107

حلّ الليل من جديد فوق القصر الأسود.

كانت السماء ملبدة بالغيوم، والقمر يظهر ويختفي خلفها، بينما كانت النوافذ العالية تعكس أضواء القصر الخافتة.

في إحدى القاعات، كان لوسيان يجلس إلى جانب آريا وكريستين ونيكس وريفين.

وكان أليكس يجلس بالقرب من والد آريا، بينما بقيت إليان في غرفتها، نائمة بهدوء.

أما الصندوق الأسود...

فقد أبقاه لوسيان في غرفة نومه.

لم يكن أحد يرغب في الاقتراب منه.

لكن الحديث عنه لم يتوقف.

قال ريفين:

"إذن كاسيان يعرف شيئًا عن أول طفلة هجينة."

أجابته كريستين:

"نعم."

قال والد آريا:

"لكن إذا كانت الطفلة الأولى اختفت قبل آلاف السنين، كيف عرف كاسيان قصتها؟"

ساد الصمت.

لم يكن لدى أحد جواب.

قالت نيكس:

"وربما هذا هو الشيء الأخطر."

نظر إليها الجميع.

تابعت:

"ربما كاسيان لم يكتشف القصة مؤخرًا."

قال لوسيان:

"تقصدين أنه كان يعرفها منذ البداية؟"

أومأت.

"بالضبط."

ضم لوسيان يديه أمامه.

"لكن ما هدفه؟"

قال أليكس:

"إذا كان يريد إليان نفسها..."

توقف.

نظر إلى لوسيان.

"فربما الصندوق هو الوسيلة للوصول إليها."

قالت آريا بسرعة:

"لكن كريستين قالت إن القلادة لا تمنح القوة."

أجابته كريستين:

"صحيح."

ثم أضافت:

"لكنني لا أعرف كل ما تستطيع القلادة فعله."

تغير وجه لوسيان.

"وهذا ما لا يعجبني."

قالت آريا:

"أنا أيضًا لا أريد أن نعرف ذلك بطريقة تؤذي إليان."

اقترب ريفين من ظهر كرسيه.

"إذن لا أحد يفتح الصندوق."

قال لوسيان:

"لن نفتحه."

توقفت كريستين.

ثم قالت:

"لكن هناك شيء غريب."

نظر إليها الجميع.

"ما هو؟"

قالت:

"منذ أن ظهر الصندوق، لم أحاول فتحه مرة واحدة."

ثم نظرت إلى الباب.

"وكأنه كان ينتظر شخصًا آخر."

شهقت آريا بخفة.

"إليان..."

قال لوسيان:

"لن نسمح لها بالاقتراب منه."

ثم...

صدر صوت.

طَق.

تجمد الجميع.

رفع لوسيان رأسه.

كان الصوت خافتًا جدًا.

لكنه جاء من جهة الممر.

ثم صدر صوت آخر.

طَق...

هذه المرة كان أوضح.

قالت نيكس:

"ما هذا؟"

لم يجب أحد.

ثم جاء صوت يشبه اهتزازًا خفيفًا.

نظر أليكس نحو الممر.

"جاء من غرفة لوسيان."

في اللحظة نفسها...

تجمدت آريا.

اتسعت عيناها.

"إليان."

وقفت بسرعة.

"إليان!"

ركض لوسيان خلفها.

لكن آريا كانت قد سبقت الجميع.

كانت تجري في الممر وهي تصرخ:

"إليان!"

وصلت إلى الباب.

فتحته بسرعة.

ثم توقفت.

لم تتحرك.

كان المشهد أمامها مختلفًا تمامًا.

كانت إليان خارج سريرها.

لم تكن تبكي.

كانت واقفة في منتصف الغرفة، تنظر إلى آريا بعينيها السوداوين الواسعتين.

أما الصندوق الأسود...

فكان فوق الطاولة.

لكنه كان مفتوحًا.

شهقت آريا.

"إليان..."

اقترب لوسيان بسرعة، لكنه توقف عندما رأى ما في يدها.

كانت إليان تمسك قلادة قديمة.

قلادة السجلات القديمة.

التي تحدثت عنها كريستين.

توقف الجميع عند باب الغرفة.

وصلت كريستين أخيرًا، وما إن رأت القلادة حتى اختفت كل الألوان من وجهها.

همست:

"وجدتها."

نظر لوسيان إليها.

"ماذا؟"

أشارت إلى القلادة.

"القلادة."

اقتربت آريا خطوة.

"إليان... من أين أخذتها؟"

نظرت الصغيرة إليها.

ثم مدت القلادة نحوها.

لكن بدلًا من أن تعطيها لها...

شدت أصابعها الصغيرة حولها أكثر.

لم تبكِ.

ولم تبدُ خائفة.

كأنها كانت تعرفها.

قال ريفين من الخلف:

"هذا مستحيل."

أما نيكس فاقتربت منه.

"لماذا؟"

قال:

"لأنني كنت متأكدًا أن الصندوق مغلق."

نظر الجميع إلى الصندوق.

لم يكن عليه أي قفل مكسور.

كان مفتوحًا ببساطة.

وكأن شيئًا غير مرئي فتحه.

قال والد آريا:

"هل فتحتْه هي؟"

هز لوسيان رأسه ببطء.

"لا أعرف كيف."

ثم نظر إلى ابنته.

"إليان."

رفعت الصغيرة وجهها نحوه.

كانت عيناها هادئتين.

وبينما كان الجميع واقفين في توتر...

توهج الرمز الموجود على القلادة.

ظهر ضوء خافت حولها.

شهقت آريا.

"لوسيان..."

اقتربت منه.

"هل هذا طبيعي؟"

أجاب:

"لا."

لكن كريستين لم تبدُ مذعورة هذه المرة.

بل كانت تحدق بالقلادة وكأنها ترى صفحة من الماضي أمامها.

قالت:

"هذا ما كانت السجلات تتحدث عنه."

نظر إليها لوسيان.

"ماذا؟"

قالت:

"القلادة لا تختار حاملها."

ثم نظرت إلى إليان.

"الحامل هو من يوقظها."

ساد صمت ثقيل.

قالت آريا:

"يعني إليان هي التي أيقظتها؟"

أومأت كريستين.

"نعم."

اقتربت كريستين ببطء.

رفعت إليان القلادة قليلًا.

كانت عيناها تتبعان حركة كريستين.

توقفت كريستين أمامها.

ثم قالت:

"لوسيان..."

"نعم؟"

"أعتقد أن علينا أن نتركها ترتديها."

اتسعت عينا آريا.

"ماذا؟"

أجابتها كريستين:

"انظري إليها."

كانت إليان تمسك القلادة بهدوء.

"هي لم تحاول رميها."

ثم أضافت:

"ولم تبكِ عندما لمستها."

قالت آريا:

"لكننا لا نعرف ماذا ستفعل بها."

"ولا أنا."

ثم نظرت كريستين إلى لوسيان.

"لكن تركها في الصندوق لن يمنع ما بدأ."

سألها:

"وأنتِ تعتقدين أن ارتداءها سيساعد؟"

قالت:

"أعتقد أن القلادة وجدت صاحبتها."

اقترب لوسيان من آريا.

نظر إليها.

كانت مترددة.

قال:

"إذا شعرتِ أن هذا خطر..."

توقف.

ثم نظر إلى إليان.

"لن نفعل شيئًا."

لكن آريا بقيت تنظر إلى طفلتها.

كانت إليان تمد القلادة نحوها.

كأنها تطلب منها المساعدة.

اقتربت آريا.

"صغيرتي..."

أخذت القلادة بحذر.

ثم نظرت إلى كريستين.

"ماذا أفعل؟"

أجابت:

"ضعيها حول رقبتها."

ترددت آريا.

ثم جلست قرب إليان.

رفعت القلادة ببطء.

مررت السلسلة حول رقبتها الصغيرة.

وبمجرد أن أغلقتها...

حدث شيء غريب.

توقفت كل الأصوات في الغرفة.

حتى لهب الشموع تجمد للحظة.

ثم أضاءت القلادة بضوء خافت.

ارتسم الرمز حولها للحظات.

ثم اختفى.

اتسعت عينا لوسيان.

أما آريا فوضعت يدها فوق فمها.

"ماذا حدث؟"

اقتربت كريستين.

راقبت القلادة.

ثم قالت بصوت منخفض:

"لقد قبلتها."

سأل لوسيان:

"من؟"

لم تجبه مباشرة.

كانت تنظر إلى إليان.

ثم إلى القلادة.

"القلادة."

فتحت إليان عينيها.

وللحظة قصيرة جدًا...

ظهر اللون القرمزي في عينيها.

ثم عاد السواد.

شهقت آريا.

"لوسيان!"

لكنه لم يتحرك.

كان ينظر إلى ابنته.

ثم إلى القلادة.

وقال:

"يبدو أن كاسيان لم يكن يرسل لها هدية."

توقفت كريستين.

رفع لوسيان عينيه إليها.

"كان يعيد إليها شيئًا كان ينتظرها منذ آلاف السنين."

ساد الصمت.

وفي مكان بعيد جدًا عن القصر...

توقف كاسيان فجأة.

رفع رأسه.

وكأنه شعر بشيء.

ثم ابتسم.

"أخيرًا..."

قالها بهدوء.

"استيقظت القلادة."