129

مرّت أسابيع قليلة منذ عودة إليان وأليكس إلى القصر الأسود.

في البداية…

كان الجميع مشغولين بسماع تفاصيل رحلتهما، والبحث في كل ما قالته إليان عن فالوريان والباب وكاسيان.

لكن بعد أن هدأت الأمور…

عاد القصر إلى روتينه المعتاد.

وعادت إليان معهم.

أو هكذا كانت تحاول أن تُظهر.

كانت تستيقظ في الصباح، تجلس مع عائلتها، تتحدث مع كريس، تساعد آريا أحيانًا في ترتيب المكتبة، وتستمع إلى تعليقات ريفين ونيكس الساخرة.

كانت تضحك.

تجيب.

وتبدو طبيعية.

لكن شيئًا واحدًا تغيّر.

كانت أقل كلامًا.

وأكثر شرودًا.

وأحيانًا، عندما لا ينتبه إليها أحد، كانت تجلس قرب إحدى نوافذ القصر الطويلة، تضع يدها تحت ذقنها، وتنظر إلى الحديقة بصمت.

كانت السماء في عالمها مختلفة.

أهدأ.

أكثر قتامة.

لكنها كلما نظرت إليها…

كانت ترى في ذاكرتها سماء فالوريان.

وترى القصر القديم.

وترى الطرق الحجرية.

وتسمع صوت أرن.

فتبتسم دون إرادة…

ثم تختفي الابتسامة سريعًا.

في إحدى الليالي، كان أليكس يمر في الممر المؤدي إلى الحديقة.

توقف عندما رآها.

كانت إليان جالسة على المقعد الحجري، تنظر إلى السماء.

اقترب منها.

— "هنا أيضًا؟"

رفعت رأسها.

— "ماذا؟"

جلس بجوارها.

— "منذ عودتنا، كلما اختفيتِ أجدكِ هنا."

ابتسمت ابتسامة خفيفة.

— "أحب الهدوء."

نظر إليها أليكس لحظة.

ثم قال:

— "إليان."

— "نعم؟"

— "أنتِ حزينة."

اختفت ابتسامتها.

خفضت عينيها.

— "أنا بخير."

— "لم أقل إنكِ لستِ بخير."

ثم أضاف:

— "قلت إنكِ حزينة."

سكتت.

كان أليكس يعرفها جيدًا.

ويعرف متى تحاول إخفاء شيء.

قال بهدوء:

— "لا داعي لأن تخبري إذا لم تكوني مستعدة."

نظرت إليه.

ثم ابتسمت له.

— "لهذا السبب أنت أقرب شخص إلي."

ابتسم أليكس.

— "وأعرف أكثر مما تقولين."

هزت رأسها، ثم أعادت نظرها نحو السماء.

لم يسألها بعدها.

بقي بجوارها فقط.

وهذا كان كل ما احتاجته.

---

حتى لوسيان لاحظ التغيير.

كان يراها أحيانًا تمر من أمامه ثم تتوقف للحظات وكأنها تذكرت شيئًا.

وأحيانًا تدخل غرفة الموسيقى وتجلس قرب البيانو دون أن تعزف.

وأحيانًا تخرج إلى الحديقة ثم تعود من دون أن تقول شيئًا.

لكنه لم يسألها.

كان يعرف ابنته.

ويعرف أنها ستتكلم عندما تكون مستعدة.

لذلك اكتفى بأن يبقى قريبًا منها.

يجلس أحيانًا في الغرفة نفسها.

يمر بجانبها في الممر.

ويترك لها دائمًا المساحة التي تحتاجها.

---

وفي أحد الأيام…

كانت آريا جالسة في الحديقة الخلفية للقصر.

بين يديها كتاب مفتوح، لكن عينيها لم تكونا عليه.

كانت تراقب إليان التي جلست على الطرف الآخر من الحديقة منذ وقت طويل.

كانت تحدق في الزهور دون أن تحرك يدها.

بعد لحظات، أغلقت آريا كتابها ونهضت.

ثم جلست بجوارها.

قالت بهدوء:

— "إليان."

رفعت إليان رأسها.

— "ماما؟"

ابتسمت آريا.

— "منذ عدتِ… وأنا أشعر أن جزءًا منكِ ما زال في فالوريان."

خفضت إليان عينيها.

— "أنا فقط أفتقد المكان."

قالت آريا:

— "حقًا؟"

سكتت إليان.

ابتسمت آريا بلطف.

— "يمكنكِ أن تقولي لي الحقيقة."

تنفست إليان ببطء.

— "لا أعرف كيف أقولها."

— "ابدئي بأبسط شيء."

نظرت إليان إليها.

— "ما الذي يجعلكِ حزينة؟"

ابتلعت إليان ترددها.

ثم همست:

— "أرن."

لم تتغير ملامح آريا.

فقط بقيت تنظر إليها باهتمام.

قالت:

— "اشتقتِ إليه؟"

أومأت إليان.

ثم قالت بصوت منخفض:

— "أكثر مما توقعت."

وضعت آريا يدها فوق يدها.

— "هل كنتِ تعرفين أنكِ تحبينه قبل أن تعودي؟"

سكتت إليان طويلًا.

ثم ابتسمت ابتسامة صغيرة، لكنها كانت مليئة بالحزن.

— "كنت أعرف."

تنفست.

— "لكنني كنت خائفة من الاعتراف بذلك."

— "لماذا؟"

— "لأنه من زمن آخر."

رفعت عينيها إلى السماء.

— "ولأنني كنت أعرف أنني سأضطر إلى تركه."

سكتت للحظة.

ثم قالت:

— "لكن عندما عدت… فهمت أنني لم أتركه فعلًا."

اقتربت آريا قليلًا.

— "ماذا تقصدين؟"

وضعت إليان يدها فوق صدرها.

— "هو ما زال هنا."

ثم قالت بصوت خافت:

— "أنا أحب أرن يا أمي."

توقفت آريا.

لم تفاجأ.

بل بدا وكأنها كانت تنتظر هذه الجملة منذ فترة.

ابتسمت لها بحنان.

— "كنت أعرف."

فتحت إليان عينيها بدهشة.

— "حقًا؟"

ضحكت آريا بهدوء.

— "أنا أمك."

ثم أضافت:

— "وأعرف عندما يتغير قلب ابنتي."

ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه إليان.

لكن قبل أن تقول شيئًا…

جاء صوت من خلفهما.

صوت تعرفانه جيدًا.

— "إذن هذا هو السبب."

تجمدت إليان.

أما آريا فاستدارت ببطء.

كان لوسيان يقف عند مدخل الحديقة.

بدا وكأنه لم يكن يقصد الاستماع.

كان قد جاء ليبحث عن آريا، لكنه توقف عندما سمع اسم أرن.

نظر إلى إليان.

ثم إلى آريا.

لم يتكلم للحظات.

شعرت إليان بالإحراج، فخفضت رأسها.

— "أبي…"

اقترب لوسيان ببطء.

جلس على المقعد المقابل لهما.

وبقي صامتًا.

ثم قال:

— "لم أكن أريد أن أسمع."

رفعت إليان عينيها.

— "حقًا؟"

ابتسم ابتسامة خفيفة.

— "دخلت صدفة."

ثم أضاف:

— "لكنني سمعت ما يكفي."

عضت إليان شفتها بتوتر.

— "أنا…"

رفع لوسيان يده.

— "لا تبرري."

نظرت إليه.

قال:

— "أنتِ ابنتي."

ثم أضاف بهدوء:

— "وأعرف أنكِ لن تختاري شخصًا لمجرد أنه جعل قلبكِ يرتبك."

بقيت إليان تنظر إليه.

— "أبي… أنا لا أعرف ماذا سيحدث."

— "ولا أنا."

ثم ابتسم.

— "لكنني أعرف أنكِ حزينة منذ عودتكِ."

خفضت إليان عينيها.

قال لوسيان:

— "وكنت أنتظر فقط أن تخبريني بنفسك."

رفعت رأسها.

— "أنت لم تكن غاضبًا؟"

هز رأسه.

— "على ماذا أغضب؟"

ثم ابتسم.

— "لأن ابنتي وقعت في الحب؟"

احمر وجه إليان قليلًا.

ضحكت آريا.

أما لوسيان فقال:

— "أنا فقط أريد أن أفهم شيئًا واحدًا."

نظرت إليه إليان.

— "ماذا؟"

— "هل كان أرن يعاملكِ جيدًا؟"

ابتسمت إليان للمرة الأولى بصدق منذ عودتها.

— "نعم."

هز لوسيان رأسه.

— "إذن هذا يكفيني الآن."

ثم وقف.

وقبل أن يبتعد، نظر إليها وقال:

— "لا تخافي من مشاعركِ يا إليان."

توقفت.

— "لكن لا تدعي الحزن يجعلكِ تنسين أنكِ ما زلتِ هنا."

ثم غادر بهدوء.

ظلت إليان تراقبه حتى اختفى داخل القصر.

نظرت إليها آريا.

ابتسمت.

— "أبوكِ يعرف كيف يفاجئكِ."

ضحكت إليان بخفة.

ثم رفعت عينيها إلى السماء.

وللمرة الأولى منذ عودتها…

لم تشعر أنها مضطرة إلى إخفاء ما في قلبها.

لكنها لم تكن تعرف أن هذا الاعتراف الصغير…

سيكون أول خطوة نحو عودة شخص ظنت أنها تركته خلفها في الماضي.