99

الفصل التاسع والتسعين

ظلّ لوسيان جالسًا بجانب آريا، وعيناه معلقتان بالطفلة الصغيرة التي كانت نائمة بهدوء بالقرب منها.

إليان...

ابنته.

كان لا يزال عاجزًا عن استيعاب الكلمة.

ابنته.

هو الذي عاش آلاف السنين معتقدًا أن حياته ستبقى كما هي، وجد نفسه الآن ينظر إلى كائن صغير جدًا يستطيع أن يغيّر كل شيء بداخله.

مد يده مرة أخرى.

تردّد قبل أن يلمسها.

كان يخشى أن تكون حركته قوية أكثر من اللازم.

لاحظت آريا تردده، فابتسمت رغم تعبها.

"لوسيان..."

رفع عينيه إليها.

"نعم؟"

قالت بهدوء:

"احملها."

نظر إلى الطفلة.

ثم إليها.

"هل أنتِ متأكدة؟"

ابتسمت.

"إنها ابنتك."

كانت تلك الجملة وحدها كافية.

مد لوسيان ذراعيه بحذر شديد.

ساعدته آريا على نقل إليان إليه، وبعد لحظات أصبحت الطفلة الصغيرة بين ذراعي والدها للمرة الأولى.

توقف لوسيان تمامًا.

لم يتحرك.

كانت إليان مستلقية بهدوء، رأسها الصغير قريب من صدره، ويداها الصغيرتان مختبئتان داخل الغطاء.

نظر إليها وكأنه يرى شيئًا لم يره من قبل.

رفع إحدى يديه ووضعها خلف رأسها بحذر.

ثم قال بصوت منخفض:

"إنها صغيرة جدًا."

ضحكت آريا.

"طبعًا."

ظل ينظر إليها.

"أنا أخاف أن أؤذيها."

ابتسمت آريا.

"لن تفعل."

لكن لوسيان لم يجب.

كان يشعر بشيء غريب.

شيء لم يشعر به عندما واجه أعداءه.

ولا عندما خسر أشخاصًا أحبهم.

ولا حتى عندما ظن أن آخر فرد من سلالته سيبقى وحيدًا إلى الأبد.

كان يشعر بالخوف...

لكن ليس على نفسه.

بل عليها.

نظر إلى وجهها الصغير.

ثم همس:

"مرحبًا يا إليان."

تحركت الطفلة قليلًا.

فتح لوسيان عينيه بدهشة.

ثم ابتسم.

"سمعتني."

قالت آريا:

"ربما."

اقتربت منه أكثر.

كانت تراقبه وهو يحملها.

ثم قالت:

"انظر إليها."

نظر لوسيان.

"ماذا؟"

"إنها تشبهك."

تأمل وجهها.

"حقًا؟"

ضحكت آريا.

"أليس واضحًا؟ الشعر الأسود... والبشرة البيضاء..."

ثم نظرت إلى عينيها المغلقتين.

"أما عيناها..."

سكتت.

ابتسم لوسيان.

"عيناها شيء آخر."

قالتها آريا بصوت خافت:

"أسودتان تمامًا."

نظر إلى إليان.

ثم قال:

"ربما أخذت من عالمي أكثر مما توقعنا."

وضعت آريا يدها على ذراعه.

"وأخذت من عالمي أيضًا."

نظر إليها.

ثم إلى ابنته.

"إذن هي فعلًا من عالمين."

---

دخلت كريستين إلى الغرفة، وعندما رأت لوسيان يحمل ابنته توقفت عند الباب.

لم تقل شيئًا في البداية.

فقط نظرت إليه.

رأت في عينيه شيئًا تعرفه جيدًا.

ذلك التعبير نفسه الذي رأته في عيني آرون منذ آلاف السنين...

عندما حمل لوسيان للمرة الأولى.

ابتسمت كريستين.

وقالت:

"يبدو أنك أصبحت والدًا بالفعل."

رفع لوسيان عينيه إليها.

"أمي..."

اقتربت منه.

"نعم؟"

نظر إلى إليان.

"أنا لا أعرف ماذا أفعل."

ضحكت.

"لا أحد يعرف في البداية."

ثم وضعت يدها برفق على كتفه.

"لكنها لا تحتاج إلى شيء معقد."

نظر إليها.

"ماذا تحتاج؟"

ابتسمت.

"أن تحبها."

سكت لوسيان.

ثم نظر إلى ابنته.

"هذا أعرفه."

ابتسمت كريستين.

"إذن أنت تعرف أهم شيء."

---

وفي الجهة الأخرى من الغرفة...

كان كريس يراقب المشهد.

كان في البداية إلى جانب ريفين، لكنه ترك يده وتقدم ببطء.

نظر إلى لوسيان.

ثم إلى الطفلة.

قال:

"لوسيان."

التفت إليه.

"نعم؟"

اقترب كريس أكثر.

"أختي."

ابتسم لوسيان.

"نعم."

مد كريس يده نحو إليان.

لكن قبل أن يلمسها، نظر إلى لوسيان وكأنه يستأذنه.

فأومأ لوسيان.

لمس كريس يدها الصغيرة بطرف إصبعه.

وفجأة...

أغلقت إليان أصابعها الصغيرة حول إصبعه.

اتسعت عينا كريس.

نظر إلى الجميع.

"مسكتني."

ضحكت آريا.

"نعم."

ابتسم كريس بفخر.

"أختي بتحبني."

قال ريفين من الخلف:

"بالطبع، ولم يمضِ على ولادتها سوى دقائق."

نظر إليه كريس.

"هي تعرف."

ضحك ريفين.

"حسنًا، يبدو أنك مقتنع."

ثم نظر ريفين إلى لوسيان.

سكت لحظة.

ثم ابتسم.

"أعتقد أنك أصبحت والدًا الآن."

نظر لوسيان إليه.

"وأنت أصبحت أبًا قبلي."

هز ريفين رأسه.

"لكنني لا أسمح لك بسرقة ابنتي أيضًا."

رفع لوسيان حاجبه.

"ليست ابنتك."

قال ريفين:

"أعرف."

ثم أشار إلى كريس.

"لكنني ما زلت أحاول استعادة هذا."

ضحك الجميع.

قال كريس:

"أنا مع لوسيان."

اتسعت عينا ريفين.

"ماذا؟!"

ضحكت نيكس.

"قلت لك إنه سرق ابنك."

"هذه مؤامرة!"

---

بعد قليل...

هدأ الجميع.

وأصبحت الغرفة أكثر هدوءًا.

كانت آريا مستلقية، بينما كان لوسيان لا يزال يحمل إليان.

لم يضعها في سريرها بعد.

لم يكن يريد أن يتركها.

نظر إلى وجهها الصغير.

كانت نائمة بهدوء.

قالت آريا:

"أنت لم تضعها منذ وقت طويل."

نظر إليها.

"أعرف."

"ذراعاك ستتعبان."

"لا يهم."

ابتسمت.

"لوسيان."

نظر إليها.

قالت:

"استمتع بهذه اللحظة."

عاد ينظر إلى إليان.

ثم ابتسم.

"سأفعل."

خفض رأسه قليلًا، وقال بصوت لا يكاد يُسمع:

"سأكون هنا."

كانت آريا تراقبه.

تابع:

"مهما حدث."

اقتربت منه ووضعت يدها فوق يده.

"وأنا أيضًا."

نظر إليهما معًا.

ثم رفع عينيه إلى آريا.

لأول مرة...

لم يكن يفكر في السلالة.

ولا في النبوءة.

ولا في مصاصي الدماء.

ولا في الماضي.

كان يفكر فقط في عائلته.

آريا...

وإليان.

وفي الخارج، كان القصر الأسود ساكنًا.

لكن هذه المرة لم يكن سكونه يشبه الماضي.

فبين جدرانه...

كان هناك صوت حياة جديدة.

صوت طفلة صغيرة ستكبر يومًا ما.

طفلة بعينين سوداويين غامضتين.

طفلة تحمل دم الإنسان ومصاص الدماء معًا.

طفلة لم تكن تشبه أي شخص سبقها.

إليان ڤالينور.

وفي تلك الليلة...

لم يعد لوسيان آخر شخص من سلالته فقط.

أصبح أبًا.

وكان ذلك، بالنسبة إليه...

أعظم لقب حمله في حياته كلها.