101

ظلّ لوسيان واقفًا أمام سرير إليان.

عيناه لم تفارقا العلبة السوداء.

أما آريا...

فلم تنتظر أكثر.

اقتربت بسرعة من سرير طفلتها، ومدت ذراعيها نحوها.

حملتها بحذر، وضمتها إلى صدرها.

كانت إليان لا تزال نائمة.

هادئة...

وكأنها لم تكن تعرف أن شخصًا غريبًا دخل غرفتها قبل دقائق فقط.

وضعت آريا يدها خلف رأسها الصغير، وأخذت تنظر إليها بخوف.

قالت بصوت منخفض:

"هل كان هنا؟"

نظر إليها لوسيان.

"من؟"

رفعت عينيها إليه.

"الشخص الذي شعرت بوجوده."

توقفت للحظة.

ثم قالت:

"أنا متأكدة أن أحدًا كان هنا."

لم يجب لوسيان مباشرة.

اقترب منها.

وضع يده على كتفها.

"آريا..."

نظرت إليه.

قال:

"أهم شيء الآن أن إليان بخير."

خفضت آريا نظرها إلى طفلتها.

مررت أصابعها على شعرها الأسود.

"لكن ماذا لو كان يريد إيذاءها؟"

كان الخوف واضحًا في صوتها.

"ماذا لو عاد؟"

نظر لوسيان إلى الباب.

ثم إلى النوافذ.

ثم إلى زوايا الغرفة.

كان يعرف أن القصر الأسود لا يسمح لأي شخص بالدخول بسهولة.

وهذا تحديدًا ما جعله أكثر قلقًا.

إذا كان كاسيان قد دخل بالفعل...

فهذا يعني أنه استطاع تجاوز حماية القصر.

عاد ينظر إلى العلبة.

"لن نعرف شيئًا إذا فتحناها الآن."

قالت آريا:

"إذن لن نفتحها."

نظر إليها باستغراب بسيط.

"بهذه السرعة؟"

هزت رأسها.

"لا أريد أن يحدث شيء لإليان."

ثم ضمت طفلتها أكثر.

"إذا كانت هذه العلبة منه... فلا أريد أن نعرف ما بداخلها بهذه الطريقة."

ساد الصمت.

ثم اقترب لوسيان من العلبة.

لكنه لم يلمسها.

انحنى قليلًا.

راح يتأمل الرمز المحفور على غطائها.

دائرة سوداء...

وثلاثة خطوط دقيقة تمتد داخلها.

ضيق عينيه.

كان هناك شيء مألوف في الرمز.

شيء رآه من قبل.

لكن أين؟

مد يده، ثم توقف قبل أن يلمس العلبة.

قال:

"هذا الرمز..."

نظرت آريا إليه.

"تعرفه؟"

لم يجبها.

ظل يحدق فيه.

ثم استقام.

"لا أعرف."

اقترب أكثر.

"لكنني رأيته من قبل."

قالت آريا:

"أين؟"

تنهد.

"لا أتذكر."

نظرت إليه بقلق.

"هل هو رمز لمصاصي الدماء؟"

هز رأسه ببطء.

"ليس رمزًا عاديًا."

ثم نظر إليها.

"وأنا لا أريد أن أخمن."

سكت لحظة.

"أريد أن أعرف الحقيقة."

اقتربت آريا منه وهي لا تزال تحمل إليان.

"كيف؟"

نظر لوسيان نحو باب الغرفة.

"أمي."

فهمت آريا فورًا.

"كريستين؟"

أومأ.

"هي عاشت أكثر مني."

ثم نظر إلى الرمز من جديد.

"ورأت أشياء لا أعرف عنها شيئًا."

---

بعد دقائق...

خرج لوسيان من الغرفة، ثم عاد بعد قليل برفقة كريستين.

كانت كريستين تسير بهدوء في البداية.

لكن عندما دخلت الغرفة...

توقفت.

عيناها وقعتا مباشرة على العلبة.

تغير وجهها.

لم تقل شيئًا.

لاحظ لوسيان ذلك.

قال:

"أمي؟"

اقتربت كريستين ببطء.

لكنها لم تلمس العلبة.

فقط نظرت إلى الرمز.

مرّت عدة ثوانٍ.

ثم قالت:

"من أين حصلت عليها؟"

أجاب لوسيان:

"كانت بجانب إليان."

تجمدت ملامح كريستين.

نظرت إلى آريا.

ثم إلى الطفلة.

"بجانبها؟"

أومأ.

"وجدتها آريا بعد أن خرجت من الحمام."

سألت كريستين:

"هل لمسها أحد؟"

قالت آريا فورًا:

"لا."

ثم أضافت:

"لوسيان قال لي ألا ألمسها."

اقتربت كريستين من آريا.

نظرت إلى إليان أولًا.

ثم وضعت يدها برفق على رأسها.

كانت الطفلة لا تزال نائمة.

تنفست كريستين براحة.

ثم عادت تنظر إلى العلبة.

قال لوسيان:

"تعرفين الرمز."

لم تجب.

"أمي."

أغلقت كريستين عينيها للحظة.

ثم قالت:

"نعم."

ساد الصمت.

سأل لوسيان:

"ما هو؟"

فتحت عينيها.

"رمز قديم جدًا."

اقترب لوسيان خطوة.

"قديم إلى أي درجة؟"

نظرت كريستين إلى العلبة.

"أقدم من القصر نفسه."

اتسعت عينا آريا.

أما لوسيان فبقي صامتًا.

ثم قال:

"وماذا يعني؟"

ترددت كريستين.

وكأنها تحاول أن تقرر مقدار ما تستطيع قوله.

ثم قالت:

"لا أعرف معناه بالكامل."

رفع لوسيان حاجبه.

"لكن قلتِ إنك تعرفينه."

"أعرف الرمز."

ثم أشارت إلى الخطوط الثلاثة.

"لكن هذه الطريقة في رسمه..."

توقفت.

"لم أرها منذ آلاف السنين."

اقتربت آريا أكثر.

"هل هو خطير؟"

نظرت إليها كريستين.

"لا أستطيع أن أقول."

شدت آريا ذراعيها حول إليان أكثر.

لاحظت كريستين خوفها.

فقالت بهدوء:

"آريا."

رفعت آريا عينيها.

"نعم؟"

"لا تخافي."

نظرت كريستين إلى إليان.

"لو أراد كاسيان إيذاءها..."

توقفت لحظة.

"لكان قد فعل ذلك."

تجمدت آريا.

لكن كريستين تابعت بسرعة:

"لكنه لم يفعل."

ثم نظرت إلى العلبة.

"ترك شيئًا بدلًا من ذلك."

قال لوسيان:

"وهذا لا يجعلني أشعر براحة أكبر."

ابتسمت كريستين ابتسامة خفيفة.

"لم أتوقع أن تشعر بالراحة."

ثم اقتربت من العلبة دون لمسها.

"لكن لا تفتحها."

قال لوسيان فورًا:

"هذا ما كنت أفكر فيه."

نظرت إليه.

"جيد."

ثم أضافت:

"علينا أولًا أن نعرف لماذا ظهر هذا الرمز هنا."

نظر لوسيان نحو إليان.

كانت الصغيرة تحرك يدها قليلًا أثناء نومها.

اقترب منها.

وضع إصبعه برفق قرب يدها.

فتحت إليان أصابعها الصغيرة وأمسكت إصبعه.

ابتسم لوسيان رغم القلق.

قال بصوت منخفض:

"لن أسمح لأحد بالاقتراب منكِ."

نظرت آريا إليه.

ثم إلى إليان.

وضمتها أكثر.

أما كريستين...

فكانت تنظر إلى الرمز بصمت.

وفي أعماق عينيها...

كان هناك شيء لم تخبر به أحدًا.

لأنها تذكرت مكانًا قديمًا جدًا.

مكانًا لم تفكر فيه منذ آلاف السنين.

وكان يحمل الرمز نفسه.

لكن ليس على علبة...

بل على باب حجري مدفون تحت أنقاض مملكة قديمة.

رفعت كريستين عينيها نحو لوسيان.

ثم قالت:

"غدًا..."

توقف.

"سنذهب إلى المكتبة القديمة."

سألها:

"لماذا؟"

نظرت إلى العلبة.

"لأنني أريد أن أتأكد من شيء."

"ما هو؟"

صمتت للحظة.

ثم قالت:

"إذا كان حدسي صحيحًا..."

نظرت إلى إليان.

"فكاسيان لم يترك هذه الهدية لها صدفة."

ساد الصمت.

وفي تلك اللحظة...

ارتجف ضوء إحدى الشموع.

ثم انطفأت.

نظر الجميع إليها.

أما العلبة السوداء...

فبقيت ساكنة.

لكن الرمز الموجود عليها...

لمع للحظة واحدة فقط.

ثم عاد مظلمًا.

نظر لوسيان إلى كريستين.

قال:

"أمي..."

أجابته وهي لا تزال تنظر إلى العلبة:

"يبدو أن القصر نفسه يريد أن يعرف ما بداخلها."