103

طلع الصباح بهدوء فوق القصر الأسود.

كانت أشعة الشمس تتسلل من النوافذ العالية للمكتبة، فتسقط على رفوف الكتب القديمة، وتكشف طبقة خفيفة من الغبار فوق بعض المجلدات التي لم يفتحها أحد منذ سنوات طويلة.

في منتصف الغرفة...

كان الصندوق الأسود موضوعًا فوق الطاولة.

لم يلمسه أحد.

ولم يجرؤ أيٌّ منهم حتى على الاقتراب منه أكثر مما ينبغي.

وكان كرسي ابن نيكس وريفن موجودًا إلى جانب النافذة، وقد وُضع عليه غطاء صغير، كأن أحدًا حرص على إبقائه في مكانه المعتاد.

كانت آريا جالسة إلى جانب لوسيان، بينما وقفت كريستين أمام الطاولة، وعيناها مثبتتان على الرمز المنقوش على الصندوق.

قالت آريا:

"لا أشعر بالارتياح."

نظر إليها لوسيان.

"أبسبب إليان؟"

أومأت.

"تركتها مع ريفن ونيكس ووالدي."

ثم أضافت بسرعة:

"أعلم أنها بأمان، لكن..."

ابتسم لوسيان.

"أعلم."

ووضع يده فوق يدها.

"والدك معها، ونيكس وريفن لن يتركاها وحدها."

تنهدت آريا.

"لم أعتد الابتعاد عنها."

قالت كريستين:

"هذا طبيعي."

ثم نظرت إلى لوسيان.

"ولا سيما بعد ما حدث الليلة الماضية."

خفض لوسيان عينيه للحظة.

كان لا يزال يتذكر عيني إليان القرمزيتين.

وتلك الأنياب الصغيرة.

والخوف الذي ظهر على وجه آريا.

وفي مكان ما داخل ذاكرته، ظل عالقًا ذلك الإحساس الغريب الذي انتابه حين اقترب الصندوق من إليان؛ كأن خشبه البارد التقط رائحتها قبل أن يراها، وكأن الصمت المحيط به كان ينتظر صوتها.

قال:

"علينا أن نعرف ماهية هذا الصندوق."

اقترب من الطاولة.

لكن كريستين رفعت يدها فورًا.

"انتظر."

توقف.

"ماذا؟"

قالت:

"لا تلمسه."

أعاد يده إلى جانبه.

"لماذا؟"

أجابت:

"لأنني لا أعرف إن كان مغلقًا بسحر عادي، أم بسحر مرتبط بالسلالة."

نظرت آريا إلى الصندوق.

وللحظة، خُيّل إليها أن الخطوط الثلاثة على الرمز تحركت مع أنفاسها، ثم عادت ساكنة.

"وماذا إن كان مرتبطًا بإليان؟"

لم تجب كريستين مباشرة.

ثم قالت:

"هذا ما سنحاول معرفته."

---

بدأت كريستين تبحث بين الرفوف.

كانت تخرج كتابًا، وتفتحه، وتقلب صفحاته، ثم تعيده إلى مكانه.

ثم انتقلت إلى رف آخر.

قال لوسيان:

"هل تتذكرين أين رأيتِ الرمز؟"

توقفت.

"في مكان قديم جدًا."

"أين؟"

نظرت إليه.

"لا أتذكر اسمه."

ثم أضافت:

"لكنني أتذكر الباب."

اقتربت آريا.

"الباب الذي قلتِ إنه كان تحت أنقاض المملكة؟"

أومأت.

"نعم."

سألت آريا:

"وماذا كان خلفه؟"

سكتت كريستين.

ثم قالت:

"لم أدخل."

تغيرت ملامح لوسيان.

"لم تدخلي؟"

هزت رأسها.

"لم يكن مسموحًا لأحد بالاقتراب منه."

"ومن وضع الباب؟"

أجابت:

"لا أعرف."

ثم نظرت إلى الصندوق، ومررت أصابعها في الهواء بالقرب منه دون أن تلمسه.

"لكنني أتذكر أن المكان كان يحمل الرائحة نفسها."

سأل لوسيان:

"أي رائحة؟"

قالت بعد تردد:

"رائحة معدن بارد... ممزوجة بشيء يشبه زهور الليل."

ثم نظرت إلى الصندوق.

"وهذا هو ما يقلقني."

---

في الجهة الأخرى من القصر...

كانت إليان في غرفة الجلوس مع ريفن ونيكس ووالد آريا.

وكان كرسي ابن نيكس وريفن موجودًا قرب المدفأة، وقد وُضع فوقه غطاؤه الصغير، بينما جلست نيكس وهي تحمل إليان، ووقف ريفن إلى جوارها.

قال ريفن:

"أعتقد أنها تنظر إليّ."

قالت نيكس:

"لأنك تقف فوق رأسها منذ عشر دقائق."

اقترب ريفن أكثر.

"إنني أتأكد فقط من أنها بخير."

ضحك والد آريا.

"لقد أصبحت أبًا مبالغًا في حمايته."

رفع ريفن حاجبه.

"وماذا كنت ستفعل لو كانت ابنتك في الموقف نفسه؟"

ابتسم والد آريا.

"كنت سأفعل ما تفعله الآن."

ضحكت نيكس.

أما إليان...

فأطلقت صوتًا صغيرًا.

فالتفت الثلاثة إليها.

قال ريفن:

"هل سمعتم؟"

ابتسمت نيكس.

"أظن أنها تريد شيئًا."

اقترب والد آريا.

"ربما تريد النوم."

لكن إليان فتحت عينيها.

كانتا سوداويين هادئين.

حدقت فيهم للحظات، ثم أغلقت عينيها من جديد.

قال ريفن:

"إنها تشبه لوسيان حين يتجاهل سؤالًا."

ضحكت نيكس.

"لا تقل هذا أمامه."

وفي اللحظة التي أغلقت فيها إليان عينيها، ارتجفت أصابعها الصغيرة قليلًا، كأنها لمست في نومها شيئًا بعيدًا لا يراه أحد.

---

في المكتبة...

كانت كريستين قد عثرت أخيرًا على كتاب ضخم مغطى بجلد أسود.

وضعته على الطاولة.

ثم قلبت صفحاته بحذر.

وتوقفت فجأة.

"وجدته."

اقترب لوسيان وآريا.

وأشارت إلى رسم قديم.

كان الرمز نفسه.

الدائرة...

والخطوط الثلاثة.

لكن إلى جانبه كان هناك رسم لامرأة تحمل طفلة صغيرة.

قالت آريا:

"هذه... طفلة؟"

أومأت كريستين.

"نعم."

لاحظ لوسيان أن حواف الصفحة كانت تحمل أثرًا باهتًا يشبه بصمات أصابع صغيرة، وأن الرمز المرسوم عليها بدا أغمق كلما اقتربت آريا من الصندوق.

نظر إلى الصفحة.

"ما علاقتها بالرمز؟"

قرأت كريستين الكلمات القديمة ببطء.

ثم تغير وجهها.

لاحظ لوسيان ذلك.

"ماذا تقول؟"

أغلقت الكتاب للحظة.

"تقول إن الرمز كان يوضع على الأشياء التي تُترك للوريث الهجين."

شهقت آريا.

"الوريث الهجين؟"

نظرت إلى الصندوق.

ثم إلى الكتاب.

ثم إلى لوسيان.

"إليان..."

أكملت كريستين:

"لكن السجلات لا تذكر ما كان داخل الصندوق."

سأل لوسيان:

"ومن كان ذلك الوريث؟"

خفضت كريستين عينيها.

"لا أعرف."

قالت آريا:

"لكن..."

توقفت.

ثم نظرت إلى الصندوق.

"إذا كان الرمز مرتبطًا بوريث هجين قديم..."

وضعت يدها على صدرها.

"فكاسيان كان يعرف شيئًا عن إليان."

قال لوسيان ببرود:

"وهذا يعني أنه لم يترك الصندوق مصادفة."

في تلك اللحظة...

اهتز الصندوق.

شهقت آريا.

وتراجع لوسيان خطوة واحدة أمامها.

وأغلقت كريستين الكتاب بسرعة.

ثم توقف كل شيء.

عاد الصندوق ساكنًا.

لكن هذه المرة...

انتشرت من داخله رائحة خافتة تشبه زهور الليل، وهي الرائحة نفسها التي علقت بثوب إليان منذ ولادتها.

ظهر خط أحمر صغير فوق الرمز.

ثم اختفى.

نظر الثلاثة إلى بعضهم.

قالت كريستين بصوت منخفض:

"أعتقد..."

سألها لوسيان:

"ماذا؟"

أجابت:

"إنه يعرف أننا نتحدث عنه."

ساد الصمت.

وبعيدًا عن المكتبة، كانت إليان نائمة بهدوء بين ذراعي نيكس، بينما ظل كرسي ابن نيكس وريفن قريبًا منها، ثابتًا في مكانه كأنه جزء من المشهد.

لكن فجأة...

فتحت عينيها السوداوين.

وانقبضت أصابعها الصغيرة حول الهواء، كأنها تمسكت بخيط غير مرئي يصلها بشيء بعيد.

وفي اللحظة نفسها...

توهج الرمز على الصندوق مرة أخرى.