102

بعد أن انتهت كريستين من حديثها...

لم يبقَ أمام لوسيان وآريا سوى العودة إلى غرفتهما.

كان كل شيء هادئًا في الممرات.

لكن آريا لم تكن تشعر بالهدوء على الإطلاق.

كانت تحمل إليان بين ذراعيها طوال الطريق، وتنظر إلى وجهها الصغير كل بضع ثوانٍ.

كانت تتأكد من أنها بخير.

وأن أنفاسها منتظمة.

وأنها نائمة.

وأنه لم يحدث لها شيء غريب.

أما لوسيان...

فكان يسير إلى جانبها صامتًا.

كان يفكر في العلبة.

وفي الرمز.

وفي كاسيان.

وفي كل ما حدث خلال هذه الليلة.

عندما دخل الاثنان الغرفة، أغلقت آريا الباب خلفهما بسرعة.

ثم اقتربت من السرير.

قالت بصوت خافت:

"أريد أن أبقى معها."

نظر إليها لوسيان.

"سنفعل."

جلست آريا على السرير، ثم وضعت إليان برفق بينهما.

تأملتها للحظات.

كانت الصغيرة هادئة.

عيناها مغمضتان...

ووجهها ناعم وبريء.

مدت آريا يدها ولمست خدها.

"لا أريد أن يحدث لها أي شيء."

قال لوسيان:

"لن يحدث."

نظرت إليه.

"لكنني خائفة."

اقترب منها.

"وأنا هنا."

ابتسمت ابتسامة صغيرة.

ثم استلقيا.

وضعت آريا إليان في المنتصف، بينما استلقى لوسيان على أحد جانبيها، وآريا على الجانب الآخر.

كانت إليان بينهما تمامًا.

مد لوسيان يده، ووضعها قرب يد ابنته الصغيرة.

أما آريا فبقيت تنظر إليها.

قالت بصوت خافت:

"انظر إليها..."

ابتسم لوسيان.

"إنها هادئة الآن."

تنهدت آريا.

"أتمنى أن تبقى هكذا."

وبعد دقائق...

بدأ التعب يغلبهما.

أغلقت آريا عينيها.

ولوسيان أيضًا.

ساد الصمت في الغرفة.

ولم يبقَ سوى صوت أنفاسهما الهادئة.

---

مر وقت قصير...

ثم شعرت آريا بشيء غريب.

فتحت عينيها ببطء.

في البداية لم تفهم ما الذي أيقظها.

ثم شعرت بوخزة صغيرة عند يدها.

ارتبكت.

رفعت رأسها...

فوجدت إليان مستيقظة.

كانت تنظر إليها مباشرة.

لكن كان هناك شيء مختلف.

شيء جعل آريا تتجمد.

عينا إليان...

لم تعودا سوداويين.

كانتا قرمزيتين.

اتسعت عينا آريا.

"إليان...؟"

بقيت الصغيرة تحدق بها.

ثم فجأة...

بدأت بالبكاء.

اقتربت آريا منها بسرعة.

"ششش... أمك هنا."

حاولت تهدئتها.

لكن عندما فتحت إليان فمها وهي تبكي...

توقفت آريا.

ظهر زوج صغير جدًا من الأنياب.

شهقت.

"لوسيان..."

استيقظ لوسيان فورًا على صوتها.

"ماذا؟"

نظر إلى إليان.

ثم...

تجمد.

عيناها القرمزيتان.

والأنياب الصغيرة الظاهرة بين بكائها.

رفع رأسه بسرعة.

"إليان..."

كانت الصغيرة تبكي أكثر.

جلست آريا وهي تحملها بحذر.

"ماذا يحدث لها؟"

اقترب لوسيان.

لكنه لم يعرف ماذا يقول.

كانت هذه أول مرة يريان فيها جانبًا واضحًا من طبيعتها بوصفها مخلوقًا نصف بشري ونصف مصاص دماء.

قالت آريا بسرعة:

"ربما..."

ترددت.

ثم نظرت إليه.

"ربما لا تعرف كيف تعود إلى طبيعتها البشرية."

نظر إليها لوسيان.

تابعت:

"إنها نصف مصاصة دماء... ونصف بشرية."

ثم احتضنت إليان أكثر.

"ربما يتعلم جسدها كيف يسيطر على هذا الأمر."

بقي لوسيان صامتًا للحظات.

ثم اقترب منها.

"ممكن."

قالت آريا:

"ساعدها."

أومأ.

"سأحاول."

جلس أمام إليان.

ثم بدلًا من حملها...

ركع أمام السرير، ليكون في مستوى وجهها.

كانت الصغيرة تبكي وتنظر إليه بعينيها القرمزيتين.

مد يده ببطء.

"إليان..."

توقفت للحظة.

لكنها بقيت تبكي.

قال لوسيان بصوت هادئ جدًا:

"اسمعيني."

اقترب قليلًا.

"أنتِ بأمان."

ثم نظر إلى عينيها.

"لا يوجد ما يدعو إلى الخوف."

مد يده نحوها.

"حاولي أن تهدئي."

لكنها لم تستطع.

بقيت تبكي.

فكر لوسيان للحظة.

ثم تذكر شيئًا.

نظر إلى آريا.

"آريا..."

"نعم؟"

"هل تتذكرين أول مرة هدأت فيها؟"

فهمت ما يقصده.

"كانت عندما تكون بين الزهور..."

قال لوسيان:

"بالضبط."

ثم عاد ينظر إلى إليان.

قال:

"إليان... فكري في الزهور."

توقفت آريا عن الكلام.

أما لوسيان...

فبقي صوته هادئًا.

"فكري في شيء جميل."

"تخيلي حديقة."

توقف قليلًا.

"زهورًا كثيرة."

"ألوانًا مختلفة."

"ورائحة هادئة."

كانت إليان لا تزال تبكي...

لكن بكاءها بدأ يخف.

لاحظ لوسيان ذلك.

تابع:

"هذا هو المكان الذي تريدين أن تكوني فيه."

"لا داعي للخوف."

ثم قال:

"أنتِ إليان."

"أنتِ بخير."

مرت لحظات...

ثم بدأ بكاؤها يهدأ تدريجيًا.

نظرت إلى لوسيان.

وببطء...

بدأ اللون القرمزي في عينيها يختفي.

عاد السواد إلى عينيها من جديد.

اتسعت عينا آريا بدهشة.

ثم اختفت أنيابها الصغيرة.

وتوقفت إليان عن البكاء تمامًا.

ساد الصمت.

نظر لوسيان إليها.

ثم ابتسم.

"لقد نجحت."

ضحكت آريا براحة، وامتلأت عيناها بالدموع.

"لقد عادت."

اقتربت منها ولمست خدها.

"صغيرتي..."

كانت إليان هادئة الآن.

تنظر إلى والديها بعينيها السوداوين.

ثم...

مدت يديها الصغيرتين نحو لوسيان.

توقف.

نظر إليها.

"ماذا تريدين؟"

مدت يديها أكثر.

ضحكت آريا بخفة.

"إنها تريدك أن تحملها."

نظر لوسيان إليها بدهشة بسيطة.

"الآن؟"

قالت آريا:

"هذا واضح."

ابتسم.

ثم مد ذراعيه.

حمل إليان برفق شديد.

استقرت الصغيرة بين ذراعيه.

وتعلقت بملابسه الصغيرة.

نظر إليها لوسيان.

ثم قال:

"لقد أخفتِ والدك."

ضحكت آريا.

"والدك؟"

نظر إليها.

"ماذا؟"

ابتسمت.

"لا شيء."

ثم اقتربت منهما.

وضعت يدها على رأس إليان.

"لكنني فخورة بكِ."

نظرت إليان إليها.

ثم عادت تنظر إلى لوسيان.

وفجأة...

أطلقت صوتًا صغيرًا يشبه الضحكة.

اتسعت ابتسامة آريا.

أما لوسيان...

فنظر إلى ابنته وكأنه اكتشف شيئًا جديدًا.

قال:

"يبدو أنها بدأت تتعلم."

أومأت آريا.

"وهذه أول مرة تتمكن فيها من التحكم بنفسها."

نظر لوسيان إلى إليان.

ثم قال بهدوء:

"ستتعلم."

وضمها إليه قليلًا.

"ولن تخاف من نفسها."

ابتسمت آريا.

ثم استلقت من جديد إلى جانبهما.

هذه المرة...

لم تكن إليان بينهما.

كانت في حضن والدها.

لكن يدها الصغيرة بقيت ممدودة نحو آريا.

فأمسكت آريا بأصابعها.

وبقي الثلاثة هكذا...

وسط ظلام القصر الأسود.

دون أن يعرفوا أن ظهور عيني إليان القرمزيتين لأول مرة...

لم يكن مجرد لحظة عابرة.

بل كان أول دليل حقيقي...

على أن الطفلة الصغيرة بدأت تكتشف القوة الغريبة التي ورثتها من عالمي والديها.