100

الفصل المئة

حلّ الليل أخيرًا على القصر الأسود.

كانت أروقته هادئة، والأنوار الخافتة المعلقة على الجدران ترسم ظلالًا طويلة على الأرض.

بعد يوم طويل...

كان الجميع قد عادوا إلى غرفهم.

أما آريا، فكانت لا تزال مستيقظة.

جلست على السرير، تنظر إلى طفلتها الصغيرة النائمة في سريرها القريب.

كانت إليان هادئة جدًا.

وجهها الصغير مسترخٍ، وشعرها الأسود يحيط برأسها، بينما كانت يداها الصغيرتان تتحركان أحيانًا تحت الغطاء.

ابتسمت آريا.

لم تستطع التوقف عن النظر إليها.

دخل لوسيان الغرفة وهو يحمل صينية صغيرة.

قال:

"أحضرت لكِ شيئًا تأكلينه."

التفتت إليه.

"لم يكن عليك أن تتعب نفسك."

وضع الطعام بالقرب منها.

"أنتِ بحاجة إلى الطعام."

ثم نظر إلى إليان.

ابتسم.

"وهي أيضًا بحاجة إلى أن تبقى أمها بخير."

ضحكت آريا.

"أصبحت شديد الاهتمام."

رفع حاجبه.

"أصبحتِ أنتِ وطفلتنا أهم شيء عندي."

نظرت إليه آريا بابتسامة دافئة.

ثم قالت:

"هل تستطيع أن تبقى معها قليلًا؟"

"بالطبع."

لكن قبل أن تتحرك...

سمع لوسيان صوتًا خافتًا من الخارج.

توقف.

قالت آريا:

"ماذا؟"

نظر نحو الباب.

"يبدو أن شيئًا سقط في الممر."

ثم عاد ينظر إليها.

"سأذهب وأتفقد الأمر."

أومأت.

"حسنًا."

اقترب منها ووضع الطعام على الطاولة.

ثم نظر إلى إليان مرة أخيرة.

"سأعود بسرعة."

---

بعد خروج لوسيان...

بقيت آريا وحدها في الغرفة.

اقتربت من سرير إليان، وانحنت فوقها.

ابتسمت عندما رأت طفلتها تحرك أصابعها الصغيرة.

همست:

"نامي يا صغيرتي."

ثم ابتعدت قليلًا.

بعد يوم طويل، شعرت أنها تحتاج إلى حمام سريع.

دخلت الحمام الموجود داخل الغرفة، وتركت بابها مغلقًا.

لم تمر سوى دقائق قليلة...

وكان القصر قد أصبح أكثر هدوءًا.

ثم...

ظهر شيء غريب.

في البداية كان مجرد ضباب خفيف.

خيط أبيض رفيع تسلل من أسفل باب الغرفة.

ثم بدأ ينتشر ببطء.

تزايدت كثافته.

امتد فوق الأرض...

وصعد نحو الجدران.

حتى أصبحت الغرفة مغطاة بضباب رمادي كثيف.

ومن وسطه...

ظهر ظل.

خطوات هادئة.

خطوة...

ثم أخرى.

توقف الظل قرب سرير إليان.

وببطء...

بدأ شكله يتضح.

كان كاسيان.

وقف للحظات دون أن يتكلم.

فقط نظر إلى الطفلة.

كانت إليان نائمة.

اقترب أكثر.

انحنى قليلًا، وتأمل وجهها.

ثم قال بصوت منخفض:

"إذن... هذه هي."

مد يده، لكنه لم يلمسها.

فقط ظل ينظر إليها.

ثم ابتسم ابتسامة صغيرة.

"جزء من آريا..."

توقّف.

"وجزء من ذلك الغبي."

رفع عينيه إلى الظلام للحظة.

"لوسيان."

عاد ينظر إلى الطفلة.

"لم أتوقع أن أراها بهذه السرعة."

بقي صامتًا للحظات.

ثم قال:

"أنتِ مختلفة."

تحركت إليان قليلًا في نومها.

توقف كاسيان.

راقبها.

ثم مد ذراعيه بحذر شديد وحملها من سريرها.

كانت صغيرة جدًا بين ذراعيه.

نظر إلى وجهها.

وفتحَت إليان عينيها قليلًا.

عينان سوداوان تمامًا.

تغيّرت ملامح كاسيان للحظة.

"عيناك..."

ابتسم.

"الآن فهمت."

اقترب منها قليلًا.

"لماذا أنتِ مختلفة عنهم جميعًا."

عاد وأمسكها بحذر، ثم قال:

"يبدو أن سرّ الدم قد ظهر بكِ مبكرًا."

لكن إليان لم تبكِ.

بل عادت وأغلقت عينيها.

نظر كاسيان إليها طويلًا.

ثم قال:

"لا تخافي."

وتابع بصوت هادئ:

"لن أؤذيك."

حملها للحظات أخرى، ثم أعادها إلى سريرها.

غطاها من جديد بعناية غريبة لا تتناسب مع صورته المخيفة.

وقبل أن يبتعد...

أخرج علبة صغيرة من داخل معطفه.

كانت علبة سوداء قديمة، عليها رمز غريب يشبه دائرة تحيط به ثلاثة خطوط دقيقة.

وضعها بجانب سرير إليان.

ثم نظر إليها للمرة الأخيرة.

"هذه لكِ."

صمت.

"لكن ليس الآن."

استقام.

ثم أضاف:

"عندما تكبرين... ستعرفين لماذا تركتها لكِ."

وفجأة...

بدأ الضباب يتحرك.

تراجع كاسيان خطوة.

وقبل أن يختفي، نظر إلى إليان مرة أخيرة.

"احفظي هذا الاسم جيدًا..."

ابتسم ابتسامة غامضة.

"كاسيان."

ثم اختفى داخل الضباب.

وبعد ثوانٍ...

اختفى الضباب معه.

وعادت الغرفة كما كانت.

هادئة.

ساكنة.

وكأن أحدًا لم يدخلها أصلًا.

---

في تلك اللحظة...

خرجت آريا من الحمام.

كانت تمسح شعرها قليلًا، ثم اقتربت من السرير.

لكنها توقفت.

شعرت بشيء غريب.

نظرت حولها.

كان الهواء باردًا أكثر من المعتاد.

ثم عقدت حاجبيها.

"غريب..."

اقتربت من إليان.

وجدتها نائمة بهدوء.

مدت يدها نحوها.

"إليان؟"

فتحت الصغيرة عينيها للحظة.

اطمأنت آريا.

"أنتِ بخير."

ثم...

لاحظت شيئًا بجانبها.

علبة سوداء.

تجمدت.

"ما هذه؟"

لم تتذكر أنها وضعتها هناك.

اقتربت أكثر.

مدت يدها نحوها، لكنها توقفت قبل أن تلمسها.

شعرت بقشعريرة خفيفة.

وفجأة...

شعرت بوجود شخص ما.

ليس أمامها...

بل خلفها.

التفتت بسرعة.

لا أحد.

ظل قلبها يخفق للحظات.

"هل يوجد أحد هنا؟"

لم يجبها أحد.

لكنها شعرت أن شيئًا ما كان موجودًا قبل لحظات.

ثم...

فُتح الباب.

التفتت آريا بسرعة.

كان لوسيان واقفًا عند المدخل، يحمل أبريق ماء الذي عاد ليحضره لها.

قال:

"آريا؟"

نظرت إليه.

ثم إلى العلبة.

"لوسيان..."

اقترب منها فورًا.

"ماذا حدث؟"

أشارت إلى العلبة.

"كانت هذه هنا."

نظر إليها.

"ماذا تقصدين؟"

"لا أعرف."

اقترب لوسيان من السرير.

نظر إلى إليان.

ثم إلى العلبة السوداء.

تغيرت ملامحه.

"لم تكن هنا عندما خرجت."

رفعت آريا عينيها إليه.

"كنت أشعر أن هناك أحدًا هنا."

سكت لوسيان.

ثم اقترب من إليان أكثر.

كانت نائمة بهدوء.

أخذ يدها الصغيرة للحظة.

ثم رفع نظره إلى العلبة.

"لا تلمسيها."

أومأت آريا.

"لم ألمسها."

بقي لوسيان واقفًا أمام السرير.

كان القلق واضحًا في عينيه.

أما إليان...

فكانت نائمة بهدوء.

وبجانبها...

كانت العلبة السوداء ساكنة.

لكن داخلها...

كان هناك سر لم يعرف أيٌّ منهما بعد ماذا يعني.

وفي مكان بعيد عن القصر...

كان كاسيان يقف وسط الظلام.

وينظر نحو القصر من بعيد.

ثم ابتسم.

"بدأت اللعبة."