48

الفصل الثامن والأربعون

وقفت كريستين أمام آريا للحظات، وكأنها تحاول أن تحفظ ملامحها في ذاكرتها.

ثم اقتربت منها ببطء.

مدّت يدها ولمست خد آريا بحنان.

ارتجفت آريا قليلًا من المفاجأة، لكنها لم تبتعد.

كانت لمسة كريستين دافئة على نحو غريب، رغم برودة يدي مصاصي الدماء.

قالت كريستين بابتسامة:

"أنتِ جميلة جدًا."

احمر وجه آريا.

"شكرًا..."

مررت كريستين أصابعها بخفة على خصلة من شعرها البني الطويل.

"وهذا الشعر..."

ابتسمت.

"يذكرني بنفسي عندما كنت بشرية."

اتسعت عينا آريا.

"حقًا؟"

أومأت كريستين.

"كان شعري طويلًا أيضًا."

ثم نظرت إلى لوسيان بطرف عينها.

"يبدو أن ابني لديه ذوق جيد."

"أمي..."

قالها لوسيان بنبرة محرجة.

ضحكت كريستين.

"ماذا؟ هل أخطأت؟"

خفضت آريا رأسها وهي تحاول إخفاء ابتسامتها.

لكن كريستين عادت تنظر إليها، وهذه المرة بنظرة أكثر هدوءًا.

"أريد أن أسألك شيئًا."

"تفضلي."

"هل أنتِ سعيدة معه؟"

رفعت آريا عينيها نحو لوسيان.

كان واقفًا على بعد خطوات، يراقبهما بصمت.

ابتسمت.

"نعم."

لم تقل أكثر.

لكن كريستين فهمت.

اقتربت منها وعانقتها برفق.

تجمدت آريا للحظة، ثم ابتسمت وعانقتها أيضًا.

همست كريستين:

"إذن لا تخافي."

أغلقت آريا عينيها.

"من ماذا؟"

أجابت كريستين بهدوء:

"من هذا القصر... ومن الأسرار التي ستكتشفينها."

ثم ابتعدت قليلًا ونظرت في عينيها.

"أعرف أن هناك أشياء كثيرة لا تفهمينها بعد."

تغيرت ملامح آريا.

لكن كريستين ابتسمت.

"وسأساعدك عندما يحين الوقت."

ومن خلفهما، كان لوسيان يراقبهما.

اقتربت نيكس منه وهمست:

"أعتقد أنها أحبت آريا."

نظر إليها.

"يبدو ذلك."

ابتسمت نيكس.

"وأعتقد أنها ستبدأ بالتدخل في حياتكما."

تنهد لوسيان.

"هذا ما أخشاه."

سمعت كريستين كلامه، فالتفتت إليه فورًا.

"سمعتك."

تجمد لوسيان.

ضحكت آريا لأول مرة من قلبها.

"أعتقد أن الأمور ستصبح ممتعة من الآن."

نظر إليها لوسيان بنظرة مستسلمة.

"بل فوضوية."

ضحكت كريستين.

وفي تلك اللحظة، شعر الجميع أن عودة كريستين لم تكن مجرد عودة امرأة إلى الحياة...

بل كانت بداية فصل جديد تمامًا في القصر الأسود.

---

لم تمضِ ساعات كثيرة على استيقاظ كريستين حتى بدأت تتجول في أرجاء القصر.

كانت تمشي ببطء في الممرات، تلمس أطراف الأثاث القديم، وتنظر إلى اللوحات المعلقة على الجدران وكأنها تحاول استعادة ذكرياتها.

أما آريا فكانت تسير بجانبها بحماس.

"وهنا كانت غرفتي عندما كنت صغيرة؟"

سألت آريا.

ابتسمت كريستين.

"لا، هذه كانت غرفة لوسيان."

رفعت آريا حاجبيها.

"حقًا؟"

أومأت كريستين.

"كان يكره النوم فيها."

ضحكت آريا.

"لماذا؟"

تنهدت كريستين.

"لأنه كان يخاف من صوت الرياح."

توقفت آريا.

"لوسيان؟!"

ومن خلفهما جاء صوته البارد:

"كنت طفلًا."

التفتت آريا بسرعة، فوجدته واقفًا عند بداية الممر.

ابتسمت كريستين.

"كنت تخاف من الرياح."

"أمي."

"وكانت مرة..."

بدأت كريستين تحكي بحماس.

"وجدته نائمًا داخل غرفة التخزين، لأنه كان يعتقد أن الرياح لا تستطيع الوصول إليه هناك."

انفجرت آريا بالضحك.

أما لوسيان فأغلق عينيه للحظة وكأنه يتمنى أن تختفي الأرض تحته.

"لماذا تخبرينها بهذا؟"

"لأنها يجب أن تعرف طفولتك."

قالت كريستين بثقة أم لا تقبل النقاش.

ثم أكملت سيرها.

"وبالمناسبة، لماذا تركت هذا الممر هكذا؟"

نظر لوسيان حوله.

"ماذا فيه؟"

"الغبار."

صمت.

ثم أشارت إلى ستارة قديمة.

"وهذه؟"

"ستارة."

"أعرف أنها ستارة."

ثم نظرت إليه بنظرة أم غاضبة.

"لماذا لم تُغسل؟"

نظر لوسيان إلى نيكس.

نيكس نظرت إلى السقف فورًا.

آريا حاولت إخفاء ضحكتها.

تابعت كريستين جولتها حتى وصلت إلى الصالة الرئيسية.

توقفت.

نظرت إلى الأثاث.

ثم إلى النباتات.

ثم إلى الممرات الطويلة.

وأخيرًا قالت:

"القصر..."

صمت الجميع.

"يبدو ميتًا."

توترت نيكس فورًا.

"حسنًا..."

ابتسمت ابتسامة محرجة.

"السيد أهمل القصر قليلًا."

التفت لوسيان إليها.

"قليلًا؟"

رفعت نيكس كتفيها.

"كثيرًا."

آريا غطت فمها حتى لا تضحك.

أكملت نيكس:

"لكن آريا وأنا بدأنا بإعادته إلى حالته القديمة."

نظرت كريستين إلى آريا.

"أنتِ؟"

أومأت آريا.

"نعم. حاولت أن أزرع بعض الورود وأرتب الحديقة والمكتبة..."

ابتسمت كريستين بحنان.

ثم التفتت ببطء نحو ابنها.

"وأنت ماذا كنت تفعل طوال هذه السنوات؟"

أجاب لوسيان بكل هدوء:

"أعيش."

حدقت به.

"تعيش؟"

ثم أشارت إلى القصر.

"في هذا؟!"

بدأ ريفن يضحك من بعيد.

أما نيكس فكانت تحاول ألا تضحك.

قال لوسيان:

"كنت مشغولًا."

"بماذا؟"

سكت.

نظرت كريستين إلى آريا.

ثم إلى لوسيان.

ثم ابتسمت ابتسامة ماكرة.

"آه..."

احمر وجه آريا فورًا.

"أمي!"

صرخ لوسيان.

ضحكت كريستين وهي تتابع سيرها.

"حسنًا، حسنًا... لن أقول شيئًا."

همس ريفن لنيكس:

"بدأت."

أجابته نيكس:

"بدأت ماذا؟"

"حقبة كريستين."

ضحكت نيكس.

أما لوسيان فتنهد وهو ينظر إلى والدته التي عادت إلى حياته بعد ستين ألف عام...

ويبدو أنها عادت ومعها كل صلاحيات الأم كاملة.