استسلم أخيرًا للنوم، بينما ظلت أصابعها تمر فوق شعره، وتراقب أنفاسه حتى اطمأن قلبها.

لكنها لم تلاحظ العلامة السوداء التي ظهرت أسفل معصمه.

ولم تسمع الهمسة التي خرجت من الظلام المتجمع قرب النافذة:

«دعيه ينام، يا ابنة الختم... فعندما يستيقظ، لن يتذكر القبلة التي منحكِ إياها الليلة.»

وفي اللحظة نفسها، فتح راكان عينيه للحظة قصيرة.

كانتا سوداويين تمامًا.

ثم أغمضهما من جديد، بينما ارتسمت فوق شفتيه ابتسامة لم تكن تشبه ابتسامته.