130

مرّت مدة أخرى منذ ذلك اليوم.

وبدأت الحياة في القصر الأسود تستعيد هدوءها تدريجيًا.

إليان لم تعد تغرق في حزنها كما في البداية.

كانت لا تزال تتذكر أرن، وأحيانًا كانت تقف قرب النافذة وتبتسم عندما تتذكر أحد أحاديثهما، لكنها تعلّمت أن تحمل اشتياقها بهدوء.

وكان لوسيان وآريا يلاحظان ذلك.

فقد عادت إليان إلى الجلوس مع العائلة، والضحك مع كريس، ومضايقة أليكس كما اعتادت.

حتى إن أليكس قال لها ذات مساء:

— "أخيرًا عدتِ إلى طبيعتك."

نظرت إليه إليان بتعبير مستنكر.

— "أنا لم أتغير أصلًا."

رفع حاجبه.

— "كنتِ تنظرين إلى النافذة نصف اليوم."

— "كنت أفكر."

— "بأرن."

تجمدت.

ثم ضربته بوسادة كانت بجانبها.

— "اصمت!"

ضحك أليكس وهو يبتعد.

— "كنت أعرف!"

لكن في صباح اليوم التالي…

تغير كل شيء.

كانت إليان في المكتبة عندما شعرت بشيء غريب حول عنقها.

توقفت يدها فوق الكتاب.

القلادة.

ارتجفت قليلًا.

ثم بدأت تضيء.

لكن هذه المرة لم يكن ضوؤها أحمر.

كان فضيًا.

رفعت إليان رأسها بسرعة.

شعرت بالهواء من حولها يتغير.

ثم سُمعت دقة واحدة عميقة في مكان ما داخل القصر.

تبعها صوت آخر.

ثم ثالث.

خرج أليكس من بين رفوف الكتب.

— "إليان؟"

لم تجبه.

كانت تنظر إلى الممر.

قال أليكس:

— "ماذا حدث؟"

همست:

— "الباب."

في اللحظة نفسها…

ظهر أمامهما ضباب فضي كثيف.

تجمعت خيوطه في منتصف الممر، ثم بدأت تتشكل دائرة مضيئة.

تجمد أليكس.

— "هذا مستحيل."

اقتربت إليان ببطء.

كان قلبها يخبرها أن هذا ليس مجرد باب عادي.

القلادة كانت تسخن فوق صدرها.

ثم ظهر الباب كاملًا.

والأغرب…

أنه لم يكن يؤدي إلى الفاصل المظلم هذه المرة.

بل بدا وكأنه يفتح من الجهة الأخرى.

قال أليكس:

— "لا تقتربي."

لكن إليان لم تستطع.

خطت خطوة.

ثم ثانية.

وفجأة…

ظهر شخص خلف الباب.

توقفت أنفاسها.

شعره الأسود.

نظراته.

كل شيء في داخلها تجمد.

همست:

— "أرن؟"

خرج الأمير من الضباب.

كان واقفًا أمامها فعلًا.

ليس في حلم.

ولا في ذكرى.

بل هنا.

في القصر الأسود.

وفي عالمها.

تراجعت إليان خطوة من الصدمة.

— "كيف…؟"

ابتسم أرن ابتسامة صغيرة.

— "أعرف أنني لم أخبرك أنني سأفعل ذلك."

لم تستطع إليان أن تتكلم.

قال أليكس:

— "كيف عبرت الباب؟"

نظر أرن خلفه.

ثم قال:

— "لم أعبر وحدي."

ومن خلفه ظهرت ريفانا.

اتسعت عينا إليان.

— "ريفانا!"

اندفعت نحوها وعانقتها بقوة.

أغلقت ريفانا عينيها وضحكت وسط دهشتها.

— "اشتقت إليكِ أيضًا."

ابتعدت إليان عنها بسرعة ونظرت إلى أرن.

ثم إلى ريفانا.

— "ماذا يحدث؟"

قالت ريفانا:

— "يبدو أن الباب قرر أن يعطينا فرصة ثانية."

قال أليكس:

— "هذا لا يفسر شيئًا."

ضحك أرن قليلًا.

— "أتفق معك."

لكن إليان لم تكن تستمع.

كانت لا تزال تنظر إليه.

كان هنا.

في عالمها.

بعد أن ظنت أنها تركته إلى الأبد.

اقترب أرن منها.

قال بصوت هادئ:

— "لم أستطع أن أترك الأمر ينتهي هكذا."

خفضت إليان رأسها للحظة.

— "قلت لك إنني لا أعرف إن كنت سأستطيع العودة."

— "وأنا قلت لك إنني لا أعتقد أن هذه النهاية."

رفعت عينيها إليه.

ابتسم.

— "ويبدو أنني كنت محقًا."

وقبل أن تتمكن إليان من الرد…

توقفت القلادة عن الضوء.

ثم…

تغير الهواء كله.

برد المكان فجأة.

تراجع أليكس فورًا.

حتى ريفانا تغيّرت ملامحها.

قالت بصوت خافت:

— "لا…"

نظر أرن حوله.

— "ماذا؟"

بدأ ضباب أسود كثيف ينتشر في القاعة.

قال أليكس:

— "الجميع ابتعدوا!"

اندفع لوسيان وآريا وكريستين وبقية أفراد العائلة إلى القاعة بعدما شعروا بالطاقة الغريبة.

وقف لوسيان أمام آريا فورًا.

وعيناه أصبحتا حادتين.

— "إليان، ابتعدي."

لكن إليان لم تتحرك.

لأن الضباب الذي ملأ المكان بدأ يتجمع.

ثم اتخذ شكل رجل.

ظهر أولًا ظل طويل…

ثم وجه…

ثم عينان تعرفهما إليان جيدًا.

تجمدت ريفانا.

وسقطت الكلمات من فمها دون وعي:

— "أبي…"

ساد الصمت.

نظر الرجل إليها.

ولأول مرة…

لم تكن في عينيه تلك القسوة التي عرفتها إليان من قبل.

بل كان هناك شيء آخر.

ألم.

وتعب.

وذهول.

خرج صوته مكسورًا:

— "ابنتي."

لم تتحرك ريفانا.

بقيت تحدق فيه وكأن الزمن نفسه توقف.

— "أبي…؟"

هز كاسيان رأسه ببطء.

— "نعم."

تقدمت ريفانا خطوة.

لكنها توقفت.

— "كنت أبحث عنك سنوات."

انخفض رأس كاسيان.

— "وأنا كنت أبحث عنكِ أطول مما تستطيعين تخيله."

ارتجف صوتها:

— "لماذا لم تجدني؟"

رفع عينيه إليها.

— "لأنني فقدت الطريق إليكِ."

ثم نظر إلى الباب.

— "والباب أخذ منكِ أكثر مما أخذ مني."

قالت ريفانا:

— "أخذ مني طفولتي."

أغمض كاسيان عينيه.

— "أعرف."

كانت تلك الكلمة البسيطة أثقل من أي تبرير.

لكن ريفانا لم تنتهِ.

— "وأخذ مني أمي."

ارتعشت ملامح كاسيان.

— "كارولين…"

ثم أضاف بصوت خافت:

— "كانت كل ما تبقى لي."

قالت ريفانا:

— "ثم خسرتها بسبب ما فعلته."

لم يجب.

لأنه لم يجد ما يدافع به عن نفسه.

وأخيرًا قال:

— "نعم."

رفع لوسيان عينيه نحوه.

— "إذن أنت يا كاسيان."

استدار كاسيان إليه.

— "نعم."

قال لوسيان بصرامة:

— "والذي تسبب في سقوط فالوريان."

خفض كاسيان رأسه.

— "نعم."

ساد الصمت.

ثم قالت ريفانا:

— "لماذا؟"

نظر إليها.

— "لأن الباب أخذ ابنتي."

تراجعت ريفانا قليلًا.

أكمل:

— "عندما وُلدتِ… كنتِ مختلفة عن أي طفل عرفته."

ثم نظر إلى القلادة حول عنق إليان.

— "وفي ذلك الوقت، صنعت لكِ أول هدية."

اتجهت عيناه إلى إليان.

قال:

— "ذلك العقد الذي ترتديه إليان الآن."

تجمدت إليان.

رفعت يدها إلى القلادة.

— "هذا… كان لكِ؟"

أومأ.

— "كان هدية لكِ."

ثم نظر إلى ريفانا.

— "أعطيته لوالدتكِ، وكنت أريد أن يبقى معكِ."

سألته ريفانا:

— "فكيف وصل إلى إليان؟"

قال كاسيان:

— "لأن الباب أخذكِ قبل أن أتمكن من إعطائكِ إياه."

توقف.

— "وعندما اختفيتِ… حاولت فعل المستحيل."

نظرت إليه ريفانا بصمت.

— "بحثت عنكِ في كل مكان."

— "وبعدها حاولت استخدام الباب."

رفع كاسيان عينيه.

— "مرة."

ثم:

— "ومرة أخرى."

ثم:

— "ثم مرات لا أستطيع عدّها."

قالت كريستين بهدوء:

— "وهنا بدأت الكارثة."

أومأ كاسيان.

— "كنت أعرف أن الباب خطير."

ثم نظر إلى ريفانا.

— "لكنني كنت أعتقد أنني قادر على السيطرة عليه."

قال أليكس:

— "ولم تستطع."

— "لا."

انخفض صوته.

— "وفي كل محاولة كنت أكسر جزءًا من سحر فالوريان."

نظر إلى الأرض.

— "ثم بدأ كل شيء ينهار."

قالت ريفانا:

— "وأنت كنت تعرف."

— "نعم."

— "وعلى الرغم من ذلك استمريت."

أغمض كاسيان عينيه.

— "لأنني كنت والدك."

سكتت ريفانا.

ثم قال:

— "كنت أظن أن استعادتي لكِ أهم من أي شيء."

نظر إلى إليان.

— "حتى تعلّمت متأخرًا أنني كنت مخطئًا."

لكن إليان لم تتكلم.

لأنها بدأت تفهم شيئًا آخر.

فقد رفعت ريفانا عينيها فجأة وقالت:

— "وهذا ليس كل شيء."

تغير وجه كاسيان.

قال لوسيان:

— "تكلم."

تنفس كاسيان ببطء.

— "بعد أن عرفت النبوءة كاملة…"

نظر إلى آريا.

تجمدت آريا.

— "عرفت أن هناك إنسانة ستصبح محورًا مهمًا في استمرار الدمين."

قالت كريستين:

— "آريا."

أومأ كاسيان.

— "كنت أعرف أنها المختارة."

قال لوسيان بحدة:

— "وماذا كنت تنوي أن تفعل بها؟"

خفض كاسيان عينيه.

— "في البداية… فكرت بطريقة خاطئة."

صمت طويل.

ثم قال:

— "كنت أظن أنني أستطيع استخدام النبوءة لمصلحتي."

نظر إلى آريا.

— "ظننت أنني إن أخذتها معي، وجعلتها جزءًا من خطتي، فإن الطفل الذي ستنجبه من دمينا سيحمل القدرة التي أحتاج إليها لفتح باب الزمن بالشكل الذي أريده."

تجمدت إليان.

أما آريا فبقيت صامتة.

قال لوسيان:

— "كنت تريد استخدام آريا."

أومأ كاسيان.

— "نعم."

ثم أضاف بسرعة:

— "لكنني لم أفعل."

رفعت إليان عينيها إليه.

— "لماذا؟"

أجاب:

— "لأنني رأيتكِ."

سكتت.

— "قبل أن تولدي أنتِ، كنت أظن أن الطفل الثاني للدمين سيكون مجرد وسيلة."

ثم نظر إلى ريفانا.

— "لكن بعد أن خسرت ابنتي… بدأت أفهم معنى أن ينظر شخص إلى طفله كأنه مجرد مفتاح."

تغيرت ملامحه.

— "وكنت قد فعلت ذلك بكِ من دون أن أدرك."

قالت ريفانا بصوت مرتجف:

— "أبي…"

— "عندما ولدتِ، كنتِ ابنتي."

ثم نظر إلى إليان.

— "ولهذا عندما وُلدت إليان… أعطيتها القلادة."

اقتربت إليان منه خطوة.

— "لماذا لي أنا؟"

قال:

— "لأنني عرفت أن طفلًا ثانيًا سيأتي."

ثم أضاف:

— "وكنت أعرف أن القلادة تحتاج إلى ابنة الدمين الثانية عندما تستيقظ."

سألته إليان:

— "فأعطيتني إياها حتى يصبح الباب مفتوحًا؟"

هز رأسه.

— "في البداية، كنت أعتقد أن ذلك هو الهدف."

ثم نظر إلى ريفانا.

— "لكنني لم أفهم أن الباب لم يكن يحتاج إلى أن أتحكم به."

صمت.

— "كان يحتاج فقط إلى من يختار عبوره."

فهمت إليان.

القلادة لم تكن سلاحًا.

ولم تكن مصدر قوة.

كانت مجرد الأثر الذي وصل من الماضي إلى الحاضر.

وكانت القصة كلها مرتبطة باختيار البشر لأنفسهم.

نظر كاسيان إلى ريفانا.

— "كنت أريد أن أعيدكِ إليّ."

ثم قال:

— "لكنني دمرت مملكة كاملة وأنا أحاول ذلك."

اقتربت ريفانا منه.

كانت عيناها ممتلئتين بالدموع.

— "كنت أريد أن أكرهك."

خفض كاسيان رأسه.

— "ومن حقكِ."

— "لكنني بقيت أبحث عنك."

رفع عينيه إليها.

— "وأنا لم أتوقف عن البحث عنكِ."

ثم، وبعد تردد طويل…

اقتربت ريفانا منه.

لم تقل شيئًا.

فقط وقفت أمامه.

رفع كاسيان يده بتردد، ثم وضعها على كتفها.

وكأن الرجل الذي واجه قرونًا كاملة من الظلام…

لم يعد في تلك اللحظة إلا أبًا وجد ابنته أخيرًا.

أغمضت ريفانا عينيها.

وهمست:

— "تأخرت."

أجابها بصوت مكسور:

— "أعرف."

ثم عانقها.

وفي الجهة الأخرى…

كانت إليان تنظر إلى القلادة.

ثم إلى آريا.

ثم إلى لوسيان.

وفهمت أخيرًا أن كل تلك السنوات…

وكل ذلك الباب…

وكل ذلك التاريخ المكسور…

لم يكن يقود إلى قوة عظيمة.

بل كان يقود إلى شيء أبسط بكثير.

عائلة.

اختيار.

وحب لم يكن يجب أن يتحول يومًا إلى وسيلة.