108

بقي الجميع في غرفة لوسيان.

لم يتحرك أحد منذ أن وضعت آريا القلادة حول عنق إليان.

كانت الصغيرة هادئة بشكل غريب، تجلس بين ذراعي أمها، بينما كانت القلادة القديمة تستقر فوق صدرها.

كان الرمز الموجود فيها قد عاد إلى حالته الطبيعية، لكن شيئًا في الغرفة لم يعد كما كان.

الجميع كان يشعر بذلك.

نظر لوسيان إلى كريستين.

"أريد تفسيرًا."

كانت كريستين لا تزال تحدق بالقلادة.

ثم رفعت عينيها إليه.

"وأنا أيضًا."

سألتها آريا بقلق:

"هل ارتداؤها كان خطأ؟"

هزت كريستين رأسها.

"لا أعتقد ذلك."

ثم اقتربت قليلًا من إليان.

"لو كانت القلادة ترفضها، لحدث شيء مختلف."

نظرت إلى عيني الطفلة.

"لكنها استجابت لها."

قال والد آريا:

"وهذا ماذا يعني؟"

أجابت كريستين:

"يعني أن كاسيان لم يضع القلادة في الصندوق لمجرد أن يترك أثرًا."

نظر لوسيان إلى الصندوق المفتوح.

"إذن لماذا؟"

قالت كريستين:

"لسبب يعرفه هو."

ثم سكتت لحظة.

"لكنني متأكدة من شيء."

سأل لوسيان:

"ماذا؟"

نظرت إلى القلادة.

"هناك سبب لظهورها الآن."

قالت آريا:

"بسبب إليان؟"

"بسبب إليان... وبسبب الباب."

تغيرت ملامح لوسيان.

"أنتِ تعتقدين أن الاثنين مرتبطان؟"

أومأت.

"أكثر مما كنا نتخيل."

قال ريفين:

"لكن كيف نعرف؟"

أجابت كريستين:

"من المملكة القديمة."

التفت الجميع إليها.

قال لوسيان:

"أي مملكة؟"

أخذت كريستين نفسًا عميقًا.

"فالوريان."

تكرر الاسم في الغرفة.

"فالوريان؟"

أومأت.

"كانت واحدة من أقدم الممالك التي عرفت قصص الباب."

ثم أضافت:

"وكانت موجودة منذ آلاف السنين، قبل أن تختفي من الخرائط والسجلات."

قال والد آريا:

"اختفت؟"

أجابت:

"لم تختفِ فقط."

نظرت إلى لوسيان.

"دُمّرت."

ساد الصمت.

سأل لوسيان:

"كيف؟"

هزت رأسها.

"لا توجد رواية واحدة متفق عليها."

ثم اقتربت من رف قريب وأخذت كتابًا قديمًا.

"بعض السجلات تقول إن المملكة دخلت حربًا."

وضعت الكتاب فوق الطاولة.

"وأخرى تقول إن شيئًا ظهر تحتها."

سأل أليكس:

"شيء؟"

نظرت إليه.

"الباب."

تغير وجه آريا.

"كان الباب في فالوريان؟"

أومأت كريستين.

"نعم."

ثم فتحت الكتاب.

كانت هناك خريطة قديمة جدًا.

أشارت إلى منطقة محاطة بدائرة.

"هنا كانت المملكة."

ثم مررت إصبعها نحو منطقة أخرى.

"وهنا..."

توقفت.

"كان المعبد الحجري الذي أخفى الباب."

اقترب لوسيان من الخريطة.

"وأين هو الآن؟"

قالت كريستين:

"تحت أنقاض فالوريان."

نظر الجميع إليها.

قال لوسيان:

"إذن الباب ما زال هناك؟"

أجابت:

"ربما."

ثم أضافت:

"إذا كانت السجلات القديمة صحيحة."

اقتربت آريا أكثر.

"وإذا كان الباب قد فتح من جديد..."

نظرت كريستين إلى إليان.

"فقد يكون المكان نفسه بدأ يستعيد نشاطه."

ضمّت آريا إليان أكثر.

"أنا لا أريد أن نقترب منه."

نظر إليها لوسيان.

"ولا أنا."

لكن كريستين قالت بهدوء:

"لدينا مشكلة."

نظر إليها.

"ما هي؟"

أشارت إلى القلادة.

"القلادة استيقظت."

ثم نظرت إلى الصندوق المفتوح.

"والباب، بحسب السجلات، يستجيب عندما يستيقظ أثر القلادة."

ساد الصمت.

قال ريفين:

"يعني إذا تجاهلنا الأمر، سيختفي؟"

هزت كريستين رأسها.

"لا أعرف."

قال أليكس:

"إذن علينا معرفة الحقيقة قبل أن يفعل كاسيان شيئًا."

نظر إليه لوسيان.

ثم إلى القلادة.

"كيف نصل إلى فالوريان؟"

أجابت كريستين:

"عبر الغابة الشمالية."

قال والد آريا:

"هل ما زالت المملكة موجودة؟"

أجابت:

"المملكة لم تعد موجودة كما كانت."

ثم قالت:

"هناك أنقاض فقط."

تدخل ريفين:

"هل يعني هذا أننا سنسافر إلى مكان مهجور مليء بالأحجار القديمة والأبواب الغريبة؟"

نظرت إليه نيكس.

"أنت خائف؟"

رفع حاجبه.

"أنا؟ لا."

ثم أضاف:

"لكنني أفضل أن أعرف مسبقًا إذا كان هناك هياكل عظمية."

ضحكت آريا رغم توترها.

حتى لوسيان ابتسم قليلًا.

ثم عاد ينظر إلى كريستين.

"متى نذهب؟"

قالت:

"ليس الليلة."

ثم نظرت إلى إليان.

"غدًا نبدأ الاستعداد."

اعترضت آريا فورًا:

"ولماذا غدًا؟"

أجابتها كريستين:

"لأننا لا نعرف متى سيفتح الباب بالكامل."

ثم أضافت:

"وإذا كان كاسيان يعرف ما نعرفه..."

توقفت.

نظر لوسيان إليها.

"فسيذهب إلى هناك أيضًا."

أومأت.

"بالضبط."

اشتدت ملامح لوسيان.

ثم اقترب من آريا.

وضع يده على كتفها.

"لن نترك إليان هنا."

قالت آريا:

"طبعًا."

لكن كريستين هزت رأسها.

"لم أقصد ذلك."

نظر إليها الجميع.

قالت:

"إليان هي السبب الذي يجعلنا نذهب."

ثم نظرت إلى القلادة.

"لكنها أيضًا السبب الذي يجعلها أكثر شخص يجب حمايته."

ساد الصمت من جديد.

كانت إليان نائمة بهدوء، وكأنها لا تعرف شيئًا عن المملكة القديمة التي بدأت قصتها تقود إليها.

أما لوسيان...

فنظر إلى وجه ابنته ثم قال:

"سنذهب إلى فالوريان."

رفع رأسه.

"وسنعرف لماذا اختارتها القلادة."

ثم نظر إلى كريستين.

"وسنعرف ما هو الباب."

ابتسمت كريستين ابتسامة صغيرة، لكنها كانت تحمل قلقًا واضحًا.

"وأتمنى..."

نظرت إلى القلادة.

"...أن لا يكون الوقت قد تأخر بالفعل."

وفي مكان بعيد، تحت أنقاض مملكة فالوريان...

كان الحجر القديم الذي يحمل الرمز نفسه قد بدأ يتشقق ببطء.

ومن داخل الشق...

ظهر ضوء أحمر خافت.

وكأن المملكة المدمرة...

كانت تنتظر عودتهم منذ آلاف السنين.