104

عاد لوسيان وآريا من المكتبة بعد وقتٍ ليس بالقصير.

وكان الصمت يرافقهما طوال الممر.

لم تتحدث آريا كثيرًا هذه المرة، إذ ظلت أفكارها عالقة بكل ما قالته كريستين.

الوريث الهجين.

الرمز القديم.

والصندوق الذي بدا مرتبطًا بإليان بطريقة لم يفهموها بعد.

لكن كل تلك الأفكار تلاشت في اللحظة التي اقتربت فيها من غرفة الجلوس.

كان أول ما خطر في ذهنها...

طفلتها.

وما إن فُتح الباب حتى دخلت آريا مسرعة.

"إليان؟"

رفعت صوتها قليلًا.

"أين هي؟"

التفتت نيكس إليها وابتسمت.

"إنها هنا."

توقفت آريا.

كانت إليان نائمة بهدوء بين ذراعي جدها.

كان والد آريا جالسًا على المقعد، وقد أسند رأسه إلى الخلف قليلًا، بينما كانت الصغيرة مستلقية فوق صدره، ملفوفة بغطائها الناعم.

وكان أليكس جالسًا بالقرب منهما، يتأمل الطفلة بصمت، وكأنه لا يزال غير مصدق أن هذا الكائن الصغير أصبح جزءًا من العائلة.

اقتربت آريا بسرعة.

"كيف حالها؟"

ابتسم والدها.

"إنها بخير."

ثم نظر إلى إليان.

"لقد نامت منذ وقتٍ قصير."

اقتربت آريا أكثر، ووضعت يدها برفق على رأس طفلتها.

"هل أصابها مكروه؟"

ضحكت نيكس.

"لا، كانت أمك تحاول فقط أن تجعلها تنام."

قال والد آريا:

"وأنا كنت جالسًا هنا."

ثم أشار إلى نفسه.

"وبالمناسبة، إنها تحب النوم على صدري."

ابتسمت آريا.

"بالطبع."

انحنت قليلًا وقبّلت رأس إليان.

"لقد اشتقت إليكِ."

فتحت إليان عينيها قليلًا، ثم أغمضتهما من جديد.

ضحكت آريا براحة.

"إنها بخير."

قال لوسيان، الذي كان قد دخل خلفها:

"لقد أخبرتكِ أنها ستكون بخير."

نظرت إليه آريا.

"أعلم."

ثم عادت إلى طفلتها.

"لكن قلبي لا يهدأ."

ابتسم والدها.

"هذه طبيعة الأمهات."

جلست آريا إلى جانبه، وظلت تنظر إلى إليان.

وبعد لحظات، قال والدها:

"لقد كانت هادئة طوال الوقت."

رفعت آريا عينيها إليه.

"حتى إنها لم تبكِ؟"

هز رأسه.

"إلا مرة واحدة."

تغير وجه آريا.

"ماذا حدث؟"

قال بسرعة:

"لا شيء."

ثم ابتسم.

"كانت تحرك يديها فحسب."

تنفست آريا براحة.

"آه."

أما أليكس، الذي كان يراقب المشهد منذ البداية، فتحدث للمرة الأولى:

"إنها غريبة بطريقة جميلة."

نظرت آريا إليه.

"ماذا تقصد؟"

أشار إلى عيني إليان.

"حتى وهي نائمة... أشعر بأنها تراقب المكان."

ضحكت آريا.

"ربما لأنها ابنة لوسيان."

قال لوسيان من خلفها:

"لقد سمعت ذلك."

فضحك الجميع.

اقترب أليكس من الطفلة أكثر.

"هل يمكنني حملها؟"

نظرت آريا إلى والدها، ثم إلى أليكس.

"بالطبع."

استدار والد آريا ليعطيه إليان، لكن لوسيان قال:

"برفق."

رفع أليكس حاجبه.

"أعرف كيف أحمل طفلة."

قال لوسيان بجدية:

"أنا أذكّرك فحسب."

ضحكت آريا.

"لقد أصبح لوسيان يخشى على إليان من كل شيء."

قال والدها:

"هذا طبيعي."

ثم حمل أليكس إليان بحذر.

استقرت الصغيرة بين ذراعيه.

فتح أليكس عينيه بدهشة.

"إنها أخف مما توقعت."

قالت نيكس:

"لأنها صغيرة."

نظر إليها.

"أعلم."

ثم ابتسم وهو ينظر إلى وجهها.

"إنها جميلة."

اقتربت آريا منه.

كانت لا تزال متوترة بسبب كل ما حدث في المكتبة، لكن رؤيتها إليان بين ذراعي عائلتها جعلت قلبها يهدأ قليلًا.

قالت:

"كنت خائفة عليها."

نظر والدها إليها.

"لماذا؟"

ترددت، ثم قالت:

"لقد وجدنا شيئًا في المكتبة."

توقف لوسيان لحظة.

ثم قالت آريا:

"لكنني لا أريد التحدث عن الأمر أمام إليان."

نظر والدها إليها بقلق، لكنه لم يسأل أكثر.

وقال فقط:

"أيًّا كان ما وجدتموه، سنواجهه معًا."

نظرت إليه آريا، ثم ابتسمت.

"شكرًا."

ثم مدت يدها نحو إليان.

وفي اللحظة التي لمست فيها أصابعها يد طفلتها...

فتحت إليان عينيها.

كانتا سوداويْن تمامًا.

حدقت في آريا، ثم مدت أصابعها الصغيرة نحو وجهها.

ابتسمت آريا فورًا.

"أمك هنا."

أغلقت إليان عينيها من جديد، فضحكت آريا بخفة.

لكن لوسيان ظل يراقبها.

وتذكر كلام كريستين.

الوريث الهجين.

والصندوق.

والرمز.

والرائحة.

ثم نظر إلى ابنته.

كان فيها شيء لم يفهمه بعد.

شيء بدأ يظهر ببطء.

اقترب من آريا، ووضع يده على كتفها.

"مهما كان السر..."

نظرت إليه.

"ماذا؟"

"سنكتشفه."

ثم نظر إلى إليان.

"معًا."

وضعت آريا يدها فوق يده، ثم أسندت رأسها إلى كتفه.

وفي وسط الغرفة...

كانت إليان نائمة بهدوء بين أفراد عائلتها.

لكن خلف ذلك الهدوء...

كان هناك سر قديم جدًا بدأ يستيقظ.

سر لم يكن كاسيان وحده يعرفه.

وكان القصر الأسود...

قد بدأ هو الآخر يتذكره.