133

مرت عدة أشهر منذ أن انتقلت إليان إلى فالوريان برفقة أرن.

ورغم أن حياتها الجديدة أصبحت أكثر هدوءًا، فإنها لم تسمح للمسافة بأن تبعدها عن عائلتها.

كانت تزور القصر الأسود باستمرار.

أحيانًا كانت تقضي أيامًا كاملة مع آريا ولوسيان، وأحيانًا كانت تعود إلى فالوريان بعد ساعات قليلة.

وفي كل مرة تدخل فيها القصر، كان كريس أول من يركض نحوها.

وكان لوسيان، مهما حاول أن يبدو هادئًا، ينتظر عودتها أكثر مما يعترف به.

وفي ذلك الصباح…

فُتح باب القصر الأسود.

دخلت إليان برفقة أرن.

لكن هذه المرة كانت مختلفة قليلًا.

كانت تحمل حقيبة صغيرة بيدها، بينما كان أرن يسير إلى جانبها بهدوء.

رفع ريفين رأسه فور أن رآهما.

— "إليان!"

ابتسمت.

— "مرحبًا، عمي ريفين."

اقترب منها بسرعة.

— "أين كنتِ؟ لقد تأخرتِ."

ضحكت.

— "قلت لك إن الطريق من فالوريان ليس قصيرًا."

ظهرت نيكس من خلفه.

— "دعها تدخل أولًا، أيها الغراب."

ثم احتضنت إليان.

— "اشتقت إليكِ."

— "وأنا أيضًا."

جاء كريس بعدها مباشرة.

— "إليان!"

واحتضنها بحماس.

— "هذه المرة بقيتِ أكثر من أسبوعين!"

ضحكت.

— "كيف عرفت؟"

رفع حاجبه.

— "أنا أراقب الجميع."

قال ريفين:

— "وهذه عادة سرقتها مني."

ومن بعيد، قالت نيكس:

— "لا، أيها الغراب، أنت من سرقتها من القطط."

ضحك الجميع.

لكن آريا، التي كانت تنزل الدرج، توقفت عندما رأت ابنتها.

واتجهت إليها بسرعة.

— "إليان."

ابتسمت إليان.

— "أمي."

احتضنتها آريا طويلًا.

ثم ابتعدت عنها قليلًا، وأخذت تتأملها.

— "أشعر بأنك تبدين مختلفة."

تجمدت إليان للحظة.

ونظر أرن إليها.

ثم ابتسم ابتسامة صغيرة.

قالت إليان:

— "مختلفة كيف؟"

هزت آريا رأسها.

— "لا أعرف."

وفي تلك اللحظة، سمعوا خطوات لوسيان القادمة من الممر.

ظهر أمامهم، وما إن رأى إليان حتى خفتت ملامح الجدية عن وجهه.

— "عدتِ."

ابتسمت.

— "نعم."

اقترب منها.

ووضع يده فوق رأسها، كما اعتاد منذ طفولتها.

— "ظننت أنك ستبقين في فالوريان فترة أطول."

— "اشتقت إليكم."

قال لوسيان ببساطة:

— "هذا جيد."

لكن عينيه ظلتا معلقتين بها للحظات.

كان هناك شيء غريب.

شيء لم يستطع تحديده.

قال:

— "أأنت بخير؟"

تبادلت إليان وأرن نظرة سريعة.

ثم أجابت:

— "أنا بخير."

رفع لوسيان حاجبه.

— "أمتأكدة؟"

ابتسمت.

— "متأكدة."

لكن أرن كان يخفي ابتسامة واضحة.

ولاحظها لوسيان فورًا.

نظر إليه.

— "لماذا تبتسم؟"

أجاب أرن:

— "لا شيء."

ضيّق لوسيان عينيه.

— "هذا الجواب لا يعجبني."

ضحكت إليان.

— "أبي!"

قالت آريا:

— "دعهما يجلسان أولًا."

انتقلت العائلة إلى القاعة الكبيرة.

جلست إليان إلى جانب آريا، بينما جلس أرن أمام لوسيان.

وبدأت الأحاديث العادية.

سألها كريس عن فالوريان.

وتحدث ريفين عن إحدى مغامراته الأخيرة.

وتحدثت نيكس عن القصر.

أما لوسيان…

فكان يراقب إليان بصمت.

لاحظ أنها لم تتناول شيئًا عندما قدمت لها آريا الطعام.

ثم وضعت يدها على معدتها للحظة، قبل أن تسحبها بسرعة.

تغيرت نظراته.

— "إليان."

رفعت عينيها إليه.

— "نعم؟"

— "هل أنت مريضة؟"

أجابت إليان بسرعة:

— "لا."

قال لوسيان:

— "للمرة الثانية اليوم تقولين إنك بخير."

ابتسمت بخجل.

ثم نظرت إلى أرن.

كان واضحًا أن الوقت قد حان.

أخذت نفسًا عميقًا.

وتوقفت عن الكلام.

نظر الجميع إليها.

— "هناك أمر جئت لأخبركم به."

ساد الهدوء.

قال كريس:

— "ماذا؟"

ابتسمت إليان.

ثم وضعت يدها على بطنها.

قالت بصوت هادئ:

— "أنا وأرن… لدينا خبر."

ابتسمت آريا.

— "ما هو؟"

نظرت إليان إليها.

ثم قالت:

— "أنا حامل."

...

لم يتحرك أحد.

ولثوانٍ طويلة، بدا وكأن القاعة كلها قد توقفت.

حتى الشموع المعلقة فوق الجدران بدت وكأنها نسيت أن تتراقص.

رفعت آريا يدها إلى فمها.

واتسعت عيناها.

— "حامل؟"

أومأت إليان، وعيناها تمتلئان بالفرح.

— "نعم."

التفت الجميع إلى أرن.

ابتسم وهو يومئ.

— "هذا صحيح."

ثم عاد الصمت.

لكن أكثر شخص بدا وكأنه تجمد في مكانه كان…

لوسيان.

كان يحدق في ابنته.

ثم نظر إلى أرن.

ثم عاد لينظر إلى إليان.

وكأنه يحاول التأكد من أنه فهم الكلمة فعلًا.

قال ببطء:

— "أنتِ… حامل."

ضحكت إليان بخجل.

— "نعم، أبي."

ظل لوسيان صامتًا.

ثم سأل:

— "يعني…"

توقف.

نظر إلى آريا.

ثم إلى إليان.

ثم عاد إلى آريا.

— "أنا…"

لم يستطع إكمال الجملة.

قال ريفين من الخلف:

— "نعم."

رفع لوسيان حاجبه.

— "ماذا؟"

قال ريفين مبتسمًا:

— "ستصبح جدًّا."

حدق لوسيان فيه.

— "أنا أعرف."

ضحكت نيكس.

— "لا يبدو أنك تعرف."

التفت إليها لوسيان.

— "أنا مصاص دماء خالد، ولا أملك أي خبرة في أن أكون جدًّا!"

ضحك الجميع.

حتى إليان.

أما آريا…

فكانت لا تزال تنظر إلى ابنتها بذهول.

ثم اقتربت منها بسرعة واحتضنتها.

— "يا إلهي…"

ضحكت إليان وهي تبادلها العناق.

— "أمي."

بدأت آريا تضحك وهي تمسح دموع الفرح.

— "سأصبح جدة."

ثم نظرت إلى لوسيان.

— "وأنت ستصبح جدًّا."

رفع لوسيان حاجبه.

— "لا تعيديها."

ضحكت.

— "لماذا؟"

— "لأنني لم أستوعب الأمر بعد."

قال كريس بحماس:

— "سأصبح عمًّا!"

التفت الجميع إليه.

ثم قال بثقة:

— "أليس هذا واضحًا؟"

قال ريفين:

— "لم يجادلك أحد."

قفز كريس من مكانه.

— "أنا عمّ!"

اقترب من إليان.

— "هل سيكون صغيرًا؟"

ضحكت.

— "نعم."

— "هل سيكون مصاص دماء؟"

تبادلت إليان وأرن نظرة.

ثم قالت:

— "لا نعرف بعد."

اقتربت نيكس، وعيناها تلمعان بالفضول.

— "طفل يحمل دمين مرة أخرى…"

توقفت.

نظر الجميع إليها.

ثم التفتت إلى إليان.

ومررت يدها بلطف على شعرها.

— "بعد كل ما حدث… يبدو أن القصة بدأت من جديد."

رفعت كريستين رأسها ببطء.

كانت قد بقيت صامتة طوال الإعلان.

اقتربت من إليان.

ونظرت إلى القلادة القديمة حول عنقها.

ثم وضعت يدها على كتفها.

— "هذا الطفل سيكون مختلفًا."

قالت إليان:

— "أعرف."

سأل لوسيان فجأة:

— "هل هناك أي خطر عليكِ؟"

تغيرت ابتسامة الجميع قليلًا.

أجاب أرن:

— "الطبيب في فالوريان يتابع حالتها."

وأضافت إليان:

— "وكل شيء يسير على ما يرام."

ظل لوسيان صامتًا.

ثم اقترب منها.

ووضع يده على رأسها.

— "هذا أهم شيء."

ابتسمت إليه.

— "أكنت خائفًا؟"

نظر بعيدًا قليلًا.

— "أنا دائمًا أخاف عليك."

احتضنته إليان.

تجمد للحظة، ثم أحاطها بذراعيه.

همست:

— "ستكون جدًّا رائعًا."

أجاب فورًا:

— "لا."

ابتعدت قليلًا وهي تضحك.

— "لماذا؟"

قال بجدية تامة:

— "لأنني سأكون الجد الذي يخيف كل شخص يقترب من حفيدي."

انفجر الجميع بالضحك.

قال أرن:

— "كنت أتوقع ذلك."

وأشار إليه لوسيان.

— "وأنت أولهم."

— "أنا زوج ابنتك."

— "وهذا لا يعفيك."

ضحكت آريا وهي تهز رأسها.

ثم نظرت إلى إليان.

— "ومتى عرفتِ؟"

ابتسمت إليان.

— "منذ فترة قصيرة."

— "ولماذا لم تخبريني؟"

خفضت إليان عينيها.

— "أردت أن أخبركم جميعًا معًا."

اقتربت آريا واحتضنتها مرة أخرى.

— "أنتِ ما زلتِ ابنتي."

ثم وضعت يدها على بطنها بحذر.

وابتسمت والدموع في عينيها.

— "لكن الآن… يوجد شخص صغير آخر سيملأ هذا البيت."

نظر لوسيان إلى يد آريا.

ثم إلى إليان.

ثم ابتسم دون أن يشعر.

كانت فكرة أن تصبح ابنته أمًا أمرًا لم يستطع عقله استيعابه بسرعة.

بالنسبة إليه…

إليان التي كانت يومًا طفلة صغيرة تمسك بإصبعه وتقول «بابا»…

أصبحت الآن تنتظر طفلها الأول.

اقترب منها مرة أخرى.

هذه المرة دون أي كلام.

ووضع يده برفق فوق بطنها.

لم يكن هناك شيء يمكنه سماعه بعد.

لكن ابتسامته تغيرت.

قال بصوت خافت:

— "مرحبًا… أيها الصغير."

نظرت إليان إليه.

وامتلأت عيناها بالدموع.

ثم قالت:

— "ستحبه كثيرًا."

رفع لوسيان عينيه إليها.

— "بالتأكيد."

سكت لحظة.

ثم قال:

— "لكن لا تتوقعي مني أن أكون هادئًا."

ضحكت إليان.

— "أعرف."

ومن الطرف الآخر، صرخ كريس:

— "وأنا أريد أن أعلّمه كل أسرار القصر!"

قال ريفين:

— "لا، أرجوك، لا."

قالت نيكس:

— "سنحتاج إلى حماية الطفل من كريس أولًا."

ضحكت آريا.

أما إليان…

فجلست وسط عائلتها، تستمع إلى أصواتهم وضحكاتهم.

وللمرة الأولى…

شعرت أن القصر الأسود لم يكن يستقبلها كابنة عادت إلى منزلها فحسب.

بل كان يستقبل معها بداية جيل جديد.

وبينما كانت إليان تضع يدها على بطنها…

أطلقت القلادة القديمة حول عنقها ضوءًا خافتًا جدًا.

لاحظتها كريستين.

ثم نظرت إلى لوسيان.

لم تقل شيئًا.

لكن في عينيها ظهرت دهشة صغيرة.

لأن القلادة…

ربما لم تكن قد أغلقت قصتها بعد.