111

مرت السنوات داخل القصر الأسود بسرعة غريبة، وكأن الزمن نفسه كان يتردد قبل أن يقرر كيف يريد أن يكبر تلك الطفلة التي تحمل دم عالمين.

كانت إليان مختلفة منذ يوم ولادتها، لكن اختلافها لم يكن دائمًا مخيفًا.

أحيانًا كان جميلًا.

وأحيانًا…

كان كافيًا ليجعل آريا تندم على كل مرة قالت فيها:

"طفلتي هادئة جدًا."

------

كانت إليان، في الثالثة من عمرها، قد بدأت تتحرك في أرجاء القصر بثقة، وكأن القصر كله ملك لها.

كان شعرها الأسود الناعم يصل إلى كتفيها، وكانت عيناها السوداوان تبدوان بريئتين على نحو غريب، رغم أن الجميع كان يعلم أن وراءهما قوة لم تبدأ إليان بفهمها بعد.

وكان أكثر شخص تتعلق به هو لوسيان.

إذا جلست آريا معها لتناول الطعام، وسألتها إليان:

"أين أبي؟"

وإذا أجابتها آريا:

"في مكتبه."

كانت الصغيرة تنزل عن كرسيها فورًا.

"أريد أبي."

فتتنهد آريا.

"لن يهرب والدك يا إليان."

لكن إليان كانت تهز رأسها بإصرار.

"الآن."

وفي النهاية، كانت آريا تحملها وتتجه معها إلى مكتب لوسيان.

وبمجرد أن ترى إليان والدها، كانت تركض نحوه وتفتح ذراعيها.

"أبي!"

كان لوسيان يرفع عينيه عن الكتاب، وبمجرد أن يراها كان يبتسم.

"لقد جاءت صغيرتي."

فتقفز إلى حضنه دون تردد.

وكان الأمر قد أصبح عادة.

حتى إن الحراس صاروا يعرفون أن هناك شخصًا واحدًا فقط يستطيع دخول مكتب لوسيان في أي وقت دون أن يُمنع.

إليان.

أما اليكس…

فكان رفيقها الدائم.

كان في عمر قريب من عمرها، ومع ذلك كان يتصرف أحيانًا وكأنه المسؤول عنها.

في أحد الأيام، كان الاثنان يركضان في الممر.

قال اليكس:

"إليان، انتظري!"

لكنها ضحكت وهربت منه.

"الحق بي!"

ركض خلفها، ثم توقف فجأة.

لأن إليان كانت قد ارتفعت عن الأرض.

بضعة سنتيمترات فقط.

تجمد الكس في مكانه.

"إليان…"

استدارت إليه وهي تضحك.

"انظر!"

كانت قد بدأت تطفو دون أن تدرك ما تفعله.

اقترب اليكس منها وهو يرفع رأسه.

"كيف تفعلين ذلك؟"

قالت ببساطة:

"لا أعرف."

وفي اللحظة التالية، فقدت تركيزها.

فسقطت مباشرة.

لكن بدلًا من أن تصل إلى الأرض، توقفت قبلها بلحظة.

ثم ارتفعت إلى الأعلى مرة أخرى.

"واو!"

ضحك اليكس.

لكن في الجهة الأخرى من الممر…

كانت آريا قد رأت كل شيء.

توقفت.

نظرت إلى إليان.

ثم إلى السقف.

ثم عادت لتنظر إليها.

"إليان."

ابتسمت الصغيرة.

"أمي!"

قالت آريا ببطء:

"انزلي."

"لا أعرف كيف."

"حاولي."

ركزت إليان قليلًا…

فهبطت.

ثم خرجت شرارة صغيرة من يديها.

وتحولت الستارة القريبة إلى اللون البنفسجي للحظة.

ساد الصمت.

قال اليكس:

"هذا جميل."

أما آريا فأغمضت عينيها.

"لوسيان!"

بعد لحظات، ظهر لوسيان عند الباب.

نظر إلى الستارة.

ثم إلى إليان.

ثم إلى آريا.

"لم يحدث شيء."

صرخت آريا:

"لم يحدث شيء؟!"

أشار لوسيان إلى إليان.

"إنها بخير."

حدقت فيه آريا.

"كادت إليان تحرق الستارة!"

تدخل اليكس بكل براءة:

"لكنها لم تحترق."

التفتت إليه آريا.

"شكرًا يا أليكس."

ابتسم.

"على الرحب والسعة."

ومنذ ذلك اليوم، بدأت آريا تتعلم أن عبارة "إليان تلعب" يمكن أن تعني أي شيء، بدءًا من لعبة بسيطة…

وصولًا إلى كارثة صغيرة داخل القصر.

وفي المقابل، كانت إليان لا تزال متعلقة بلوسيان بشدة.

إذا حاول أحد الجلوس قربه، كانت الصغيرة تقترب فورًا.

وفي إحدى المرات، كانت آريا تجلس بجانب لوسيان وتتحدث معه، فجاءت إليان وحاولت الدخول بينهما.

قالت آريا:

"إليان، تعالي واجلسي هنا."

هزت رأسها.

"لا."

"لماذا؟"

أشارت إلى لوسيان.

"أبي لي."

صمتت آريا.

ثم ضحكت رغمًا عنها.

أما لوسيان فرفع حاجبه.

"ماذا قلتِ؟"

اقتربت إليان أكثر من والدها وتمسكت بذراعه.

"أبي لي."

قالت آريا:

"الأمر واضح."

وفي كل مرة كانت تفعل ذلك، كان أليكس يراقب من بعيد ويضحك.

وكان أليكس، أكثر من أي شخص آخر تقريبًا، قريبًا من إليان بعد لوسيان وآريا.

كانت تذهب إليه عندما تريد اللعب، وعندما تكون حزينة، وعندما تخاف.

وكانت تعتبره أخًا أكبر لها.

إذا رأت أليكس يدخل القصر، كانت تركض إليه.

"أليكس!"

فيحملها فورًا.

"أنا هنا."

وكان يعرف كيف يهدئها بطريقة لم يتعلمها أحد غيره.

وفي أحد الأيام، كانت إليان غاضبة جدًا لأن لوسيان خرج من القصر دون أن يأخذها معه.

جلست في الصالة وعقدت ذراعيها.

قال أليكس:

"ما الأمر؟"

لم تجبه.

"إليان؟"

"أبي ذهب."

"سيعود."

"لا."

"بلى، سيعود بالتأكيد."

قالت بعناد:

"كان يجب أن يأخذني معه."

ابتسم أليكس.

"في المرة القادمة سيصطحبك معه."

نظرت إليه.

"أعدني؟"

"أعدك."

عندها فقط هدأت.

-----

عندما بلغت السابعة، لم تعد إليان طفلة صغيرة لا تفهم اختلافها.

بدأت تلاحظ الأشياء.

بدأت تلاحظ عينيها.

وبدأت تلاحظ أن أفراد عائلتها ليسوا مثل بقية البشر.

وفي إحدى الأمسيات، كانت تقف أمام المرآة.

حدقت في انعكاسها طويلًا.

ثم دخل أليكس.

"إليان؟"

لم تجبه.

اقترب منها.

"فيما تنظرين؟"

قالت بصوت هادئ:

"إلى عينيّ."

نظر إليها.

"ما بهما؟"

لمست وجهها.

"لماذا عيناي سوداوان؟"

توقف أليكس للحظة.

ثم قال:

"لأنهما عيناك."

عبست.

"لكن عيون الناس ليست هكذا."

عرف أليكس أن وقت الإجابة قد حان.

جلس بجانبها.

"أنتِ مختلفة."

نظرت إليه.

"مختلفة كيف؟"

"أنتِ لستِ بشرية تمامًا."

صمتت.

ثم سألته:

"فما أنا؟"

وقبل أن يكمل، جاء صوت لوسيان من خلفهما.

"أنتِ إليان."

استدارت إليه.

اقترب منها وجلس أمامها.

"وأنتِ ابنتي قبل أي شيء."

سألته:

"لكن ما أنا؟"

نظر إلى عينيها السوداوين.

"أنتِ تحملين دم عالمين."

ظل سؤالها معلقًا في الهواء.

وفي تلك الفترة، بدأت إليان أيضًا تفهم أن لديها القدرة على التحول.

أحيانًا كانت عيناها تتغيران إلى اللون الأحمر عندما تغضب.

وأحيانًا كانت قوتها تظهر دون قصد.

وفي أحد الأيام، غضبت من اليكس لأنه أخذ لعبتها.

صرخت:

"أعدها!"

تغير لون عينيها للحظة.

ثم تحركت اللعبة من يد أليكس وحدها، واندفعت نحو إليان.

تلقفتها.

ثم نظرت إلى أليكس.

"إنها لي."

قال أليكس:

"إليان… كنت سأعيدها!"

ظهرت آريا خلفهما.

نظرت إلى اللعبة.

ثم إلى إليان.

ثم إلى اليكس.

"ماذا فعلتما؟"

قال أليكس بسرعة:

"أنا بريء."

ردت إليان:

"هو بدأ."

تنهدت آريا.

"بالتأكيد."

------

في الثانية عشرة، بدأت الأمور تصبح أكثر جدية.

لم تعد إليان تسأل فقط عن عينيها.

بدأت تسأل عن والدها.

وعن والدتها.

وعن القلادة.

وعن القصر.

وعن النبوءة.

وفي ليلة هادئة، جلست مع لوسيان وآريا وكريستين.

قالت:

"أريد أن أعرف الحقيقة كاملة."

نظرت إليها آريا.

"عن ماذا؟"

"عن النبوءة."

ساد الصمت.

ثم قالت كريستين:

"كنت أعلم أن هذا اليوم سيأتي."

جلست إليان تستمع إلى كل شيء.

عن أول طفلة وُلدت من اتحاد إنسان ومصاص دماء.

وعن القلادة.

وعن الباب.

وعن الحب الذي كان جوهر النبوءة.

وعندما انتهت كريستين، لم تتحدث إليان لوقت طويل.

ثم لمست القلادة المعلقة حول عنقها.

وفجأة…

أصدرت القلادة ضوءًا خافتًا.

نظر الجميع إليها.

قال لوسيان:

"إليان."

لم تخف هذه المرة.

بل رفعت القلادة قليلًا.

"كأنها تعرفني."

قالت كريستين:

"لأنها تعرف من تكونين."

ومنذ ذلك اليوم، أصبحت القلادة تتفاعل معها أكثر.

أحيانًا كانت تدفأ.

وأحيانًا كانت تضيء للحظة.

وأحيانًا كانت عيناها تقودانها إلى اتجاه معين، وكأن شيئًا ما يحاول لفت انتباهها.

وكان أليكس أكثر شخص تتحدث إليه عن هذه الأمور.

كانت تجلس معه في الشرفة وتقول:

"أشعر بوجود شيء في الغابة."

فيجيبها:

"ربما لأن فضولك لم يهدأ بعد."

"لا."

تضع يدها على القلادة.

"أشعر بأنها تناديني."

ينظر أليكس إليها طويلًا.

"وعندما نعثر على الشيء الذي يناديك… لن تذهبي وحدك."

تبتسم.

"كنت أعلم أنك ستقول ذلك."

------

وحين بلغت السادسة عشرة، لم تعد تلك الطفلة التي كانت تحلق قرب سقف القصر دون قصد.

أصبحت تعرف كيف تتحكم في قوتها.

وبدأت تعرف متى تسمح لعينيها بالتغير.

وكيف تستخدم سرعتها.

وكيف تحمي نفسها.

وكيف تمنع قوتها من الظهور فجأة.

لكن شيئًا واحدًا لم يتغير.

حبها الشديد لعائلتها.

وخاصة لوسيان.

حتى في هذا العمر، عندما كان يعود من الخارج، كانت تتأكد من رؤيته أولًا.

وأصبحت غيرتها عليه أكثر طرافة مع مرور السنوات.

إذا جلس أحد طويلًا مع لوسيان، كانت تراقب من بعيد.

وفي إحدى المرات، كان أليكس يتحدث مع لوسيان منذ أكثر من نصف ساعة.

وقفت إليان عند الباب، تراقب أليكس بصمت.

لم يكن هناك أحد غيره مع لوسيان، ومع ذلك شعرت بأنها تريد استعادة والدها لنفسها.

نظر إليها أليكس.

"لا."

التفتت إليه.

"ماذا؟"

"أعرف هذه النظرة."

"أي نظرة؟"

"نظرة من تريدين بها انتزاع أبي مني."

عبست.

"أنا لا أنتزعه."

ضحك أليكس.

"نعم، بالطبع."

دخلت إليان وجلست بجانب لوسيان.

ثم قالت بكل هدوء:

"أبي."

نظر إليها.

"نعم؟"

"نريد أن نتحدث."

نظر أليكس إلى لوسيان، ثم أخفى ضحكته.

ومن دون اعتراض، ابتعد أليكس.

قال:

"لقد فهمت الصورة."

ضحكت إليان.

لكن رغم كل تلك اللحظات العائلية، كانت هناك تغيرات أخرى بدأت تظهر.

في السادسة عشرة، أصبحت القلادة تتفاعل معها بقوة أكبر.

وفي إحدى الليالي، استيقظت إليان فجأة.

جلست على سريرها.

كانت القلادة مضيئة.

رفعت يدها ولمستها.

شعرت بذلك الإحساس نفسه الذي بدأ منذ سنوات.

الغابة.

والجبال.

والمكان الذي ظهر فيه رمز الباب.

وقفت أمام النافذة.

حدقت في الظلام.

للمرة الأولى، لم يكن الإحساس مجرد فضول.

كان شيئًا أقرب إلى نداء.

شيئًا ينتظرها منذ زمن طويل.

وفي الطرف الآخر من القصر، كان أليكس قد استيقظ أيضًا.

وكأنه شعر بأن شيئًا ما قد تغير.

فتح باب غرفتها.

وجدها واقفة أمام النافذة.

قال:

"إليان؟"

استدارت إليه.

"أليكس."

اقترب.

نظر إلى القلادة.

ثم إلى عينيها.

كانتا سوداويين…

لكنّهما تحملان بريقًا مختلفًا.

قال:

"هل عاد الإحساس؟"

هزت رأسها.

"إنه أقوى من ذي قبل."

سألها:

"الغابة؟"

أجابت:

"الغابة."

صمت أليكس.

ثم وقف بجانبها.

وقال:

"حسنًا."

نظرت إليه.

"حسنًا، ماذا؟"

"من الآن فصاعدًا، لن تذهبي وحدك."

ابتسمت ابتسامة صغيرة.

كانت تعرف أنه سيقول ذلك.

لكنها لم تكن تعرف بعد أن المكان الذي يناديها منذ طفولتها…

يخفي قصة بدأت قبل آلاف السنين.

قصة طفلة أولى.

وقصة باب لم يُفتح منذ زمن بعيد.

وقصة جديدة ستبدأ عندما تخطو إليان الخطوة الأولى نحو الغابة.